A Grã-Bretanha, a Irlanda e os Estados Unidos saudaram na terça-feira um acordo para pôr fim a quase dois anos de impasse político na Irlanda do Norte que irá, pela primeira vez, entregar o papel de liderança do território ao Sinn Fein, um partido que representa principalmente os eleitores católicos romanos comprometidos para uma Irlanda unida.
O avanço ocorreu nas primeiras horas da manhã de terça-feira, quando o Partido Unionista Democrático, cujos apoiantes maioritariamente protestantes querem permanecer no Reino Unido, disse que estava pronto para pôr fim a um boicote prolongado e paralisante à assembleia política da Irlanda do Norte.
“Acredito que todas as condições estão reunidas para o retorno da assembleia”, disse Chris Heaton-Harris, secretário de Estado britânico para a Irlanda do Norte, na terça-feira.
Claire Cronin, embaixadora dos EUA na Irlanda, disse que bem-vindo as notícias. “O povo da Irlanda do Norte será melhor servido por um governo de partilha de poder em Stormont, conforme descrito no Acordo da Sexta-Feira Santa”, escreveu ela nas redes sociais, acrescentando que o Presidente Biden “deixou claro há muito o seu apoio a uma Irlanda do Norte segura e próspera”. .”
O ministro dos Negócios Estrangeiros da Irlanda, Micheal Martin, disse a restauração iminente da partilha de poder era uma “boa notícia” e que ele ansiava por trabalhar com a assembleia no futuro.
O acordo entre o Partido Democrático Unionista, ou DUP, e o governo britânico abre a porta a uma mudança sísmica na política da Irlanda do Norte moderna, onde o primeiro ministro tem, até agora, sido sempre retirado das fileiras do DUP
Salvo complicações de última hora, o Sinn Fein, que emergiu como o maior partido nas últimas eleições da Irlanda do Norte, nomeará agora o primeiro ministro. O DUP terá de se contentar com o cargo de vice-primeiro-ministro, uma grande mudança simbólica ainda que os poderes dos titulares desses cargos sejam semelhantes.
O partido sindicalista abandonou a Assembleia da Irlanda do Norte em Fevereiro de 2022 em protesto contra os acordos comerciais pós-Brexit estabelecidos num acordo denominado protocolo da Irlanda do Norte, que impunha controlos às mercadorias que chegavam da Grã-Bretanha continental.
As restrições foram introduzidas porque a Irlanda permaneceu na União Europeia quando os britânicos saíram. O sistema evitou controlos na fronteira terrestre politicamente sensível entre a Irlanda e a Irlanda do Norte – uma fronteira onde a violência explodiu durante décadas de conflitos sectários, conhecidos como os Problemas, que terminaram em grande parte após o Acordo da Sexta-Feira Santa em 1998.
Mas muitos sindicalistas consideraram esses controlos uma afronta e temiam que pudessem criar uma barreira entre o território e o resto do Reino Unido.
Em 2023, Rishi Sunak, primeiro-ministro britânico, fechou um novo acordo com a União Europeia, conhecido como Acordo-Quadro de Windsor, que obteve algumas concessões de Bruxelas.
Mas foram insuficientes para o DUP, cujo boicote contínuo a Stormont paralisou a tomada de decisões, mesmo quando os funcionários públicos mantinham as funções básicas do governo.
A pressão tem aumentado constantemente sobre o DUP para fechar um acordo. O serviço de saúde da Irlanda do Norte tem estado em crise e as suas políticas disfuncionais impediram que os trabalhadores do sector público recebessem aumentos salariais oferecidos em todo o resto do Reino Unido. No início deste mês, dezenas de milhares de pessoas participaram na maior greve na Irlanda do Norte de que há memória.
A decisão do DUP de regressar ao governo foi anunciada após uma turbulenta reunião interna – parte da qual vazou nas redes sociais – que durou mais de cinco horas e se arrastou até a manhã de terça-feira.
Por volta da 1h da manhã, Jeffrey Donaldson, o líder do DUP, disse numa conferência de imprensa que o seu partido estava pronto para regressar à assembleia, prometendo “trabalhar ao lado de outros para construir uma Irlanda do Norte próspera”.
Em troca, Londres prometeu novas medidas para reduzir os controlos sobre mercadorias que viajam entre a Grã-Bretanha continental e a Irlanda do Norte, embora os detalhes não estejam programados para serem tornados públicos até quarta-feira. Além disso, Heaton-Harris disse que a Irlanda do Norte ganharia mais de £ 3 bilhões em financiamento.
A promessa de Donaldson de restaurar a partilha de poder está condicionada ao governo britânico cumprir a sua parte do acordo e aprovar legislação rapidamente, algo que Heaton-Harris prometeu fazer na sua declaração na terça-feira, dizendo: “Posso confirmar que iremos cumpra este acordo.” Os detalhes do acordo serão observados de perto, no entanto.
Na terça-feira, Donaldson disse que o resultado das negociações com Londres foi que haveria “zero verificações, zero documentação alfandegária” sobre mercadorias transportadas da Grã-Bretanha continental para a Irlanda do Norte. “Isso elimina a fronteira dentro do Reino Unido entre a Irlanda do Norte e a Grã-Bretanha”, disse ele.
Estas palavras podem ter sido cuidadosamente escolhidas, pois, mesmo que não seja necessária “nenhuma documentação alfandegária”, pode ser necessário o preenchimento de formulários não relacionados com a alfândega.
Para Donaldson, fechar um acordo é um risco político, e a reunião interna de segunda-feira à noite expôs divisões dentro do DUP, com algumas figuras proeminentes do partido que se opuseram ao acordo.
Alguns críticos temem que o partido seja flanqueado por um partido mais linha-dura chamado Voz Unionista Tradicional, que se opõe ao compromisso.
O seu líder, Jim Allister, disse na terça-feira numa publicação nas redes sociais que “traindo as suas próprias promessas solenes, o DUP cedeu” nas regras comerciais para o Mar da Irlanda. Parecia que “nenhuma palavra do protocolo de desmantelamento sindical foi removida”, acrescentou.
Em contrapartida, havia um clima de optimismo por parte do Sinn Fein, cuja presidente, Mary Lou McDonald, disse que o avanço demorava “muito tempo para acontecer, mas estamos muito satisfeitos por estarmos nesta conjuntura”.
Ela acrescentou que espera que sua colega Michelle O’Neill se torne primeira-ministra da Irlanda do Norte.
“Esse será um momento de grande importância”, disse McDonald ao lado de O’Neill no Grande Salão de Stormont na terça-feira, “não apenas porque não temos governo há tanto tempo, mas porque será a primeira vez que teremos um primeiro-ministro do Sinn Fein, um primeiro-ministro nacionalista.”
