A ‘lado positivo da pandemia’ para mães trabalhadoras

Uma parcela maior de mulheres americanas trabalha por remuneração do que em qualquer outro momento da história. De acordo com uma análise recente, o aumento foi liderado por um grupo inesperado: mães de crianças menores de 5 anos.

Embora as mães deste grupo tenham sempre trabalhado menos do que as outras mulheres, os seus ganhos desde a pandemia foram maiores. O análisedo Projeto Hamilton da Brookings Institution e com base em dados do Bureau of Labor Statistics, identifica uma razão importante: a nova capacidade de certas mães, especialmente aquelas que são casadas e têm diploma universitário, de trabalhar remotamente.

“O que está a acontecer com as mulheres casadas, bem-educadas e com filhos pequenos é uma loucura”, disse Lauren Bauer, membro da Brookings e autora, juntamente com Sarah Yu Wang, da análise. “São mulheres que se consideram trabalhadoras. Eles estavam em tendência ascendente antes da pandemia e se recuperaram e continuaram.”

Julia Keintz conseguiu um emprego como líder de análise na Zillow há dois anos, quando seus filhos tinham 6 meses e 11 anos. Um dos motivos pelos quais ela queria o emprego, disse ela, foi que, desde a pandemia, a Zillow permitiu que os funcionários morassem onde quisessem e trabalhar em horários flexíveis.

Ela mora nos arredores de São Francisco, onde a Zillow tem um escritório, mas raramente entra. Quando seu filho mais novo era bebê, ela evitava carregar suprimentos de extração de leite materno para o trabalho e para casa. Ela economiza 90 minutos por dia ao não se deslocar. Ela pode dar ao filho mais velho um lanche depois da escola e levá-lo aos treinos esportivos e aos preparativos do bar mitzvah.

Em empregos anteriores, disse ela, ela sentiu que precisava descobrir como conciliar trabalho e criação de filhos sozinha, e que talvez tivesse que pedir demissão se não conseguisse. “Sempre pareceu um segredo, como se eu fosse uma exceção”, disse Keintz. “A Zillow é a primeira empresa em que trabalhei onde a flexibilidade é algo declarado externamente.”

A percentagem de mulheres que trabalham nos Estados Unidos aumentou rapidamente a partir da década de 1970, com o movimento das mulheres. Para as pessoas com idades compreendidas entre os 25 e os 54 anos, ultrapassou os 77 por cento na década de 1990, quando as mudanças na segurança social e no crédito fiscal sobre o rendimento do trabalho empurraram mais mulheres para o trabalho. Mas depois estagnou, embora continuasse a aumentar em países pares. Os economistas atribuíram isso à falta de políticas favoráveis ​​à família nos Estados Unidos, como licença remunerada e cuidados infantis subsidiados. Além disso, os empregadores esperam cada vez mais disponibilidadeum desafio com as crianças em casa.

A participação de todos os adultos em idade activa na força de trabalho, incluindo as mães, aumentou no final de 2019, pouco antes da pandemia, quando uma combinação de desemprego muito baixo e certas políticas estatais e locais facilitou o caminho para encontrar um emprego.

Hoje, 77,7 por cento das mulheres entre os 25 e os 54 anos estão empregadas, um novo recorde e uma prova de que o encerramento pandémico de escolas e creches não conseguiu apagar décadas de ganhos no emprego das mulheres. Uma percentagem maior de mães de crianças em idade pré-escolar e escolar está a trabalhar agora do que pouco antes da pandemia.

Vários fatores trouxeram mais mulheres para o mercado de trabalho nos últimos meses. Houve expansões federais temporárias de licenças remuneradas e subsídios para cuidados infantis durante a pandemia, e alguns estados e cidades fizeram semelhante benefícios permanente. Um mercado de trabalho restritivo provavelmente contribuiu, ao tornar os empregos mais atraentes, tal como a inflação, ao tornar mais essencial um rendimento mais elevado. E as mudanças culturais que começaram antes da pandemia continuaram: as mulheres estão a receber mais educação e a ter filhos mais tarde, e a investir mais do seu tempo e identidade numa carreira.

