EUNos próximos meses, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos planeja implementar um novo regra proposta isso garantiria alocação adequada dos fundos de assistência social federais no nível estadual. Como um processo civil em andamento no Mississipi alega que muitas vezes estes fundos são canalizados para os bolsos dos doadores ricos através de doações, em vez de irem para os pobres como pretendido.
O poderoso mito de que os beneficiários da assistência social são “batatas de sofá” ou “rainhas do bem-estar”- um estereótipo que retrata os beneficiários da ajuda governamental como mães negras pobres e solteiras que vivem prodigamente com assistência financeira imerecida – há muito que dificulta o financiamento estatal adequado para os pobres. Ronald Reagan popularizou esse retrato distorcido na década de 1970 e tornou-se tão difundido que Oliver Anthony incluiu a ideia em seu país de 2023, atingiu “Rich Men North of Richmond”, gerando debate. Os políticos republicanos continuam a alimentar este mito para argumentar a favor da limitando o estado de bem-estar.
E as suas ações revelam a verdade sobre o tropo das “rainhas do bem-estar”: esta retórica sempre foi sobre usar beneficiários da assistência social como peões políticos. Isso fica claro se olharmos para a história da ideia. Alguns estudiosos argumentam que remonta ao infame Relatório Moynihan de 1965qual descrito de forma controversa As lutas econômicas das mães negras. Mas, na realidade, a ideia de rainhas do bem-estar social já estava firmemente estabelecida muito antes de o professor e conselheiro político de Harvard, Daniel Patrick Moynihan, ter influenciado. Passeios de liberdade reversa, um esforço segregacionista para enviar beneficiários da assistência social para o norte. Esta campanha destacou o verdadeiro motivo por trás do mito da “rainha do bem-estar” – um mito que permanece firmemente enraizado.
Em 1961, o Congresso da Igualdade Racial (CORE) lançou o passeios de liberdade, em que ativistas dos direitos civis negros e brancos procuraram integrar ônibus interestaduais. À medida que os ônibus de passeio pela liberdade originários do Norte chegavam ao sul de Jim Crow, os ativistas enfrentaram violência extrema por parte dos supremacistas brancos. A táctica ajudou o movimento pelos direitos civis a destacar os horrores da segregação e estimulou a acção federal.
No ano seguinte, o Conselho de Cidadãos Brancos-a organização segregacionista estabelecido em oposição ao 1954 Brown x Conselho Decisão da Suprema Corte que determinou a integração escolar – decidiu capitalizar o sucesso dos Freedom Rides organizando “Reverse Freedom Rides”.
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Os segregacionistas viam os passeios pela liberdade reversa como uma forma de livrar suas comunidades dos residentes negros, especialmente no Alabama, Arkansas e Louisiana, transportando-os de ônibus para o Norte. Os membros do Conselho Local anunciaram aos residentes negros, prometendo passagens de ônibus só de ida e alegando falsamente que empregos, moradia e oportunidades aguardavam os Reverse Riders assim que chegassem a locais como Cleveland, Detroit e Hyannis, Massachusetts (onde o presidente John F. Kennedy, que apoiou os Freedom Rides originais, tinha uma casa de férias com a família). Os Conselhos de Cidadãos visavam mulheres pobres e negras que dependia de alguma forma de bem-estar, muitos dos quais eram solteiros ou viúvos com filhos. Freqüentemente, essas mulheres residiam há muito tempo em suas comunidades.
Para gerar apoio financeiro para a sua campanha, os membros do Conselho atacaram estas mulheres e os seus filhos como preguiçosos e indignos de ajuda e afirmaram que a sua remoção representaria um progresso para a comunidade branca. Nos jornais locais, os membros do Conselho defenderam a deslocação dos inversos, enfatizando que eram beneficiários da assistência social e, portanto, um fardo para as suas comunidades. O facto de mães solteiras com filhos dependentes que recebiam assistência social federal terem sido impedidas de trabalhar fora de casa como condição para receberem esta ajuda nunca foi mencionado – e apenas alimentou o estereótipo de que estas mulheres eram preguiçosas e indignas de tal ajuda. Eles viam os Reverse Rides como claramente alinhados tanto com o seu objectivo de manter a segregação como com o seu esforço para “encorajar os beneficiários da assistência social a irem para outro lugar”.
Seu discurso provou ser atraente para os sulistas brancos. Doações e promessas foram recebidas em reuniões de massa e em resposta a anúncios nos jornais, tudo com o objectivo de livrar as comunidades de mulheres negras pobres.
Mamie Lee Underwood, nascida em Centreville, Alabama, foi uma dessas Reverse Riders. Underwood, seus 10 filhos e um neto viviam há muito tempo na pobreza. Os escassos 114 dólares de benefícios sociais que ela recebia todos os meses pouco fizeram para sustentar a sua família, e a aplicação rígida das leis Jim Crow na sua comunidade garantiu que ela e os seus filhos não tivessem acesso a educação e trabalho de qualidade. Quando o Conselho de Cidadãos do Condado de Bibb publicou anúncios no jornal local prometendo oportunidades económicas, acesso à educação e um apartamento mobilado num edifício aquecido em Cleveland, Underwood viu uma fuga ao ciclo de pobreza que há muito a aprisionava e que continuaria a permear a vida de seus filhos.
Mas as promessas feitas pelo Conselho dos Cidadãos, liderado pelo presidente, editor do jornal e prefeito de Centerville, JW Oakley, eram falsas. Underwood e sua família embarcou em um ônibus Greyhound e chegaram a Cleveland em 1º de julho de 1962. Quando chegaram a Ohio, entretanto, não havia apartamentos mobiliados esperando, nem oportunidades econômicas prontamente disponíveis. Underwood não conseguiu encontrar trabalho, nem se qualificou para assistência financeira devido aos requisitos de residência do Departamento de Bem-Estar do Condado de Cuyahoga.
Quando Underwood desejou retornar ao Alabama, Oakley declarou: “Acabamos com o caso dela. Não sinto que seja nossa responsabilidade ajudá-la a voltar.” Depois que o Conselho negou sua assistência, o Departamento de Bem-Estar do Condado de Cuyahoga – que tinha seu próprio interesse na saída de Underwood de Cleveland – forneceu à família passagens de ônibus de volta ao Alabama.
A história de Underwood era comum. Tal como Underwood, algumas das mulheres e as suas famílias acabaram por regressar ao Sul, mas a outras foi negada assistência e permaneceram deslocadas.
Um ano depois, à medida que a popularidade dos Conselhos de Cidadãos diminuía, o esforço inverso da viagem pela liberdade morreu. Embora a campanha tenha terminado, as ideias que levaram os sulistas brancos a pagar pelas viagens para o Norte não terminaram.
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No final do século XX, os políticos de todo o país retratavam os beneficiários da assistência social como um fardo para as suas comunidades, cuja situação de pobreza os tornava indigno de atendimento em nível local, estadual e federal. Esses esforços para negar o bem-estar social tornaram-se populares em todo o espectro político, com a retórica conservadora da “rainha do bem-estar” do republicano Reagan na década de 1980, levando à campanha presidencial do democrata Bill Clinton em 1992. promessa para “acabar com o bem-estar como o conhecemos”. Clinton acabou assinando um projeto de lei republicano que fazia exatamente isso em 1996, após vetar duas versões anteriores.
Tal como Oakley, muitos funcionários acreditavam que não tinham qualquer responsabilidade pelos necessitados entre eles. Em vez disso, viam os beneficiários da assistência social como peões que podiam utilizar para promover um projecto político mais amplo – um projecto que absolvia a comunidade da responsabilidade pelos pobres, reduzia a supervisão federal e eliminava a rede de segurança social para os empobrecidos.
Embora o seu projecto político fosse diferente daquele dos segregacionistas que procuravam remover os residentes negros das suas comunidades, a tática permaneceu a mesma: difamar as beneficiárias da assistência social. E essa estratégia permaneceu consistente ao longo das décadas.
Na verdade, mesmo que o governo federal planeje implementar a supervisão da distribuição do bem-estar, vários estados liderados pelos republicanos estão prontos para negar assistência ainda este ano porque eles, nas palavras do governador do Nebraska, Jim Pillen, “não acreditam no bem-estar social”.
Os estereótipos que moldaram o discurso Reverse Rides e a “rainha do bem-estar” perduram e permeiam as políticas de bem-estar. Se esses retrocessos no bem-estar social e as representações dos pobres continuarem, os necessitados – não muito diferente dos Reverse Riders – ficarão abandonados e sem ajuda.
Allie R. Lopez é doutoranda em história na Baylor University, escrevendo uma dissertação sobre a luta pela liberdade na zona rural do Alabama.
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