O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de Israel, está a travar duas batalhas paralelas, uma em Gaza e outra em casa – e nenhuma delas está a correr conforme o planeado.
Em Gaza, Netanyahu está a liderar uma campanha militar para derrotar o Hamas e libertar os restantes reféns israelitas capturados durante o ataque de 7 de Outubro a Israel. Internamente, ele luta para garantir tanto a sua sobrevivência política a curto prazo como o seu legado a longo prazo.
Em ambas as frentes, ele está lutando.
Em Gaza, mais de 100 reféns permanecem cativos, apesar de meses de guerra e de negociações prolongadas para a sua libertação. O Hamas está abatido, mas invicto, e os generais disseram em privado que a guerra, apesar de devastar Gaza e de ter matado mais de 26 mil pessoas, segundo autoridades locais, está a aproximar-se de um impasse. Em Israel, as sondagens mostram que o primeiro-ministro perderia facilmente uma eleição se esta se realizasse amanhã. E depois de Netanyahu ter presidido aos fracassos da defesa em 7 de Outubro, o dia mais mortífero da história de Israel, o seu legado foi arruinado.
Os seus esforços para resolver estas crises estão em desacordo, dizem os analistas.
Para polir o seu legado, ele está a pressionar por um acordo de paz histórico com a Arábia Saudita, um objectivo estratégico de longo prazo para Israel. A Arábia Saudita, no entanto, não normalizará os laços sem um compromisso israelita com uma solução de dois Estados. E sem uma maior cooperação da Arábia Saudita e dos seus aliados árabes, será mais difícil para Israel encerrar a sua guerra em Gaza e planear o futuro do território.
Mas para manter o poder e preservar a sua coligação de direita, ele deve rejeitar a premissa de um Estado palestiniano.
“Estamos chegando ao fim da era Netanyahu, mas ele ainda não terminou”, disse Mazal Mualem, biógrafo de Netanyahu.
“Netanyahu provou habilidades incomparáveis para se livrar de complicações”, acrescentou ela, “mas desta vez ele está tão perdido que pode ter dificuldade para sair”.
Netanyahu, o primeiro-ministro mais antigo de Israel, é frequentemente descrito como um mágico político capaz de alterar a sua sorte política, mesmo que isso signifique adoptar novas posições que contradizem as antigas. Dada a sua longa história de sobrevivência política, tanto os seus aliados como os críticos dizem que é demasiado cedo para prever o colapso prematuro do seu governo antes que o seu mandato seja formalmente concluído em 2026, e muito menos o fim da sua carreira política.
Como líder da oposição em 1996, ele perdia por 20 pontos nas pesquisas e parecia certo que perderia as eleições gerais. Cinco meses depois, depois de ter travado uma campanha impregnada de cepticismo em relação aos acordos de paz de Oslo, foi eleito primeiro-ministro. Uma vez no poder, porém, Netanyahu concordou relutantemente com partes do acordo e cedeu algum território aos palestinianos.
Em 2017, foi investigado por acusações de corrupção e posteriormente levado a julgamento, levando muitos a prever o seu desaparecimento político. O caso ainda está em curso e, apesar de ter perdido muitos aliados próximos e partes da sua base política, ele ainda conseguiu vencer quatro das cinco eleições subsequentes. Mesmo depois de suspender efectivamente um processo de paz com os palestinianos, ele, no entanto, selou acordos diplomáticos marcantes em 2020 com três estados árabes que tinham evitado Israel por causa da questão palestiniana.
“Acredite em mim, Bibi é o campeão”, disse Yitzhak Goldknopf, ministro do governo que lidera um dos partidos da coalizão de Netanyahu, usando um apelido para o primeiro-ministro. “Netanyahu terminará seu mandato.”
Tal previsão era anteriormente uma aposta segura, mas a guerra em Gaza complicou as coisas para o primeiro-ministro. Não existe um caminho óbvio que possa pôr fim à guerra, satisfazer a Arábia Saudita e agradar à direita israelita.
Em Gaza, os generais israelitas temem que os dois objectivos principais de Netanyahu sejam mutuamente incompatíveis. Derrotar o Hamas provavelmente custaria a vida de muitos reféns mantidos na fortaleza subterrânea do Hamas. Alternativamente, um acordo diplomático para libertar os reféns deixaria muito provavelmente o Hamas no controlo de pelo menos parte de Gaza.
Na terça-feira, Itamar Ben-Gvir, parceiro de coligação de extrema-direita de Netanyahu, ameaçou abandonar o governo se Netanyahu negociasse um acordo com o Hamas no qual os reféns fossem libertados, mas o grupo mantivesse o poder.
Se Netanyahu perder o apoio da extrema direita, ou abandoná-lo deliberadamente, ele poderá fazer parceria com líderes centristas como o ex-chefe do Exército Benny Gantz – ou o líder da oposição Yair Lapid, que se ofereceu para apoiar um acordo de reféns esta semana – e avançar com as negociações de reféns. Uma aliança com o centro também lhe daria a cobertura política para permitir que uma Autoridade Palestiniana reconstituída, que administra partes da Cisjordânia ocupada por Israel, governasse as partes de Gaza onde o Hamas perdeu o controlo.
