E-40 está no meio de uma movimentada coletiva de imprensa na cidade de Nova York. Ele está em uma sala privada do restaurante Sei Less, em Manhattan, tomando calmamente um gole de vinho tinto com a esposa. O empreendedor em série gostaria de beber algo de sua própria marca, Earl Stevens – em homenagem ao próprio rapper – mas a remessa de álcool que ele enviou através do país para sua festa de aniversário e jantar de lançamento ainda está a caminho da Bay Area. Ele está aqui comemorando o lançamento de seu livro de receitas, Goon com a colher, bem como seu novo álbum, Regra prática: Regra 1. Neste dia frio de novembro, ele já tinha feito Bom Dia America e terminei outra entrevista bem antes de mim. Ele também tem pelo menos uma outra entrevista depois de mim.
Como uma lenda do rap lida com um dia repetindo-se para estranhos? Para o E-40, ele está gerenciando da maneira que imagino que ele navega em todo o resto: com uma frieza carismática.
A lenda do hip-hop faz rap há mais de 30 anos, conquistando seu próprio canto no mundo do rap com suas peculiaridades vocais inimitáveis e uma cadência livre que fez músicas como “Sprinkle Me”, “Tell Me When To Go” e Sucessos transcendentais de “U And Dat”. Ele também é conhecido por uma reserva labiríntica de gírias inspiradas na Bay Area – “capitão, salve uma enxada”, “fo’shizzle”, “brocolli” (para maconha) e “po po” (para polícia) são apenas alguns que ele adicionou para o léxico cultural – ele casualmente deixa cair “em todos os lugares como o ar” em mim durante a entrevista. Ele fez tudo baseado na Bay Area, incorporando-se ao tecido cultural da região como uma concessionária de automóveis ou uma rede de supermercados – ou, como ele se autodenomina no recentemente lançado Regra prática: Regra 1a “Baía Warren Buffett”.
O projeto de 23 faixas contém recursos de gerações de seu colega de Mt. Westmore, Too $hort, e participações de Gucci Mane, o recém-lançado BG, Trae The Truth e o estreante Never Broke Again Young Boy. “Tenho uma mistura de tudo”, diz 40 sobre o projeto. “É uma bela panela de ensopado. Bloqueio também. Batendo palmas, batendo palmas. Ficando louco.” O título Regra prática é uma referência às regras gerais de navegação nas ruas tumultuadas. Ele diz que para alguns, uma regra poderia ser “permanecer em oração o tempo todo e pedir ao Senhor que o perdoe por quaisquer pecados”. Mas para outros, “nunca poderia sair do berço sem a sua (arma). Se você estiver nas ruas. (Com) eu tendo um pincel verbal nas minhas letras, gosto de ensinar. Gosto de orientar aqueles que nunca passaram pelo que passei na direção certa sobre como ser um jovem empreendedor e como sair da maldição em que nos prenderam.”
Ele está distribuindo esse jogo ao longo do álbum, para o qual ele diz já ter uma continuação. 40 trades lutam histórias com Never Broke Again em “Tryna Get My Life Right”, lembrando “bater na bunda de um negro e falar com ele enquanto estou chorando”. Mas ele também se diverte no projeto, incluindo a funky “Pressure ”E“ SIM! onde ele rima, “hella whisky está embriagado desde as 8h / deveria estar na academia!” O disco é outro exemplo de sua presença incomparável no microfone, à la seus irmãos do rap da Costa Oeste, Snoop Dogg.
Embora Snoop não esteja neste álbum, os dois compartilham uma sensibilidade que vai além da música. 40 colaboraram recentemente para Snoop Dogg apresenta: capanga com a colher, um livro de receitas cheio de refeições do arsenal dos anos 40. O livro é uma continuação do livro de receitas de Snoop de 2018 Do bandido ao cozinheiro (fique ligado: Snoop também ofereceu a Latto um livro de receitas durante sua palestra Musicians on Musicians).
“(Snoop) me colocou no mundo dele porque ele viu que eu cozinhava, ele sabe o que eu faço.” 40 diz. “Ele disse: ‘Primo Earl, deixe-me publicar seu livro’. E eu, não tenho situação de orgulho. Quem não deixaria alguém como Snoop apresentar seu livro quando ele já tem a plataforma e o veículo?” O livro traz receitas categorizadas por café da manhã, pratos principais, acompanhamentos, larica, doces, além de bebidas.
