Kulwant Singh, 45 anos, fechou bem os olhos e fez uma oração no templo Sikh. Segurando uma caixa de doces e um avião de brinquedo azul e branco brilhante, Singh e sua filha adolescente, Navpreet Kaur, curvaram-se diante do local de culto, Talhan Sahib, no estado de Punjab, no norte da Índia.
Para Singh e muitos outros, uma crise diplomática também causou uma crise pessoal. Embora ele tenha um visto válido e uma passagem de avião, seus planos de partir na próxima semana para o Canadá foram abruptamente suspensos por causa de uma disputa entre a Índia e o Canadá sobre o assassinato de um sikh em solo canadense, que o governo da Índia é acusado de orquestrar.
Hardeep Singh Nijjar, um sikh do Punjab que defendeu a criação de um estado separado para os sikhs, foi morto a tiros em junho por agressores encapuzados. O governo do primeiro-ministro Narendra Modi considerou-o um terrorista e ele estava numa lista de procurados, mas as autoridades indianas negam as acusações feitas na semana passada pelo primeiro-ministro canadiano, Justin Trudeau, que causaram uma tempestade de fogo.
Um resultado: o governo indiano suspendeu temporariamente os vistos para cidadãos do Canadá, que tem uma grande diáspora indiana. Ambos os países também expulsaram diplomatas numa resposta retaliatória, e as negociações comerciais estão congeladas.
Agora Singh está simplesmente com medo de ir, suspeitando que os voos possam ser cancelados nas próximas semanas, deixando-o desamparado no Canadá.
“Essa guerra fria dói, e agora há uma incerteza que está nos matando”, disse Singh, um agricultor que esperava explorar oportunidades de negócios com parentes no Canadá, desanimado. “Estamos vendo muitas declarações sendo divulgadas. Cada uma de suas frases, cada palavra de nossos líderes, está afetando a vida de cada um de nós. Tudo o que eles dizem ou fazem tem um efeito direto sobre nós.”
Situado entre campos de arroz verdejantes e cercado por imponentes outdoors anunciando serviços de migração, o templo atrai milhares de aspirantes a vistos todos os anos que buscam um pouco de intervenção divina para alcançar lugares que oferecem mais oportunidades de sucesso. Lojas alinhadas em um lado do templo vendem mini Boeing 747 e A380, entre outros apetrechos que podem reforçar suas orações.
Conhecido como o celeiro da Índia, Punjab é um estado de maioria sikh, onde a renda média é de cerca de US$ 2.080 por ano. Tem uma relação especial com o Canadá e um lugar especial nos corações de Sikhs como o Sr. Singh.
Os Sikhs migram para o Canadá há mais de um século, mas os números aumentaram na década de 1970. Começou uma luta armada separatista, procurando um estado independente para os Sikhs na Índia, chamado Khalistan, e provocando uma resposta repressiva. A comunidade Sikh cresceu em lugares como a Colúmbia Britânica e os seus membros adquiriram posições de poder e responsabilidade. Muitas das famílias ricas de Punjab possuem redes de postos de gasolina no Canadá, e é difícil encontrar uma família que não tenha um parente lá.
De acordo com o censo de 2021 do Canadá, os Sikhs representavam 2,1% da população, tornando o país o lar da maior população Sikh fora da Índia.
A percentagem da população Sikh do Canadá mais do que duplicou em 20 anos, de acordo com esse censo, uma vez que um grande número migrou da Índia em busca de ensino superior e empregos. Quarenta por cento dos estudantes internacionais no Canadá vêm da Índia, de acordo com o Canadian Bureau for International Education, um grupo sem fins lucrativos.
Jalandhar, que fica na parte mais fértil do Punjab em termos agrícolas, tornou-se uma base popular para muitas das milhares de consultorias de migração do estado. Os edifícios de betão que albergam os seus escritórios e centros de formação em língua inglesa estão salpicados de cartazes com bandeiras canadianas que disputam espaço com as da Austrália, Grã-Bretanha, Nova Zelândia e Estados Unidos. É difícil imaginar mais representações de folhas de bordo vermelhas e brancas, mesmo em Toronto.
