Desde o ataque do Hamas em Israel, ex-alunos judeus proeminentes aumentaram a pressão sobre os funcionários das universidades para que se manifestassem sobre a guerra. Os ânimos têm estado particularmente exaltados na Universidade da Pensilvânia, onde o campus já estava em pé de guerra por causa de uma recente conferência literária palestina.
Esta semana, ex-alunos influentes, irritados com a resposta da universidade à conferência, pediram a renúncia da presidente da escola, Liz Magill, e do presidente da universidade, Scott L. Bok.
O esforço é liderado por Marc Rowan, presidente-executivo da Apollo Global Management e presidente do conselho de administração da Wharton School of Business da universidade. Ex-aluno, ele doou mais de US$ 50 milhões para a escola. Mas ele apelou aos doadores para cortarem os fundos.
A controvérsia começou no mês passado por causa de um festival que exibia a arte e a cultura palestina, que Penn não patrocinou oficialmente, mas realizou em seu campus na Filadélfia. Grupos judaicos, desde a organização Hillel do campus até o Comitê Judaico Americano e a Liga Antidifamação, se opuseram a alguns dos palestrantes e ao conteúdo.
Os grupos citaram o músico Roger Waters como um dos mais questionáveis, juntamente com Marc Lamont Hill, ex-aluno da Penn e professor da City University of New York, que foi despedido em 2018 como comentador da CNN por apelar a uma “Palestina livre do rio ao mar”, o que é um código, dizem os grupos, para a destruição de Israel. Mr. Waters, da banda Pink Floyd, tem sido criticado pelo Departamento de Estado por um histórico de uso de tropos anti-semitas. Hill e Waters apoiaram as causas palestinas, mas negaram que sejam anti-semitas.
Em 20 de setembro, dois dias antes da conferência, a Sra. Magill respondeu em uma carta à Liga Antidifamação, chamando a inclusão do Sr. Waters e de alguns outros oradores de “profundamente ofensiva”, mas disse: “Os compromissos de Penn com a expressão aberta e a liberdade acadêmica são fundamentais para a nossa missão educacional. Isto é verdade mesmo – e especialmente – quando manter esses compromissos é mais desafiador.”
A Sra. Magill, o Sr. Bok e o Sr. Rowan não foram encontrados para comentar.
A liberdade de expressão, especialmente no conflito no Médio Oriente, tem sido um problema há muito tempo no campus, mas o recente impulso dos doadores ricos elevou as tensões a um nível elevado.
Em Harvard, ex-alunos liderados por Lawrence H. Summers, ex-presidente da escola, condenaram as ações da atual presidente, Claudine Gay, por inicialmente divulgar uma declaração morna sobre a invasão de Israel pelo Hamas.
Um casal israelense bilionário, Idan e Batia Ofer, disse esta semana que se retiraria do conselho da Kennedy School of Government de Harvard devido à “falta de evidências claras de apoio da liderança da universidade ao povo de Israel”. E na terça-feira, Bill Ackman, fundador da Pershing Square Capital Management, disse nas redes sociais que os principais executivos queriam uma lista de membros de organizações estudantis que escreveram uma carta apoiando o Hamas, para garantir que não “contratassem inadvertidamente nenhum de seus membros”. ”- o que os detratores dizem que pode ser visto como uma forma de acalmar o discurso.
Assim como Gay, que foi recentemente instalado em Harvard, Magill ingressou na Penn como presidente apenas no ano passado, vindo da Universidade da Virgínia, onde atuou como reitora.
A Sra. Magill, advogada, é uma administradora universitária experiente, mas talvez nada a tenha preparado para a reação ao Festival de Literatura da Palestina Escreveque afirmou ser o único festival literário norte-americano dedicado a escritores e artistas palestinos.
Entre as 123 figuras culturais e literárias presentes na conferência estavam Isabella Hammad, a autora britânica-palestina do romance de 2023, “Enter Ghost”, e Darin J. Sallam, um escritor e diretor jordaniano cujo drama histórico de 2021 “Farha” conta a história de uma menina palestiniana apanhada na revolta de 1948, quando os palestinianos foram expulsos ou fugiram das suas casas durante o nascimento do Estado israelita. (O Comitê Judaico Americano também se opôs ao filme.)
Os organizadores da conferência disseram que começaram a ouvir reclamações de organizações judaicas locais em agosto. Uma carta da Federação Judaica da Grande Filadélfia aos funcionários da universidade sugeriu que a conferência ameaçava o “bem-estar” dos estudantes judeus e observou que as suas datas caíam pouco antes do Yom Kippur.
Em um comunicado na sexta-feira, Jason Holtzman, da Federação Judaica, classificou a ideia por trás da conferência como louvável, mas disse que sua organização estava preocupada com o fato de muitos apresentadores “terem um histórico de espalhar retórica inflamatória que poderia incitar e encorajar o antissemitismo no campus, colocando estudantes judeus em perigo”. .”
Após as objeções, a Sra. Magill tomou medidas para resolver as preocupações. Ela se encontrou com Hillel e com alunos e professores. Ela prometeu aumentar o treinamento em conscientização antissemita e reforçar a segurança durante Rosh Hashaná e Yom Kippur.
Huda Fakhreddine, professora de literatura árabe na Universidade da Pensilvânia, disse que a conferência estava em andamento há cerca de um ano, mas poucas pessoas na administração estavam prestando atenção.
De repente, disse ela, o que deveria ser um evento comemorativo e académico – que atraiu 1.500 académicos e estudantes de todo o mundo – foi tratado pela universidade como outra coisa, chamando os acontecimentos de “muito decepcionantes e desiludidos”.
“Penn tinha policiais e uma unidade antiterrorista”, disse ela. “Fomos tratados e tratados como se fôssemos uma ameaça à segurança.”
Embora perturbadora para os organizadores da conferência, a resposta da administração não foi suficiente para os críticos, e quase 4.200 ex-alunos e apoiadores da Penn assinaram um protesto carta.
Em uma declaração separada, que seu escritório compartilhou com o The Times, o Sr. Rowan escreveu: “O fato de o presidente Magill permitir que o imprimatur da UPenn fosse associado a esta conferência normalizou e legitimou a violência que variou desde o ataque a estudantes e espaços judeus aqui na UPenn até o ataques horríveis em Israel.”
Entre os que aderiram ao chamado de Rowan está Dick Wolf, produtor da franquia de televisão “Law & Order”. Ex-aluno, o Sr. Wolf doou ao Wolf Humanities Center em Penn, onde a conferência foi realizada.
