Sdesde 1988, o dia 1 de Dezembro tem servido como Dia Mundial da SIDA, um dia de memória e reconhecimento para as dezenas de milhões de pessoas em todo o mundo que vivem com o VIH/SIDA – e para as dezenas de milhões que morreram de causas relacionadas com a SIDA. Quando o público preocupado assinalou o Dia Mundial da SIDA pela primeira vez, há 35 anos, havia poucas dúvidas de que, na altura, a pessoa mais famosa com SIDA nos Estados Unidos, se não no mundo, era Ryan White.
Adolescente com hemofilia que contraiu o VIH através de produtos sanguíneos contaminados, White tornou-se um nome familiar em 1985, depois de ter sido impedido de frequentar a escola secundária em Indiana por ter SIDA. White diferia significativamente das populações estigmatizadas mais estreitamente associadas ao VIH e à SIDA: homens que faziam sexo com homens (HSH) e pessoas que usavam drogas intravenosas. Como resultado, ele foi amplamente aceito, em vez de evitado. Sua celebridade só cresceu nos cinco anos seguintes, à medida que ele travava uma valente “batalha pública contra o medo e o ódio”, como o NBC Notícias noturnas caracterizou-o em 1990.
Num certo sentido, a história de White ajudou a mudar as percepções dominantes do VIH/SIDA como uma “praga gay” ou uma doença para “viciados”. No entanto, a sua história, que alcançou públicos de todo o mundo e acabou por inspirar a Lei Federal Ryan White Comprehensive AIDS Resources Emergency (CARE) em 1990, também reforçou algumas das hierarquias e preconceitos que estão no cerne da epidemia do VIH/SIDA.
Desde tenra idade, Ryan White foi um garoto-propaganda. Em março de 1973, antes de completar dois anos de idade, White serviu como “garoto-propaganda” da Sociedade de Hemofilia do Condado de Howard. Ele até teve sua foto publicada no jornal local de sua cidade natal, o Kokomo Tribuna. Mas este encontro com a fama local empalideceu em comparação com a fama nacional e internacional que White alcançou no início do Verão de 1985, cerca de seis meses após o seu diagnóstico de SIDA.
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No final de julho daquele ano, os funcionários da escola o proibiram de frequentar aulas na Western Middle School em Russiaville, Indiana. A decisão deles, que coincidiu com a notícia da luta do ator Rock Hudson contra a AIDS, ganhou manchetes em todo o mundo e transformou White em um tipo curioso. de celebridade durante a noite. Ryan White alcançou instantaneamente o tipo de visibilidade e simpatia pelas quais tantas outras pessoas com SIDA e os seus aliados – desde Bobbi Campbell para Sarah Schulman – vinha fazendo petições desde a “descoberta” da AIDS no início dos anos 1980.
O caso de grande repercussão de White desafiou assim a ideia de que o VIH/SIDA afectava apenas os utilizadores de drogas intravenosas e os homossexuais, bissexuais e outros HSH. Ao mesmo tempo, porém, as narrativas em torno de White e da sua luta para regressar à escola distinguiam frequentemente entre pessoas “justas” e “injustas” com SIDA.
Este tipo de designações apoiava-se e reforçava os estigmas associados a certos modos de transmissão do VIH, especialmente o sexo anal e o consumo de drogas intravenosas. “Acho que é triste que ele tenha contraído AIDS”, disse um dos colegas de escola de White ao Notícias noturnas em 1985, “porque a culpa não é dele” – a implicação é que outras populações de alguma forma mereciam ser infectadas pelo VIH. Por sua vez, os membros do Estrela de Indianápolis o conselho editorial insistiu em 1987: “(Eu) não são os Ryan Whites, os inocentes que contraíram a doença através de transfusões de sangue, (que) o estado deve se proteger”. Em vez disso, “as autoridades de saúde devem ter cuidado com… os portadores de SIDA que não se importam se infectam outras pessoas, que se recusam a mudar os seus estilos de vida promíscuos e a tomar precauções”. Esta aplicação selectiva da “inocência” agravou os estigmas associados a certos comportamentos e actividades e garantiu essencialmente resultados de saúde desiguais relacionados com o VIH/SIDA.
