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O primeiro hotel pelo qual me apaixonei foi o Metropole, uma joia do velho mundo na capital do Vietnã, Hanói. Minha esposa e eu ficamos lá em 2007, durante uma pausa na cobertura da guerra no Iraque, e entre as camas macias, a piscina profunda em um pátio tranquilo e a rica história do lugar como centro de atividades durante a Guerra do Vietnã. , ficamos apaixonados.
Quando voltamos a Hanói recentemente, ficamos lá novamente e, inesperadamente, encontramos uma história australiana para sempre – uma história que confirmou meu apreço pelos segredos que os hotéis guardam e pela maneira como os australianos percorrem o mundo.
Tem a ver com um bunker.
Quando fizemos o check-in, nos perguntaram se queríamos participar de um tour gratuito. Então, em nossa última noite, seguimos um guia chamado Tom em uma extravagância histórica de uma hora que traçou o papel do hotel. Construída pelos franceses em 1901, serviu como embaixada substituta de vários países durante a Guerra do Vietnã. E como o Metrópole mantinha diplomatas, combatentes e bombas afastados, tornando o hotel um local de descanso relativamente seguro também para dignitários e celebridades.
Mas em 1965, à medida que a guerra se intensificava, os gestores do hotel decidiram acrescentar uma camada extra de protecção: um bunker de cinco quartos confinado a uma das extremidades da piscina. Tom nos contou que foi usado pelo menos até o final de 1972, quando Joan Baez, a cantora folk americana, chegou com uma delegação de paz que coincidiu com um grande ataque americano. Ela acabou no subsolo.
Sua história era bem conhecida na época. Em um Entrevista à Rolling Stone depois, com Baez, ela descreveu a cidade bombardeada. “Era como uma paisagem lunar com todas as crateras”, disse ela.
Então o bunker pareceu desaparecer. Como observou o escritor Viet Than Nguyen, “as guerras são travadas duas vezes, a primeira no campo de batalha, a segunda na memória” – e depois da retirada americana do Vietname em 1973, ninguém parecia dar muita utilidade a um labirinto de guerras. quartos minúsculos sob um hotel chique.
Exceto um larrikin australiano.
“Hora do bunker”, disse Tom.
Ele nos fez colocar capacetes enquanto descíamos as escadas perto de uma das extremidades da piscina. O ar estava fresco e o teto baixo. O abrigo antiaéreo foi redescoberto há cerca de uma década. A água teve que ser bombeada, as luzes restauradas e não havia muito para ver – exceto uma parede à nossa direita. Tom apontou para uma pichação esculpida no concreto: BOB DEVEREAUX, 17 DE AGOSTO DE 1975.
Devereaux foi administrador da Embaixada da Austrália de 1975 a 1977, quando esta estava instalada no hotel. Os australianos, disse-nos Tom, usavam o abrigo como adega.
Olhei para minha esposa quando ouvimos isso. Claro que sim.
Quando o bunker foi reaberto, Devereaux leu sobre isso e ligou para pedir desculpas pelo vandalismo. Ele voltou ao bunker um pouco mais tarde: Tom segurava um iPad com a foto de um australiano mais velho, de cabelos claros e uma camisa estampada com cenas dos trópicos. Ele estava apontando para a marca que fez na parede.
“Não me lembro de ter feito o grafite”, ele mais tarde disse a um repórter. “Eles encontraram algumas garrafas vazias no abrigo, então pode ter sido enquanto eu estava lá procurando uma garrafa de vinho.”
Agora vamos às histórias desta semana:
