A página do Facebook na Eslováquia chamada Som z dediny, que significa “Sou da aldeia”, alardeou uma afirmação russa desmentida no mês passado de que o presidente da Ucrânia tinha comprado secretamente uma casa de férias no Egipto em nome da sua sogra.
Uma postagem no Telegram – posteriormente reciclada no Instagram e em outros sites – sugeriu que um candidato parlamentar nas próximas eleições do país havia morrido devido a uma vacina contra a Covid, embora continue bem vivo. Um líder de extrema-direita publicou no Facebook uma fotografia de refugiados na Eslováquia adulterada para incluir um homem africano brandindo um facão.
À medida que a Eslováquia se aproxima das eleições no sábado, o país tem sido inundado com desinformação e outros conteúdos nocivos em sites de redes sociais. O que é diferente agora é uma nova lei da União Europeia que poderá forçar as plataformas mundiais de redes sociais a fazerem mais para combatê-la – ou então enfrentarão multas de até 6% das receitas de uma empresa.
A lei, a Lei dos Serviços Digitais, pretende forçar os gigantes das redes sociais a adotarem novas políticas e práticas para responder às acusações que hospedam rotineiramente — e, através dos seus algoritmos, popularizam — conteúdos corrosivos. Se a medida for bem-sucedida, como esperam autoridades e especialistas, os seus efeitos poderão estender-se muito para além da Europa, alterando as políticas das empresas nos Estados Unidos e noutros países.
A lei, após anos de burocracia meticulosa na elaboração, reflecte um alarme crescente nas capitais europeias de que o fluxo desenfreado de desinformação online – grande parte dela alimentado pela Rússia e outros adversários estrangeiros – ameaça erodir a governação democrática no centro da União Europeia. valores.
O esforço da Europa contrasta fortemente com a luta contra a desinformação nos Estados Unidos, que ficou atolado em debates políticos e jurídicos sobre que medidas, se houver, o governo pode tomar para definir o que as plataformas permitem nos seus sites.
Um tribunal federal de apelações decidiu este mês que o governo Biden muito provavelmente violou a garantia de liberdade de expressão da Primeira Emenda ao instar as empresas de mídia social a removerem conteúdo.
A nova lei europeia já preparou o terreno para um confronto com Elon Musk, dono do X, anteriormente conhecido como Twitter. Musk retirou-se este ano de um código de conduta voluntário, mas deve cumprir a nova lei – pelo menos no mercado da União Europeia de quase 450 milhões de pessoas.
“Você pode fugir, mas não pode se esconder”, alertou Thierry Breton, o comissário europeu que supervisiona o mercado interno do bloco, na rede social logo após a retirada de Musk.
As eleições na Eslováquia, as primeiras na Europa desde que a lei entrou em vigor no mês passado, serão um primeiro teste ao impacto da lei. Outras eleições aguardam-se no Luxemburgo e na Polónia no próximo mês, enquanto os 27 Estados-membros do bloco votarão no próximo ano em membros do Parlamento Europeu face ao que as autoridades descreveram como operações de influência sustentadas por parte da Rússia e outros.
Embora as intenções da lei sejam abrangentes, fazer cumprir o comportamento de algumas das empresas mais ricas e poderosas do mundo continua a ser um desafio assustador.
Essa tarefa é ainda mais difícil para o policiamento da desinformação nas redes sociais, onde qualquer pessoa pode publicar as suas opiniões e as perceções da verdade são muitas vezes distorcidas pela política. Os reguladores teriam de provar que uma plataforma tinha problemas sistémicos que causaram danos, uma área jurídica não testada que poderia levar a anos de litígio.
A aplicação da lei histórica de privacidade de dados da União Europeia, conhecida como Regulamento Geral de Proteção de Dados e adotada em 2018, tem sido lenta e complicada, embora os reguladores tenham imposto em maio a pena mais severa até agora, multando a Meta em 1,2 mil milhões de euros, ou 1,3 mil milhões de dólares. (Meta apelou.)
Dominika Hajdu, diretora do Centro para a Democracia e Resiliência da Globsec, uma organização de investigação na capital da Eslováquia, Bratislava, disse que apenas a perspetiva de multas forçaria as plataformas a fazer mais num mercado unificado mas diversificado, com muitas nações e línguas mais pequenas.
“Na verdade, é necessário dedicar uma grande soma de recursos, você sabe, ampliando as equipes que seriam responsáveis por um determinado país”, disse ela. “Requer energia e pessoal que as plataformas de mídia social terão de fornecer para todos os países. E isso é algo que eles relutam em fazer, a menos que haja um custo financeiro potencial”.
A lei, a partir de agora, aplica-se a 19 sites com mais de 45 milhões de usuários, incluindo as principais empresas de mídia social, sites de compras como Apple e Amazon, e os motores de busca Google e Bing.
