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A IA está aquecendo a piscina olímpica

Por Humberto Marchezini


Nos subúrbios do nordeste de Paris, há um armazém gigante cor de terracota com um labirinto de corredores sem janelas dentro. Um zumbido ensurdecedor emana de trás de fileiras e fileiras de portas cinzas anônimas, e sob luzes de tiras brancas, fones de ouvido descartáveis ​​estão disponíveis para proteger os transeuntes do barulho.

Estas são as entranhas misteriosas de um dos mais novos centros de dados da França, concluído no início deste ano, que agora está sendo usado para aquecer o novo Centro Aquático Olímpico—visível do teto do data center. Quando a estrela da natação dos EUA Katie Ledecky ganhou sua nona medalha de ouro olímpica na semana passada, ela fez isso acelerando na água aquecida, pelo menos em parte, pela maquinaria do data center.

Conhecido como PA10, este site barulhento pertence à empresa americana de data center Equinix — o zumbido é o sistema de resfriamento da empresa tentando diminuir a temperatura dos servidores de computador de seus clientes. “O PA10 é feito especialmente para racks de alta densidade”, diz o engenheiro de data center do site, Imane Erraji, apontando para uma torre de servidores capaz de treinar IA.

No mês passado, o centro de dados transformou seus resíduos de ar quente em água e os canalizou para um sistema de energia local administrado pela empresa de serviços públicos francesa Engie. Quando estiver operando em capacidade máxima, a Equinix espera exportar 6,6 megawatts térmicos de calor para fora do edifício — o equivalente a mais de 1.000 casas.

Como as projeções sugerem, a IA está prestes a turbocompressor a quantidade de eletricidade que os data centers precisam — a Equinix prevê que o consumo de energia por rack pode aumentar em até 400 por cento — o PA10 reflete um fenômeno europeu pelo qual as autoridades tentam mitigar o impacto ambiental da crise energética da IA ​​e transformar os data centers em parte da infraestrutura que mantém as cidades aquecidas.

Erraji descreve o projeto como uma “situação ganha-ganha” tanto para a Equinix quanto para o subúrbio local de Seine-Saint-Denis. A Equinix pode canalizar o calor para fora do edifício para que seus dispositivos de resfriamento não tenham que trabalhar tanto, ela explica, enquanto a cidade obtém uma fonte barata de calor produzida localmente. Depois que o projeto recebeu um € 2 milhões ($2,1 milhões) de investimento da cidade de Paris, a Equinix se comprometeu a fornecer energia gratuitamente por 15 anos. Em junho, o prefeito de Seine-Saint-Denis, Mathieu Hanotin, também chamou a atenção aos benefícios ambientais, alegando que o uso do centro de dados como fonte de energia poupará à região 1.800 toneladas métricas de CO2 emissões por ano.

No entanto, a França tem uma “mistura de electricidade com muito baixo teor de carbono”, de acordo com a Agência Internacional de Energia (AIE), com 62 por cento de sua eletricidade gerada por energia nuclear. E os críticos dizem que multiplicar projetos de reutilização de calor é uma distração do problema real: a quantidade de terra, água e eletricidade que os data centers consomem. “Quando os data centers já estão aqui, é claro que é melhor reutilizar o calor do que não fazer nada”, diz Anne-Laure Ligozat, professora de ciência da computação na Escola Nacional de Ciência da Computação para a Indústria e Negócios (ENSIIE) da França. “Mas o problema é o número de data centers e seu consumo de energia.” Haveria menos impacto ambiental em ter um sistema básico de aquecimento elétrico sem o data center, ela acrescenta.



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