A superpotência da humanidade está suando – mas o aumento do calor pode ser a nossa criptonita, e um aumento médio da temperatura de 2 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais poderia trazer ondas de calor regulares e fatais para grandes partes do planeta, diz Tom Matthews, professor sênior de geografia ambiental na King’s College Londres.
“Evoluímos para lidar com o calor e a umidade mais extremos que o planeta pode lançar sobre nós”, explica ele. Mas quando a nossa temperatura central atinge cerca de 42 graus Celsius (cerca de 107,5 graus Fahrenheit), as pessoas enfrentam insolação e provável morte, à medida que o corpo se esforça para se manter fresco e o coração trabalha mais, induzindo ataques cardíacos.
Matthews cita um exemplo do seu país natal, o Reino Unido. No verão de 2022, o Reino Unido quebrou o seu recorde de temperaturas elevadas, ultrapassando os 40 graus Celsius (104 graus Fahrenheit). O país viu quase 60.000 mortes associadas ao calor extremo – aproximadamente o mesmo número de mortos na Inglaterra e no País de Gales por Covid durante 2020.
“Com um aquecimento de 1,5 graus Celsius, cidades como Lagos, Karachi e (e) Xangai começam a experimentar ondas de calor que excedem o nosso limite. A 2 graus Celsius, os eventos aumentam pelo menos 10 vezes mais e, se chegarmos a 8 graus Celsius, uma grande fração da superfície da Terra seria quente demais para a nossa fisiologia e não seria habitável”, afirma.
O ar condicionado e as salas com saída de calor ajudariam, mas poderemos ter de abandonar o trabalho intenso ao ar livre, como o cultivo de arroz, nas regiões mais quentes. E essas soluções precisarão ser capazes de atender à demanda. “A infraestrutura deve ser capaz de resistir aos surtos quando todos ligam o ar condicionado e deve ser capaz de resistir a furacões ou inundações”, afirma.
Nossa melhor esperança diante do inevitável aumento do calor? Cooperação. “Construímos sistemas de previsão que nos avisarão quando ocorrerem desastres, trabalhando juntos em enorme escala. Devemos continuar a fazer o mesmo.”
Este artigo foi publicado na edição de março/abril de 2024 da revista WIRED UK.
