Óm 9 de abril, a suprema corte do Arizona decidiu que a proibição quase total do aborto de 1864 continua em vigor. Isso aconteceu uma semana depois que a Suprema Corte da Flórida manteve a proibição do aborto, desencadeando uma proibição ainda mais rigorosa de seis semanas. O ataque violento de leis anti-aborto e de decisões judiciais levou liberais como o governador da Califórnia, Gavin Newsom, a afirmar que a direita política declarou “uma guerra contra as mulheres.”
Este conceito não é novo, mas na verdade distorce a história da legislação antiaborto. As regulamentações sobre o aborto nunca se aplicaram igualmente a todos os médicos ou a todas as mulheres. A compreensão desta história revela que hoje — tal como no passado — as proibições do aborto afectam tanto as mulheres como os prestadores de serviços de forma diferente, dependendo de factores como a sua raça, classe e posição social. As pessoas mais afetadas mudaram ao longo do tempo, mas uma coisa permaneceu consistente: as restrições ao aborto são menos uma guerra contra as mulheres do que uma guerra contra pobre mulheres.
As condições que criaram estas dinâmicas de classe e sociais começaram a surgir há quase dois séculos. Em 1829, por exemplo, o estado de Nova Iorque promulgou uma lei que definia o aborto como homicídio culposo – mas apenas se a mulher estivesse “grávida de um filho rápido”, isto é, se ela sentisse o feto a mover-se dentro dela, algo isso normalmente acontecia por volta de 20 semanas.
No final da década de 1850, essa lei – e outras semelhantes – foi atacada pelo médico de Boston, Horatio R. Storer. Num ensaio de 1859, ele argumentou que estas leis definiam o crime do aborto de forma demasiado branda. “Pela Lei Moral, A MATANÇA INTENCIONAL DE UM SER HUMANO EM QUALQUER FASE DE SUA EXISTÊNCIA É ASSASSINATO.” Ele também argumentou, sem provas, que as mulheres poderiam enfrentar consequências médicas terríveis de um aborto, incluindo, ocasionalmente, a morte.
Mas Storer não estava preocupado apenas com as mulheres como uma classe universal. Ele reservou o seu maior desprezo para as mulheres brancas das classes média e alta, que, segundo ele, procuravam o aborto em maior número do que as mulheres pobres e imigrantes. Ele alegou que as mulheres da classe média gabavam-se umas para as outras sobre os seus abortos bem sucedidos, da mesma forma que poderiam gabar-se de um vestido novo ou de um golpe social. Na opinião de Storer, estas mulheres que procuraram o aborto não eram apenas vítimas de um procedimento médico supostamente perigoso, mas também criminosas perigosas que estavam fora do alcance da lei.
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O activismo anti-aborto de Storer ocorreu numa altura em que ele e outros “médicos” de posição social semelhante tentavam profissionalizar a medicina através da implementação de rigorosos padrões educacionais e de formação. Como parte deste esforço, estes médicos esperavam assumir o que se tornariam os campos lucrativos da obstetrícia e da ginecologia das parteiras e de outros prestadores que consideravam destreinados e perigosos – aqueles que Storer afirmava “frequentemente provocam o aborto abertamente e sem disfarce”.
Na opinião de Storer, “médicos” brancos e instruídos como ele tinham de procurar justiça como “os guardiões físicos das mulheres e dos seus descendentes”. Era sua responsabilidade “manter-se… na brecha que estabelece rapidamente a moralidade, a decência e a consciência públicas”. Por detrás destes pronunciamentos justos, porém, escondia-se o medo tácito de Storer: que se homens como ele não interviessem, as esposas da classe média fugiriam aos seus deveres de procriação, deixando os seus maridos sem herdeiros enquanto as famílias pobres e imigrantes aumentavam as suas fileiras.
Storer passou a última parte da década de 1850 e grande parte da década de 1860 organizando campanhas de redação de cartas por novas sociedades médicas profissionais, incluindo afiliadas estaduais da American Medical Association (AMA). Ele esperava pressionar os estados a aprovarem proibições cada vez mais rigorosas ao aborto. Em Nova Iorque, o esforço foi recompensado em 1869, quando o legislador classificou o aborto como homicídio culposo em qualquer fase da gravidez, se resultasse na morte da mãe ou na interrupção da gravidez.
No outono de 1871, o novo estatuto levou à condenação do fornecedor de abortos Jacob Rosenzweig por homicídio culposo na morte de Alice Bowlsby Na cidade de Nova York. Autoridades ferroviárias encontraram o corpo de Bowlsby em um baú com destino a Chicago poucos dias depois do acidente em Nova York. Tempos publicou uma exposição sobre abortistas, incluindo Rosenzweig, intitulada “O Mal da Era”.
O jornal descreveu Rosenzweig como tendo um diploma de US$ 40 e supostamente sabendo “mais do negócio de bares do que de medicina”. No entanto, ele fez “um grande negócio” – parte de uma “profusão assustadora” de abortos discretos realizados por profissionais não treinados.
Demorou menos de duas horas para um júri considerar Rosenzweig culpado, e um juiz o sentenciou a sete anos de trabalhos forçados na Penitenciária Estadual de Albany, a pena máxima possível.
Enquanto isso, poucas semanas após a morte de Bowlsby, uma jovem garçonete de Albany chamada Margaret Campbell morreu de um aborto realizado pela “Sra. Dra. Emma Burleigh”, uma conhecida abortista. Depois que colegas de Burleigh tentaram encobrir o fato – incluindo levar o corpo de Campbell para uma cova anônima no cemitério local – uma segunda autópsia revelou que o abdômen da jovem estava inflamado, seu útero estava faltando e seus seios estavam cheios de leite. Uma laceração foi encontrada em sua vagina, “ocupada por um coágulo de sangue”.
O resultado para Burleigh, entretanto, foi muito diferente do de Rosenzweig. Sob interrogatório no inquérito do legista, ela fez com que os médicos que realizaram a autópsia admitissem que existiam explicações alternativas para todas as suas descobertas. Não havia provas definitivas de que Campbell estivesse grávida, de que ela tivesse feito um aborto ou de que a operação tivesse causado sua morte. O júri concordou que a causa da morte foi peritonite simplese Burleigh saiu livre.
A disparidade entre os dois casos não foi acidental. A lei do aborto não visava realmente proteger as mulheres de profissionais não qualificados, nem era uma guerra contra as mulheres, como Storer poderia ter esperado. Em vez disso, foi uma arma de guerra de classes.
Rosenzweig era um imigrante judeu – um estranho perigoso. Enquanto isso, Burleigh – que mentiu sobre ter um diploma de medicina em publicidade, mas teve aulas de medicina – era uma mulher branca instruída. Isso tornou-a uma ameaça menor para os médicos nativos, como Storer, que trabalhavam para consolidar a autoridade médica sob o seu próprio controlo.
A classe também separou as duas vítimas: os relatos dos jornais sobre a morte de Bowlsby pintaram-na como uma jovem da “sociedade respeitável”, com “parentes nos círculos mais elevados”. Ou seja, ela foi a vítima ideal para o vilão do médico imigrante. Campbell, por outro lado, era, nas palavras de um proeminente oponente do aborto, uma obscura garçonete irlandesa que “evidentemente…não tinha hábitos morais corretos”.
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Em 1872, Nova Iorque endureceu ainda mais a lei, definindo o aborto como crime com uma possível pena de 20 anos de prisão. No entanto, mesmo sob esta lei, as mulheres ricas, tipicamente brancas, continuaram a procurar e a fazer abortos seguros. Freqüentemente, eram médicos do sexo masculino treinados, de posição social e de classe semelhante, que os realizavam sem penalidades legais. Aplicação estrita das leis sobre o aborto não aumentou até meados do século 20quando os cuidados médicos passaram de consultórios privados exclusivos para uma clientela abastada para hospitais e clínicas públicas que serviam tanto os pobres como os ricos.
Compreender como funcionavam as leis sobre o aborto em Nova Iorque no século XIX cria uma nova perspectiva sobre a proibição do aborto em 2024.
Eles também são muito mais uma arma de guerra de classes do que uma guerra contra todos mulheres.
É mais provável que existam proibições rigorosas do aborto em estados onde um elevado número de mulheres em idade fértil tem rendimentos inferiores a 200% do limiar de pobreza federal. Dos cinco estados com os níveis mais elevados de pobreza entre as mulheres em idade fértil – Mississipi, Arkansas, Louisiana, Virgínia Ocidental e Novo México – todos, excepto o Novo México, enquadram-se na categoria “mais restritiva” da lei do aborto do Instituto Guttmacher. A pobreza reforça os efeitos da proibição do aborto, uma vez que as mulheres pobres não podem dar-se ao luxo de faltar ao trabalho, reservar viagens, organizar cuidados infantis e pagar do próprio bolso pelos procedimentos se não tiverem seguro de saúde.
A proibição do aborto também agrava a pobreza. Universidade da Califórnia em São Francisco estudar descobriram que as mulheres às quais foi negado um aborto tiveram um aumento da pobreza por pelo menos quatro anos e eram mais propensos a ver quedas em suas pontuações de crédito. Estes impactos não prejudicam as mulheres pobres isoladamente: as proibições do aborto também colocam os seus filhos, os seus maridos e as comunidades em geral em desvantagem, tornando mais difícil escapar ao ciclo de pobreza.
Em contraste, tal como no século XIX, as mulheres mais ricas – aquelas que têm seguro de saúde, que podem pagar um copagamento farmacêutico ou cirúrgico e que têm meios para faltar ao trabalho e viajar para um estado com regulamentações mais brandas – estão longe de mais isolados dos impactos mais potentes e em cascata das proibições do aborto. O mesmo acontece com as suas famílias e comunidades.
Tal como no século XIX, a classe, de mãos dadas com a raça, fornece uma lente de análise mais útil para a compreensão da legislação sobre o aborto nos EUA. Ao restringir o aborto, “médicos” como Storer trabalharam para consolidar a autoridade médica entre as classes superiores brancas. Hoje, são muitas vezes os homens de uma posição social e de classe igualmente elevada, servindo nas legislaturas estaduais e nos tribunais, que estão mais uma vez a pressionar por restrições ao aborto que têm um impacto mais negativo nos americanos com menos capital social e económico.
RE Fulton é uma historiadora independente de medicina, gênero e crime cujo trabalho se concentra nos praticantes do aborto na Nova York do século XIX. O livro deles O abortista de Howard Streetlançado em maio de 2024 pela Cornell University Press, estuda a vida e a carreira de Josephine McCarty, também conhecida como Emma Burleigh.
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