Há uma palavra que deixará qualquer americano furioso, independentemente da sua inclinação política: infraestrutura. Estradas esburacadas, pontes barulhentas e transporte público incompleto nos unem nacionalmente como nada mais consegue. E isso foi antes das inundações costeiras provocadas pelas alterações climáticas, do calor extremo e dos incêndios florestais sobrecarregados, que pioraram ainda mais as coisas.
A infra-estrutura dos EUA foi concebida para o clima que desfrutávamos há 50, 75 e até 100 anos atrás. Grande parte simplesmente não resiste, colocando vidas em perigo e destruindo cadeias de abastecimento. Para trazer todas essas estradas, ferrovias, pontes e cidades inteiras para a era moderna, a administração Biden-Harris na semana passada anunciado quase US$ 830 milhões em doações por meio da Lei Bipartidária de Infraestrutura de 2021. O Lista longa dos projetos incluem rotas de evacuação melhoradas no Alasca, uma nova ponte em Montana, áreas úmidas restauradas na Pensilvânia e uma série de reformas intermediárias.
“Sabemos que se quisermos construir infra-estruturas que durem pelos próximos 50 ou 100 anos, terá de ser diferente dos últimos 50 ou 100 anos”, afirma o secretário dos transportes dos EUA, Pete Buttigieg.
A WIRED conversou com Buttigieg para falar sobre o apelo bipartidário da infraestrutura, utilizando a natureza em vez de combatê-la, e a tripla recompensa irresistível de tirar as pessoas dos carros e colocá-las em ônibus e trens. A conversa foi editada e condensada para maior clareza.
Matt Simon: Os Estados Unidos são um lugar muito diversificado em termos climáticos. Temos todos estes desertos e calor extremo, costas e aumento do nível do mar, e chuvas cada vez mais extremas. Como esse novo financiamento vai para gerenciar tudo isso?
Secretário Buttigieg: Embora cada parte do país seja diferente, cada parte do país vê os sistemas de transporte impactados pelo clima e outras ameaças. Podem ser incêndios florestais, inundações, aumento do nível do mar, deslizamentos de terra, secas ou até terremotos. Todas essas coisas podem impactar a durabilidade dos nossos sistemas de transporte. E muitas dessas coisas estão ficando mais extremas.
Uma das consequências mais contraintuitivas das alterações climáticas são as chuvas mais intensas. Grande parte deste financiamento destina-se à modernização da infra-estrutura para se adaptar a esse tipo de dilúvio. Quais são as opções?
Em Cincinnati, por exemplo, estamos a reforçar muros de contenção e a instalar sensores em colinas para nos anteciparmos a um problema em que um deslizamento de colinas, causado por chuvas intensas, impactaria uma estrada. Em West Memphis, estamos investindo em infraestrutura natural. O que é interessante nesse caso é que na verdade não se trata da estrada em si – estamos investindo nas zonas úmidas ao redor da estrada para diminuir a probabilidade de inundações. Isso faz parte da forma como protegemos as cadeias de abastecimento que percorrem a I-55 e a I-40.
E então, às vezes, você enfrenta um golpe duplo. No Colorado, por exemplo, a I-70 foi afetada por uma combinação de incêndios e inundações. Um incêndio florestal ocorrerá, minará as árvores e as estruturas de raízes que mantêm o solo unido, e será seguido por uma inundação. E então será mais provável que você tenha um deslizamento de terra, que destruiu a I-70 por um longo período de tempo, alguns anos atrás. Então, estamos vendo isso muitas vezes – algo em que, como ex-prefeito, penso muito – que é apenas a luta contra a água nos lugares errados. É certamente uma grande parte do que temos de enfrentar nos nossos sistemas de transporte.