A lei define categorias amplas de conteúdo ilegal ou prejudicial, e não temas ou tópicos específicos. Obriga as empresas a, entre outras coisas, fornecer maiores proteções aos utilizadores, dando-lhes mais informações sobre algoritmos que recomendam conteúdos e permitindo-lhes optar pela exclusão, e acabar com a publicidade dirigida a crianças.
Também exige que apresentem auditorias independentes e tomem decisões públicas sobre a remoção de conteúdos e outros dados – medidas que, segundo os especialistas, ajudariam a combater o problema.
Breton, numa resposta por escrito às perguntas, disse que discutiu a nova lei com executivos da Meta, TikTok, Alphabet e X, e mencionou especificamente os riscos representados pela eleição da Eslováquia.
“Fui muito claro com todos eles sobre o escrutínio rigoroso a que estarão sujeitos”, disse Breton.
No que autoridades e especialistas descreveram como um alerta às plataformas, a Comissão Europeia também divulgou um relatório condenatório que estudou a propagação da desinformação russa nos principais sites de redes sociais no ano seguinte à invasão da Ucrânia pela Rússia em fevereiro de 2022.
“Isso mostra claramente que os esforços das empresas de tecnologia foram insuficientes”, disse Felix Kartte, diretor da UE da Reset, o grupo de pesquisa sem fins lucrativos que preparou o relatório.
O envolvimento com conteúdos alinhados ao Kremlin desde o início da guerra aumentou marginalmente no Facebook e no Instagram, ambos propriedade da Meta, mas aumentou quase 90% no YouTube e mais do que duplicou no TikTok.
“As plataformas online reforçaram a capacidade do Kremlin de travar uma guerra de informação e, assim, causaram novos riscos para a segurança pública, os direitos fundamentais e o discurso cívico na União Europeia”, afirma o relatório.
Meta e TikTok não quiseram comentar a promulgação da nova lei. X não respondeu a um pedido. Ivy Choi, porta-voz do YouTube, disse que a empresa estava trabalhando em estreita colaboração com os europeus e que as conclusões do relatório eram inconclusivas. Em junho, o YouTube removeu 14 canais que faziam parte de “operações coordenadas de influência ligadas à Eslováquia”.
Nick Clegg, presidente de assuntos globais da Meta, disse em um blog no mês passado que a empresa acolheu “maior clareza sobre as funções e responsabilidades das plataformas online”, mas também sugeriu o que alguns consideraram os limites da nova lei.
“É certo tentar responsabilizar grandes plataformas como a nossa por meio de coisas como relatórios e auditoria, em vez de tentar microgerenciar partes individuais de conteúdo”, escreveu ele.
A Eslováquia, com menos de seis milhões de habitantes, tornou-se um foco não apenas devido à sua eleição no sábado. O país tornou-se um terreno fértil para a influência russa devido aos laços históricos. Agora enfrenta o que a sua presidente, Zuzana Caputova, descrito como uma campanha concertada de desinformação.
Nas semanas desde que a nova lei entrou em vigor, os investigadores documentaram casos de desinformação, discurso de ódio ou incitamento à violência. Muitos derivam de contas pró-Kremlin, mas muitos são de origem local, de acordo com Reset.
Eles incluíram uma ameaça vulgar no Instagram dirigida ao ex-ministro da Defesa, Jaroslav Nad. A falsa acusação no Facebook sobre a compra de propriedades de luxo pelo presidente ucraniano no Egito incluía um comentário mordaz típico da hostilidade na Eslováquia que a guerra despertou entre alguns. “Ele só precisa de uma bala na cabeça e a guerra terminará”, dizia. Postagens em eslovaco que violam as políticas da empresa, disseram os pesquisadores da Reset, foram vistas pelo menos 530 mil vezes em duas semanas após a entrada em vigor da lei.
Embora a Eslováquia tenha aderido à NATO em 2004 e tenha sido um firme apoiante e fornecedor de armas à Ucrânia desde a invasão russa, o actual favorito é o SMER, um partido liderado por Robert Fico, um antigo primeiro-ministro que agora critica a aliança e as medidas punitivas contra Rússia.
O Facebook encerrou a conta de um dos candidatos do SMER, Lubos Blaha, em 2022 por espalhar desinformação sobre a Covid. Conhecido pelos comentários inflamados sobre a Europa, a NATO e questões LGBTQ, o Sr. Blaha continua ativo nas publicações do Telegram, que a SMER publica na sua página do Facebook, contornando efetivamente a proibição.
Jan Zilinsky, um cientista social da Eslováquia que estuda o uso das redes sociais na Universidade Técnica de Munique, na Alemanha, disse que a lei era um passo na direção certa.
“A moderação de conteúdo é um problema difícil e as plataformas definitivamente têm responsabilidades”, disse ele, “mas as elites políticas e os candidatos também têm”.
