ETrinta e seis anos depois de dar à luz uma menina e colocá-la para adoção, uma mulher descobriu que a criança estava desaparecida há 21 anos.
Esse não é o enredo de um romance policial ou de um filme de ficção. É como a série documental No Fogo: A Filha Perdida começa. Lançada na Netflix em 12 de setembro, a série de duas partes acompanha a busca de Cathy Terkanian para encontrar sua filha, Aundria Bowman. Embora ela não tenha criado a criança, o instinto maternal de Terkanian transparece na série, na maneira como ela se conecta com os amigos de sua filha e os detetives online que a ajudam a desvendar o caso. Como Terkanian resume sua motivação para a busca, “Eu vi o fogo e entrei nele”.
Veja como No Fogo: A Filha Perdida descobre o que aconteceu com Bowman e como sua mãe biológica se envolveu na busca.
A busca por uma filha perdida
Terkanian deu à luz Bowman em 1974, quando tinha 16 anos. Na série, ela deixa claro que não queria entregar seu bebê, mas que sua mãe a persuadiu a fazê-lo, convencendo-a de que, em tenra idade, ela não conseguiria lidar com a responsabilidade. Foi uma adoção fechada, e Terkanian não tentou procurar a criança, imaginando que elas poderiam se conectar quando ela fosse mais velha.
Mas ela nunca teve a chance. Em abril de 2010, Terkanian recebeu uma carta da agência de adoção informando que a criança havia desaparecido quando ela tinha 14 anos, em 1989. Um corpo não identificado havia sido encontrado próximo a um milharal, e a polícia precisava do DNA de Terkanian para ver se era sua filha.
Não foi uma correspondência, mas Terkanian ficou determinada a encontrar sua filha. Ela sabia a data de nascimento de sua filha, e isso foi tudo o que ela precisou para abrir seu arquivo na seção de pessoas desaparecidas do departamento de polícia do estado de Michigan. Ela descobriu que sua filha foi renomeada para Aundria Michelle Bowman, e que ela morava em Hamilton, Michigan.
Quando ela começou uma página no Facebook chamada “Find Aundria Bowman”, ela começou a receber uma enxurrada de mensagens de apoio e aprendeu mais sobre sua filha. Ela descobriu que os pais adotivos eram Dennis e Brenda Bowman. Ela se conectou com Carl Koppelman, um contador que procurava pessoas desaparecidas em seu tempo livre e aparece na série documental. Também é apresentada uma sobrevivente de sequestro de criança, Metta McLeod, que entrou em contato com Terkanian porque acreditava que Dennis parecia o mesmo cara que a sequestrou quando criança — embora isso nunca pudesse ser provado — e Terkanian se tornou como uma mãe para McLeod.
A série documental retrata um quadro preocupante da vida em casa para Aundria. Durante as filmagens, Terkanian se conectou pessoalmente pela primeira vez com pessoas que conheceu online e que conheciam Aundria quando criança, que alegavam que seu pai batia nela. Uma descreve estar lá para jantar uma noite e os pais comendo hambúrgueres, enquanto Aundria e sua amiga ganharam sanduíches com apenas ketchup, mostarda e condimento dentro. A amiga lembrou que quando Aundria disse à amiga que era tudo o que ela tinha permissão para comer, Dennis veio e bateu nela com tanta força que ela quase caiu da cadeira.
Como Aundria Bowman foi encontrada
Terkanian fez um trabalho importante para manter o caso na mente das autoridades. Mas para descobrir o que aconteceu com ela, as autoridades tiveram que resolver outro caso de assassinato primeiro.
Um detetive, Jon Smith, que foi encarregado de investigar casos arquivados para o departamento de polícia de Norfolk, Virgínia, reexaminou o caso do estupro e assassinato de 1980 de uma mulher local chamada Kathleen Doyle, esposa de um piloto da Marinha dos EUA. Havia uma colcha da cena do crime que havia sido preservada, e Dennis Bowman surgiu como uma possível correspondência de DNA. Depois de investigar seu histórico criminal, Smith descobriu que Dennis passou duas semanas na Marinha em Norfolk. Ele foi visitar Dennis, que concordou com um cotonete de DNA. Ele correspondia ao DNA da colcha. Dennis foi preso em 2019 e confessou o assassinato.
Em um ponto, Dennis pediu para se encontrar com sua esposa Brenda e a filmagem da conversa está na série documental. Ele disse às autoridades para deixarem suas câmeras rodando. “Aundria está morta”, ele diz a ela. “Ela está morta desde o começo.”
Então ele admite que discutiu com Aundria em casa, e ela tentou fugir, dizendo que contaria à polícia que ele a molestou. Ele diz que bateu nela, e ela caiu de costas escada abaixo da casa deles. Ele disse que cortou as pernas dela, enfiou os restos em um barril e depois jogou o barril fora com as latas de lixo dos vizinhos.
Mas ao longo da série documental, Dennis muda sua história em cartas — lidas por um ator — e telefonemas trocados com Brenda enquanto ele estava na prisão. Em um telefonema importante, extraído do filme, ele diz a Brenda que Aundria está, na verdade, enterrada em seu quintal. As autoridades enviaram uma escavadeira para a propriedade, e a escavadeira encontrou o barril sobre o qual Dennis estava falando. Os restos mortais foram encontrados em uma lata de lixo de fraldas e uma embalagem de bala Peppermint Pattie que tinha a data de 1989, o ano em que Aundria desapareceu.
Ryan White, diretor de No Fogo: A Filha Perdidaargumenta que Dennis só confessou o assassinato quando lhe disseram que ele poderia cumprir suas sentenças perpétuas em Michigan — mais perto de sua esposa e filha — em vez de na Virgínia. No início da série, há trechos de entrevistas policiais com Dennis nas quais ele negou veementemente ter matado Aundria. “Ainda não tenho certeza se Dennis já contou toda a verdade sobre o que aconteceu com Aundria”, diz White.
Em 7 de fevereiro de 2022, Dennis foi condenado a homicídio de segundo grau. Ele agora está cumprindo duas sentenças perpétuas pelos assassinatos de Aundria e Doyle em uma prisão da Virgínia.
O documentário termina com Terkanian histérica sobre ter que conhecer a criança que ela deu à luz da pior maneira possível — recebendo metade de seus restos cremados, enquanto a outra metade foi para sua mãe adotiva Brenda. (Brenda Bowman não forneceu um comentário para a série.)
Os cineastas esperam que uma série documental sobre Dennis em uma grande plataforma como a Netflix inspire aqueles que investigam casos arquivados a perseverar e inspire qualquer pessoa que tenha conhecido Dennis a contar suas histórias.
“É muito importante que o rosto dele esteja lá fora”, diz White. “Estamos esperançosos de que, no documentário que está sendo lançado, outros possam conectar alguns pontos que nunca foram conectados, assim como Cathy fez.”