40 diz que cozinhar “se tornou natural” para ele como o mais velho de quatro filhos – sua extensa explicação sobre como ele cozinha seu lumpia poderia ser um interlúdio de álbum de dar água na boca. Ele credita o período de trabalho em um restaurante por suas habilidades com pratos sofisticados como escargot, frango cordon bleu e laranja áspero. Em 2014, depois que seus sogros lhe compraram uma panela de pressão no Natal, ele começou a marcar seus trabalhos culinários no Instagram com #GoonWithTheSpoon, apelido que ele deu a si mesmo em seu catálogo de músicas. A frase começou a ficar online, criando um caminho para ele lançar sua linha Goon With The Spoon de burritos congelados, salsichas e sorvetes em 2022. 40 diz que haverá mais adições à marca, incluindo espaguete de frango inspirado em sua esposa receita (que ele me disse que Too $hort está clamando).
Embora a maioria dos rappers tenha patrocínios e acordos de marca com empresas de bebidas alcoólicas, 40’s é uma operação 100% controlada por sua esposa. Anteriormente, ele foi embaixador da marca na Landy Cognac da França e conheceu alguém na empresa que acabou mudando e ofereceu 40 para engarrafar seus próprios vinhos em Napa. No total, o portfólio de bebidas alcoólicas Earl Stevens contém 18 vinhos, bem como tequila, conhaque, bourbon e suas bebidas pré-misturadas do furacão Sluricane.
A perspicácia empresarial de 40 foi aprimorada em sua cidade natal, Vallejo, onde seu tio Saint Charles lhe ensinou os detalhes do empreendedorismo. 40 diz que Saint Charles, assim como seu pai, era um instrumentista e artista visual multi-talentoso que vendia sua música diretamente ao consumidor – Master P também credita a Saint Charles por ensiná-lo a distribuir música de forma independente durante seu tempo na baía. Variedade recentemente nomeou 40 como um dos 50 maiores executivos do rap do hip-hop de todos os tempos, em parte por fundar a gravadora Sick Wid It. 40 lembra que a gravadora vendeu de forma independente seus primeiros projetos por toda a Baía.
“Quando me tornei rapper, fiz do jeito (do meu tio), no porta-malas do carro”, diz 40. “Vender para lojas de bebidas, colocar 30 fitas em consignação ou CDs ou o que quer que fosse na época.” Ele revela locais específicos de Vallejo como acabou de aparecer na semana passada: M&M Liquor, Jay’s Records, Builds e Wheels.
Depois de retornar de um ano na Grambling State University em 1986, ele decidiu colocar tudo de si no rap e fazer tudo em seus termos, com a ajuda de seu tio. “A empresa (do meu tio), Solar Music Group, fazia ligações todos os dias”, lembra 40, “'(Ele perguntava) você pegou as fitas? Você quer fazer o pedido? Ok, bam. E colocaremos cinco CDs ou fitas cassete dentro de um pacote (e) enviaremos para eles. ‘Ei, você pode ficar com isso. Apenas diga-nos o que você sente sobre isso. Envie-o e (diga): ‘Dê-o para aqueles que são acessórios e fatores que andam por aí com tênis da moda com pontas douradas com tinta doce e um tapa tremendo no carro.’ Você me sente? É para isso que você dá isso. E é isso que eles fariam.”
40 diz que sentiu que as capas chamativas de seus álbuns ajudaram a atrair os ouvintes, enquanto seu estilo “pouco ortodoxo” os cativou. Essa rotina valeu a pena, já que o modelo de trabalho do Sick Wid It e álbuns como Sr. Carteiro e Federal (relançado no mesmo dia que Wu-Tang’s 36 Câmaras e Uma Tribo Chamada Quest’s Saqueadores da Meia-Noite) levou a um acordo histórico com a Jive. “Foi quando me chamaram de homem dos US$ 3 milhões”, lembra 40. Ganhando milhões para brincar, 40 começou a investir em imóveis e, eventualmente, em restaurantes como Fatburger e Wingstop, abrindo caminho para que ele se tornasse o que chama de “cara cara” do rap quando se trata de bebidas espirituosas. Ele diz que sua natureza empreendedora veio de não ter tido as oportunidades de seus colegas em outras regiões.
“Tinha uma loja de roupas que construí, mas não tinha uma empresa de roupas”, lembra ele. “Sendo de Vallejo, Califórnia (ninguém era) tipo, ‘Ei cara, olha, vamos fazer a sua empresa, chame assim e faça roupas para vocês. Você não precisa investir dinheiro, apenas use-o e quando vendermos, você receberá 20 milhões. Nenhuma dessas oportunidades caiu no meu colo. Sem desrespeito a ninguém, isso simplesmente nunca aconteceu. Então sim. Então, estive firme desde o início. Estou feliz como tudo deu certo. Deus é bom.”
A certa altura da nossa entrevista, chega um carregamento de vinho da década de 40. Ele abre uma garrafa de mistura Earl Stevens Function Red com um abridor de garrafas personalizado com a inscrição “Earl Stevens” que ele tira do bolso antes de pedir à esposa para filmá-lo servindo a bebida para as redes sociais. Não se trata apenas de ter algo, mas de saber vendê-lo.