Essa abordagem poderá estancar a crescente condenação global de Israel, no meio de acusações – veementemente negadas por Israel – de que está a conduzir um genocídio em Gaza.
Mas, segundo vários aliados e analistas, tal medida iria enfurecer a sua base direitista – grande parte da qual quer que os judeus israelitas reassentassem Gaza – e daria um impulso aos rivais de direita como Ben-Gvir.
Desde o ataque de 7 de Outubro, o apoio popular a uma solução de dois Estados diminuiu, segundo as sondagens. Se uma eleição for convocada, Netanyahu quer centrar a campanha na questão do Estado palestino, disseram aliados e analistas.
De acordo com Nadav Shtrauchler, ex-estrategista de mídia de Netanyahu, o primeiro-ministro acha que pode recuperar alguns votos perdidos apresentando-se como o único líder com convicção, experiência e autoridade para resistir à pressão dos EUA e dos árabes para criar um Estado palestino em Gaza e a Cisjordânia.
“A narrativa de Netanyahu nas eleições será: para onde queremos ir a seguir?” Sr. Shtrauchler disse.
“Ele dirá: ‘Vocês querem alguém que tenha coragem para enfrentar os EUA e que não queira uma solução de dois Estados?’”, acrescentou Shtrauchler. “’Ou você quer alguém como Benny Gantz, que realmente não diz o que pensa sobre um Estado palestino?’”
A rejeição pública de Netanyahu à soberania palestiniana está em desacordo com o que os seus enviados estão a discutir com a Arábia Saudita em conversações de bastidores mediadas pelos Estados Unidos.
Netanyahu pensa que pode quadrar o círculo persuadindo a Arábia Saudita a normalizar os laços com Israel em troca de um plano nominal para a criação de um Estado palestiniano, de acordo com uma pessoa envolvida nas conversações que falou sob condição de anonimato devido à sensibilidade da informação. O plano, disse a pessoa, inclui tantas cláusulas de saída que nunca seria aprovado.
Netanyahu “tenta jogar um jogo duplo”, disse Avigdor Liberman, um ex-conselheiro importante de Netanyahu que agora lidera um partido de oposição.
“Ele diz ao seu próprio eleitorado: ‘Não se preocupem, nunca concordarei com um Estado palestiniano’”, disse Liberman. “E ele diz à Arábia Saudita: ‘Não se preocupe, encontraremos alguma solução’”.
Netanyahu recusou-se a ser entrevistado para este artigo. Num comunicado, o seu gabinete disse que se opunha à plena soberania palestina, mas acreditava que um acordo com a Arábia Saudita era viável, sem explicar porquê.
“As perspectivas são boas e o primeiro-ministro pretende trabalhar para isso”, dizia o comunicado sobre um acordo com a Arábia Saudita. “Os Estados Unidos querem isso. A Arábia Saudita quer isso e Israel quer. Há um desejo comum por isso.”
A declaração dizia que ele tinha uma estratégia clara para Gaza e que era possível derrotar o Hamas e resgatar os reféns.
“A guerra está a correr melhor do que muitos esperavam”, afirma o comunicado, acrescentando que os militares israelitas estavam a avançar mais rapidamente do que a coligação liderada pelos EUA em Mosul, no Iraque, de 2016 a 2017.
“Pagamos um preço alto”, acrescentou o comunicado. “Mas estamos absolutamente comprometidos em alcançar a vitória total.”
Ainda assim, os seus críticos dizem que o progresso do exército foi prejudicado pelo fracasso do seu governo em elaborar um plano pós-guerra. Quanto mais depressa a guerra terminar, mais cedo Netanyahu terá de abordar questões difíceis sobre a governação de Gaza, o que poderá pôr em perigo o seu controlo do poder – questões que alguns pensam que ele está a tentar evitar.
Em Janeiro, três comandantes disseram ao The New York Times que sem uma visão de longo prazo para Gaza, o exército não poderia tomar decisões tácticas de curto prazo sobre como capturar os bairros mais a sul que fazem fronteira com o Egipto. Tal operação, disseram os comandantes, exigiria maior cooperação do Egipto, mas esse governo não está disposto a envolver-se sem garantias de Israel sobre o plano pós-guerra.
Os aliados de Netanyahu rejeitam a afirmação, argumentando que o primeiro-ministro evitou colocar os soldados em perigo desnecessário. Se ele parece indeciso, dizem, é porque Israel não tem opções fáceis, e não porque as suas motivações políticas tenham obscurecido o seu julgamento.
“Ele não arriscaria nossos soldados por causa de sua própria política”, disse Shtrauchler. “Ele trabalha em prol dos objetivos do país, tal como os vê.”
Mas as sondagens de opinião desde 7 de Outubro mostram que o público perdeu a fé em Netanyahu. Na terça-feira, a principal estação de televisão privada de Israel, o Canal 12, publicou uma sondagem sugerindo que menos de um quarto dos israelitas o preferiam a Gantz, o seu principal rival.
“Mas embora as sondagens digam que ele não tem hipóteses, ele sabe que a sua situação pode melhorar”, disse Mualem, sua biógrafa. “Já aconteceu antes e pode acontecer de novo.”
“Este é Bibi – ele nunca desiste”, acrescentou ela. “Esse sentimento é mais forte do que ele.”
Nathan Odenheimer relatórios contribuídos.