Os conselheiros de carreira dizem que a maioria dos jovens Punjabis sonha em buscar educação e uma vida melhor no Canadá.
Bharti Rajput, conselheiro da Skybird International, que fornece serviços de migração, disse que os punjabis, especialmente os sikhs, tinham laços com o Canadá como os de “mãe e filho”.
“É como a pátria deles”, disse ela. A migração não apenas oferece uma sensação de status, mas a maioria tem amigos e parentes no Canadá, o que a torna especialmente atraente.
Apontando para cartazes de homens e mulheres jovens que passaram pelo processo de visto para países como o Canadá, a Sra. Rajput disse: “Os jovens seriam mais felizes trabalhando em um McDonald’s lá do que em uma empresa na Índia”.
Gurbhej Singh, 22 anos, estava do lado de fora de outro negócio de migração no sábado com amigos. Recentemente ele viajou para o Templo Dourado em Amritsar, a cerca de 80 quilômetros de Jalandhar, para orar por um visto.
“Tenho viajado mais de 20 quilómetros da minha aldeia de autocarro todos os dias para assistir às aulas aqui”, disse ele, “mas o Sr. Modi estragou o meu futuro”.
Singh, cuja família fez um empréstimo para sua educação, disse que a forma como Modi lidou com a disputa com o Canadá mostrou que ele não se importava com os Sikhs, visto que seu partido nunca foi forte sozinho no estado.
“Seu governo pediu a redução da missão diplomática canadense. Não tenho certeza de quanto tempo ou quando os vistos serão válidos agora”, lamentou Singh.
A uma hora de carro, na aldeia de Bhadas, cercada por plantações de cana-de-açúcar e arrozais, as pessoas expressaram preocupações semelhantes.
“Meus filhos me ligam duas vezes por dia, preocupados com o que acontecerá entre os dois países”, disse Gurmeet Singh, um professor aposentado, enquanto se inclinava para frente em sua motocicleta. Seus filhos engenheiros, de 27 e 26 anos, moram no Canadá há alguns anos e um deles até ganhou a cidadania.
O dinheiro dos habitantes locais que foram trabalhar no estrangeiro – índios não residentes, ou NRIs – transformou a aldeia, com as suas casas imponentes, vielas de azulejos limpas, sistema de esgotos e paragem de autocarro embelezada. Na estrada para Bhadas, um outlet da Barista, uma rede de cafés, disputa espaço com um restaurante Chicago Pizza, e SUVs passam rapidamente. Templos Sikh de mármore e outdoors para empresas de emigração se destacam nos movimentados mercados.
Alguns na aldeia venderam as suas terras para financiar o envio dos seus filhos para o estrangeiro, muitos para o Canadá, disse Nishan Singh Baliyania, que ajuda a sua esposa, uma mulher chefe da aldeia de Bhadas, nos seus assuntos do dia-a-dia.
Singh, cujos filhos estão no Canadá, disse: “Esperamos que o Sr. Modi se comporte como o ancião da família que resolveria um problema doméstico com sensibilidade e maturidade. Devido à profunda interação interpessoal entre os dois países, tudo o que queremos é a paz.”
Esses sentimentos foram ecoados pelo ministro do estado de Punjab para os indianos não residentes, Kuldeep Singh Dhaliwal, que pertence a um partido de oposição ao de Modi.
“Um Punjab reside aqui, na Índia; um Punjab reside em Vancouver e Toronto, no Canadá”, disse Dhaliwal em entrevista por telefone. “Estamos preocupados com nosso povo.”
De volta ao templo Sikh em Jalandhar, onde as muitas ofertas de aviões de brinquedo pelas pessoas levaram as autoridades a proibir a prática recentemente para manter o que disseram ser a “santidade e o decoro” do templo, a Sra. aqueles que ela e o pai compraram para levar para casa.
“Tudo o que quero fazer é ir para o Canadá e estudar muito, como a minha irmã” na pós-graduação, disse ela com uma determinação silenciosa. “É a coisa mais importante que devo fazer.”