No entanto, uma mudança particularmente influente para os pais, dizem os investigadores, tem sido o trabalho remoto para pessoas com empregos de escritório e uma maior flexibilidade sobre quando e onde o trabalho é realizado. Estas mudanças impulsionadas pela pandemia estão a beneficiar também outros grupos, como as pessoas com deficiência, que também trabalham a níveis recorde.

Becca Cosani conseguiu um novo emprego como consultora de seguros de saúde quando sua filha mais velha, Emilia, agora com 3 anos, era bebê. Ela chamou isso de “mudança assustadora” por causa das viagens constantes que a consultoria exige, com um bebê e um marido cujo negócio, a reconstrução de motores, não pode ser administrado em casa.

“As mulheres estão trabalhando mais porque precisam”, disse ela. “Nossa creche custa mais do que nossa hipoteca. Eu ganho muito e procuro cupons para minhas compras.”

Então veio a pandemia e as viagens nunca se concretizaram, porque os clientes estavam trabalhando remotamente e decidiram que era mais eficiente. Ela trabalha em seu escritório doméstico, em Missouri City, Texas.

Nos intervalos, ela lava roupa ou faz outras tarefas. “Esse tempo me é devolvido no tempo que posso passar com meus filhos quando eles estão em casa”, disse ela sobre atividades como andar de bicicleta ou procurar nozes na árvore do quintal. Quando uma delas tem uma infecção no ouvido ou tem uma aula de balé depois da escola, ela pode fugir.

Ela leva Emilia e Isabel, de 1 ano, da pré-escola para casa todos os dias. Eles vão devagar, parando para olhar as folhas, algo que ela disse que sentiria falta se estivesse viajando ou viajando: “É a alegria da minha vida poder fazer isso”.

A análise não incluiu os pais, mas outros dados sugerem que aqueles que podem trabalhar a partir de casa também passam mais tempo a cuidar dos filhos do que antes da pandemia e valorizam mais a flexibilidade do que antes.

“A ‘nova normalidade no trabalho’ está em ação aqui”, disse Claudia Goldin, economista de Harvard que ganhou o Prémio Nobel este mês pela sua investigação sobre o emprego feminino. Algumas mulheres que teriam parado de trabalhar quando os seus filhos eram pequenos, não o fizeram, ela encontrou: “É a grande fresta de esperança da pandemia.”

As mães de bebés e crianças pequenas, uma faixa etária que requer cuidados práticos significativos, foram as que mais beneficiaram do trabalho remoto, mostra a análise do Projeto Hamilton. Das mães de crianças com menos de 5 anos com ensino superior, 80,3% estão trabalhando, acima do recorde anterior de 77,4% no final de 2019. Quase metade delas disse em pesquisas federais que trabalhavam em casa pelo menos uma vez por semana, um número muito maior. participação maior do que qualquer outro grupo.

As mulheres com menos escolaridade, e as que são hispânicas ou solteiras, têm maior probabilidade de ter um trabalho que não pode ser feito remotamente, como balconistas ou auxiliares de saúde. Embora este grupo tenha regressado em grande parte ao trabalho, ainda trabalham abaixo da taxa que tinham antes da pandemia: das mães com filhos pequenos e com diploma do ensino secundário ou inferior, 54,4 por cento estão a trabalhar, em comparação com 56,1 por cento no final de 2019.

É também menos provável que estes trabalhadores tenham empregadores que ofereçam outros tipos de benefícios familiares ou um cônjuge com horários flexíveis. As políticas governamentais, dizem os investigadores, seriam necessárias para alcançar todos os trabalhadores.

“As mulheres que não podem trabalhar remotamente precisam de atenção especial”, disse Misty Heggeness, economista da Universidade do Kansas. “Se algo de bom pode resultar da nossa consciência e compreensão disso, é como podemos construir melhores políticas sociais e apoios sociais e estruturais.”

Gráficos de Francisca Paris.