AEmbora a inflação esteja a diminuir, os preços ainda são mais elevados do que eram há alguns anos, o que significa que o problema provavelmente será significativo na campanha presidencial de 2024. O presidente Biden números de pesquisas consistentemente baixosem parte, são causados pela percepção de que a economia ainda está em má situação, apesar dos dados indicarem o contrário.
Em 1948, o presidente Truman enfrentou um dilema semelhante ao enfrentar a inflação elevada enquanto fazia campanha para permanecer na Casa Branca. Uma análise da forma como a equipa de campanha de Truman abordou a questão – tornando a inflação tangível para os eleitores comuns – oferece um manual de sucesso que a campanha de Biden poderia seguir como forma de contar uma história mais ampla sobre a economia forte.
No verão de 1948, muito poucas pessoas esperavam que o presidente Truman ainda fosse presidente em 1949. Houve um presidente democrata durante 16 anos e nenhum partido manteve a presidência por um período mais longo e contínuo desde o domínio republicano durante a Reconstrução. Os ventos políticos também pareciam estar a mudar, com os republicanos a ganharem o controlo da Câmara dos Representantes nas eleições intercalares de 1946.
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O sucesso dos democratas nas eleições presidenciais de 1948 parecia ainda menos provável porque o partido estava profundamente dividido sobre raça e direitos civis. Naquele verão, o senador Strom Thurmond (DS.C.) liderou uma greve dos democratas segregacionistas brancos do sul na convenção do partido e acabou concorrendo com uma chapa Dixiecrat de terceiro partido. Truman, que foi nomeado vice-presidente de Roosevelt em 1944 para apaziguar os moderados do partido, também não conseguiu ganhar o apoio da ala esquerda do partido que queria fazer mais para abordar os direitos civis e económicos. Em vez disso, a ala esquerda do partido reuniu-se em torno do anterior vice-presidente de FDR, Henry Wallace, que também dividiu o partido em 1948 ao concorrer à presidência com uma chapa de terceiro partido como progressista.
Com o partido fracturado, todos os sinais apontavam para uma vitória do governador republicano Thomas Dewey, de Nova Iorque, tal como o fez a nascente sondagem conduzida por George Gallup. Mas a Gallup e a sabedoria convencional estavam notoriamente erradas, e Truman foi eleito presidente em 1948.
Uma parte importante da vitória de Truman em 1948 raramente é contada. Os esforços de base das mulheres – liderados pela directora da Divisão Feminina do Comité Nacional Democrata (DNC), India Edwards – foram cruciais para a vitória de Truman. As mulheres fizeram campanha em torno de discussões sobre a inflação baseadas em dados em tempo real de todo o país, e o seu trabalho foi elogiado na altura por jornalistas e membros do partido como fundamental para manter os Democratas na Casa Branca por mais quatro anos.
Assim que os republicanos assumiram o controlo da Câmara dos Representantes em Janeiro de 1947, eliminaram todos os controlos de preços (ou limites máximos sobre quanto os retalhistas podiam cobrar aos consumidores por produtos domésticos comuns) que ainda estavam em vigor desde a Segunda Guerra Mundial. Os preços dos bens básicos começaram a subir quase imediatamente e os Democratas aproveitaram este aumento inflacionista para trazer os eleitores de volta para o lado Democrata.
À medida que a Guerra Fria aumentava com a União Soviética, o Presidente Truman também relacionou a inflação causada por “as políticas republicanas do 80º Congresso”à ameaça iminente do comunismo. Em março de 1947, ele fez um discurso descrevendo o que ficou conhecido como a Doutrina Truman, no qual prometeu o apoio dos EUA a qualquer país que lutasse contra o comunismo e declarou que “as sementes do totalitarismo são plantadas na miséria e na necessidade.” Ao longo da campanha de 1948, Truman e a sua equipa argumentaram que a inflação era um problema não só porque dificultava a vida quotidiana de muitos americanos, mas porque aumentava o apelo do comunismo na frente interna. Vincular o aumento dos preços dos bens básicos aos objectivos geopolíticos mais amplos do país provou ser uma estratégia vencedora que a campanha utilizou repetidamente.
Enquanto o Presidente ligava a inflação à Guerra Fria nos seus discursos de campanha, a Directora Edwards e outras mulheres do DNC garantiam que os eleitores compreendiam exactamente como isso afectava os seus bolsos. A Divisão Feminina do DNC tinha sido uma parte central das campanhas presidenciais desde 1932 e era uma rede nacional de dezenas de milhares de mulheres. Edwards revelou essa rede popular de apoio a Truman, mantendo um foco rígido na inflação, usando dados em tempo real de lojas em toda a América para contar a história.
