Em um movimento que provavelmente levantará algumas sobrancelhas dos contribuintes, a Intel disse hoje que cortará 15 por cento de sua força de trabalho, ou mais de 15.000 empregos, enquanto luta para se recuperar de resultados decepcionantes. Em março, o governo dos EUA disse que daria à Intel nada menos que US$ 8,5 bilhões para ajudá-la a reconstruir suas operações de fabricação de chips nos EUA.
A Intel disse que suas receitas caíram 1% ano a ano no segundo trimestre. “Não levamos isso de ânimo leve, e consideramos cuidadosamente o impacto que isso terá na família Intel”, disse o CEO Pat Gelsinger em uma teleconferência de resultados hoje. “Essas são decisões difíceis, mas necessárias. Essas reduções não afetam nossa capacidade de executar nosso plano.”
Os cortes de empregos afetarão áreas como vendas, marketing e funções administrativas, disse a Intel, e seriam parte de um plano geral de corte de custos. A mudança segue uma redução de 5% na equipe anunciada pela Intel no ano passado.
“São muitos empregos”, Patrick Moorhead, analista chefe da Moor Insights & Strategy, uma consultoria da indústria de chips, disse à WIRED. No entanto, Moorhead diz que é um sinal positivo que as demissões propostas pareçam ser direcionadas e não generalizadas. “Demissões nem sempre significam que há algo errado com uma empresa, mas para mim é tudo sobre a estratégia”, ele diz.
A Intel está lutando para executar um plano de recuperação desafiador que envolve refocar na fabricação de chips para outros por meio de seu negócio de fundição e se mover mais rapidamente para métodos de fabricação de ponta. Em fevereiro, a empresa disse que seu roteiro acelerado para a produção de chips de ponta estava no caminho certo e prometeu se tornar a segunda empresa de fundição do mundo até 2030. A Intel disse hoje que ainda está no caminho certo para atingir essas metas.
O dinheiro que a Intel recebeu em março é a maior doação concedida pelo governo dos EUA até agora por meio do CHIPS Act, legislação de 2022 aprovada que destinará US$ 52,7 bilhões para repatriar a fabricação de chips e investir em pesquisa de chips e treinamento de força de trabalho. A empresa também receberá créditos fiscais de até 25 por cento sobre US$ 100 bilhões em investimentos e será elegível para empréstimos federais de até US$ 11 bilhões.
Os US$ 8,5 bilhões dados à Intel irão para a construção de fábricas no Arizona, Novo México, Ohio e Oregon. A Intel disse que os investimentos que está fazendo nessas fábricas de chips criarão mais de 10.000 empregos na empresa, 20.000 empregos na construção civil e milhares de outras funções em indústrias de suporte. “O dinheiro que a Intel trouxe está sendo usado para construir fábricas”, diz Moorehead da Moor Insights & Strategy. “Isso não vai parar e cria muitos empregos.”
Após décadas de sucesso graças à ascensão da computação pessoal, a Intel falhou em capitalizar a era dos smartphones, cedendo participação de mercado para chips baseados nos designs da Arm. Mais recentemente, viu a Nvidia, uma empresa que começou a fabricar chips gráficos para jogos, ganhar destaque graças à importância de seu hardware para treinar algoritmos de IA. A Intel também ficou para trás de seus concorrentes de fabricação, a TSMC em Taiwan e a Samsung na Coreia do Sul.
O governo dos EUA está ajudando a financiar a reinicialização da Intel porque chips avançados são vistos como cruciais para a competitividade econômica e geopolítica. A pandemia destacou o quão vulneráveis muitas indústrias dos EUA são a uma frágil cadeia de suprimentos global. Chips avançados também são cruciais para a construção de IA, que é cada vez mais vista como um imperativo nacional.
Hoje, os EUA produzem 12 por cento dos semicondutores do mundo, em comparação com 37 por cento na década de 1990. A empresa de consultoria McKinsey previu que o valor da indústria de semicondutores cresceria de forma impressionante nesta década, de US$ 600 bilhões em 2021 para mais de US$ 1 trilhão até 2030.
Dan Hutcheson, analista da Tech Insights, diz que o déficit de receita da Intel reflete uma mudança contínua em direção à computação de data center focada em IA. “Costumava ser que (a Intel) era dona do data center”, diz Hutcheson. “O que vimos nos últimos anos é que os grandes hiperescaladores se concentraram em IA e GPUs — data centers de IA inteiros.”
Hutcheson diz que a estratégia geral da Intel parece fazer sentido, mas os cortes sugerem que a empresa está tendo dificuldades para resolver a disfunção que a fez ficar para trás em primeiro lugar.
