Finalmente, uma data de lançamento foi escolhida: 25 de maio de 1979 — exatamente dois anos após o lançamento de Guerra das Estrelas. Ladd chegou à conclusão de que a data era de sorte para o estúdio.
“Lembro-me de estar num escritório horrível na Times Square e de olhar para um outdoor que dizia: ‘Estrangeiro … No Espaço Ninguém Pode Ouvir Você Gritar’”, diz Scott. “Eu também podia ver uma fila dando a volta no quarteirão. Eu não via isso desde Guerra das Estrelas. Então, naquele momento, eu meio que imaginei que estaríamos em boa forma.”
Na verdade, Estrangeiro acabaria se tornando um dos filmes de maior bilheteria de 1979, estabelecendo recordes de bilheteria em seu fim de semana de estreia a caminho de arrecadar US$ 106 milhões nas bilheterias mundiais. No entanto, a reação da crítica foi mista, na melhor das hipóteses.
No final dos anos 70, a ficção científica como gênero raramente recebia uma avaliação justa dos críticos de meia-idade. Mas, neste caso, eles pareciam incapazes de olhar além do estilo exuberante da Madison Avenue de Scott e ver a substância por baixo. Enquanto alguns aclamavam Scott como um novo tipo de visionário de filmes de terror, e tanto Gene Siskel quanto Roger Ebert inclinavam seus polegares para cima, outros o consideravam pouco mais do que um “saco vazio de truques”.
Apesar dos céticos, quando 1979 chegou ao fim, Estrangeiro seria indicado para um par de Oscars, de Melhor Direção de Arte e Melhores Efeitos Visuais. Ganharia uma estatueta para o último, graças ao suíço louco, HR Giger. Enquanto isso, devido ao sucesso financeiro descontrolado do filme — a única métrica que realmente importa em Hollywood, os críticos que se danem — Scott era agora um cineasta requisitado.
Apenas alguns anos antes, ele estava cauteloso em ser rotulado como diretor de filmes de arte histórica lírica. Agora, depois Estrangeiroele estava sendo inundado com ofertas para dirigir filmes de ficção científica de grande orçamento. No entanto, desta vez, ele não estava preocupado em ser estereotipado. Ainda não, pelo menos. Foi assim que Scott se viu sentado no opulento escritório do magnata do cinema italiano Dino De Laurentiis para discutir a adaptação massiva do produtor do romance de 1965 do autor Frank Herbert Duna.
Scott, de fato, trabalharia em Duna por mais de sete meses com o roteirista Rudolph Wurlitzer (Pat Garrett e Billy the Kid) em Londres, tentando calçar sua vasta e difícil história em um roteiro administrável de duas horas. Mas cada passo para frente parecia ser seguido por vários passos para trás.
“Eu trabalhei em Duna pelo que pareceu uma eternidade”, diz Scott. “Mas a cada esquina que dobrávamos na coisa, ficava cada vez mais claro que isso levaria mais um ano e meio ou dois anos de trabalho intenso até que finalmente começássemos.”
Em retrospecto, Duna parecia uma propriedade amaldiçoada desde o primeiro dia. Primeira opção adquirida por Planeta dos Macacos produtor Arthur P. Jacobs em 1972, sua adaptação para a tela grande ficou no purgatório do desenvolvimento até sua morte em 1973 e permaneceu lá pelos próximos dois anos enquanto o espólio do produtor acertou as complexidades de suas participações contratuais. Então, em 1975, um consórcio francês liderado por um parisiense rico com sonhos de Tinseltown chamado Michel Seydoux comprou os direitos do espólio de Jacobs. Ele subsequentemente atraiu Alejandro Jodorowsky para fazer um filme a partir do material de origem de Herbert.