Para alcançar as mulheres em todo o país, a Divisão Feminina transmitiu programas de rádio durante todo o verão e outono de 1948. Naquele mês de julho, um programa apresentava Edwards “entrevistando” Margery Clifford, esposa do conselheiro da Casa Branca, Clark Clifford. Eles conversaram sobre o quanto o preço da manteiga, dos sapatos e de outros bens de primeira necessidade havia aumentado e como Clifford teve que esticar o orçamento doméstico enquanto fazia compras para os três filhos. Eduardo fechou a transmissão ao afirmar: “O que a dona de casa americana pode fazer em relação aos preços elevados? A resposta é votar! E vote nos democratas!
No outono de 1948, o programa de rádio ganhou força ao transmitir dois novos programas por semana durante o último mês da campanha. Esses programas deram exemplos reais e atualizados de como os republicanos dificultaram a alimentação das famílias pelas mulheres, eliminando os controlos de preços. Em 22 de setembro, a Divisão enviou cartas às presidentes de condado democratas em 15 cidades do país. Cada cidade recebeu duas datas em outubro e uma pequena lista de compras. Os líderes locais foram instruídos a encontrar voluntários que comprassem os itens solicitados em determinados dias e enviassem à Divisão Feminina o preço de cada item por telegrama. Em 14 de outubro, por exemplo, a Divisão queria saber o preço de costeletas de lombo de porco, ovos, sabão e vagens em St. Louis, Salt Lake City e Detroit. No dia 1º de novembro, um dia antes da eleição, eles queriam saber o preço da carne de hambúrguer, leite, ovos e repolho em Dallas, São Francisco e Cleveland. Estes dados, e o contraste entre os preços do outono de 1948 e os pagos no final de 1946, quando ainda existiam controlos de preços, foram incorporados nos guiões dos programas de rádio.
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Os programas de rádio também incluíram entrevistas com mulheres de todo o país que falaram sobre as suas lutas pessoais com os preços elevados. O formato foi tremendamente popular e eficaz, com Variedade revista declarando a série “o discurso de rádio mais inovador da história das campanhas eleitorais”.
Truman conhecia o valor do trabalho de Edwards. Quando telefonou para a sede da campanha após a convocação da eleição, ele falou primeiro com Edwards, porque a equipe dela havia sido crucial para a vitória.
Seguindo o exemplo das mulheres no DNC em 1948, a campanha de Biden pode dizer aos eleitores – frequentemente e em termos concretos – quanto as taxas de inflação caíram e o que isso significa para os preços dos bens domésticos de uso diário. Simplesmente citar uma porcentagem decrescente não resolverá o problema. Os dados reais sobre o declínio das taxas de inflação agora, em comparação com um ou dois anos atrás, fazem da inflação algo que as pessoas podem facilmente compreender e relacionar com as suas vidas.
A campanha de Truman contou com mulheres em todo o país para fazer este trabalho, e a campanha de Biden também deveria fazê-lo. As mulheres continuam a ser um eleitorado central para os Democratas, e garantir que as mulheres partidárias em todo o país recebem tarefas específicas e concretas que se ligam directamente aos principais pontos da campanha de reeleição do presidente é outra lição que pode ser tirada de há quase 80 anos. Os activistas do partido querem trabalhar para a festa, não apenas para arrecadar dinheiro. A mobilização de mulheres para contar a história da inflação também faz com que a história de uma economia em melhoria ressoe de forma significativa.
Com os avanços tecnológicos e as plataformas de mídia social de hoje, obter preços em tempo real e no local de todo o país será muito mais fácil do que confiar nas cartas e telegramas usados em 1948. E fazer com que as mulheres locais divulguem esses números constantemente, usando o que a tecnologia esteja disponível para a campanha em 2024, mas também destacar o impacto em comunidades específicas, é a principal lição que os democratas podem aprender com as mulheres a quem Truman atribuiu a sua eleição em 1948.
Melissa Blair é professora associada e chefe do departamento de história na Auburn University. Ela é autora de Trazendo a Casa Branca para casa: a história oculta das mulheres que moldaram a presidência no século XX. Ela também é coautora, com Vanessa Holden e Maeve Kane, de um livro didático de história da mulher, História das Mulheres Americanas: Uma Nova História Narrativa.
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