Em resposta, os activistas da SIDA trabalharam astutamente para desconstruir a própria categoria da inocência e redistribuir os seus benefícios a todas as pessoas com SIDA. Mais notavelmente, em 1988, mesmo ano em que White apareceu na capa da Pessoas revista pela segunda vez, o coletivo de artistas Gran Fury – que surgiu da AIDS Coalition to Unleash Power (ACT UP) – começou a distribuir panfletos que declaravam: “Todas as pessoas com AIDS são inocentes.”
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Mas por mais nobres que fossem esses esforços, eles não conseguiam igualar o poder simbólico da inocência de White. Quando White faleceu, em Abril de 1990, muitos comentadores atribuíram a culpa da sua morte aos HSH e aos que usavam drogas intravenosas – grupos que supostamente causaram ou pelo menos exacerbaram a epidemia e, portanto, colocaram em perigo os transeuntes “inocentes”. “(M)y oração”, escreveu uma mulher em uma carta ao Indianápolis Estrela“é que os homossexuais e os consumidores de seringas, responsáveis por 94 por cento de todos os casos de SIDA, aceitarão a responsabilidade pela terrível dor que causam às vítimas inocentes dos seus actos – como Ryan White e a sua família”.
Além de expandir a distância moral e simbólica entre pessoas “justas” e “injustas” com SIDA, a celebridade de White também trabalhou para esconder os efeitos do VIH/SIDA noutras comunidades, especialmente mulheres e pessoas de cor. Embora o caso de White refutasse a noção de que a AIDS era simplesmente uma “doença do homem branco gay”, como disse o jornal afro-americano Emergir explicado em 1990, no entanto validou concepções da SIDA como uma branco doença. No entanto, os povos negros, latino-americanos e indígenas foram desproporcionalmente afectados pelo VIH/SIDA antes, durante e muito depois de a história de White se ter tornado pública. Na verdade, as brancas nem sequer eram particularmente representativas criança com SIDA. Em 1990, ano da morte de White, 52% das crianças que viviam com SIDA nos EUA eram negras.
Nos anos que rodearam a morte de White e o elaborado funeral, o Women’s Caucus da ACT UP, Gran Fury e outros grupos também chamaram a atenção para os impactos do VIH/SIDA nas mulheres. Mais especificamente, estes activistas criticaram a definição restrita de casos de SIDA dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC), que excluía as mulheres, entre outras populações. Em resposta, o CDC finalmente mudou a sua definição de caso para incluir as mulheres em Janeiro de 1993, pouco antes da tomada de posse de Bill Clinton. Mas danos significativos foram causados.
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À medida que o aumento dos inibidores da protease e da terapia anti-retroviral altamente activa, em meados e finais da década de 1990, tornou o VIH/SIDA menos mortal para aqueles com cuidados de saúde decentes, contribuiu para a “sensação geral de que a SIDA acabou”, como argumentou o professor de Yale, Michael Warner. , pelo menos nos Estados Unidos. Desde o final da década de 1990, um processo paralelo, a “globalização da SIDA”, desviou a atenção da actual epidemia de VIH/SIDA na América, que – como afirma o professor Northwestern Steven Thrashercientista politico Cathy Cohene historiador Dan Royles mostraram – está centrado principalmente em comunidades de cor e comunidades queer e trans.
Neste Dia Mundial da SIDA, reconheçamos todos pessoas que vivem com o VIH/SIDA e lembrar-se de todas as pessoas que foram mortas pela peste, sem traçar limites entre os “justos” e os “injustos”, os “culpados” e os “inocentes”. Além disso, embora Ryan White tenha morrido há três décadas, devemos reconhecer o facto de que a epidemia persiste – particularmente em algumas das comunidades mais vulneráveis do nosso país. Como Gran Fury com razão proclamado em 1990, ano da morte de White, “A AIDS NÃO ACABOU PARA NINGUÉM ATÉ ACABAR PARA TODOS”.
Paul Renfro é professor associado de história na Florida State University. Ele é o autor de Stranger Danger: valores familiares, infância e o estado carcerário americano (Oxford University Press, 2020) e A vida e a morte de Ryan White: AIDS, desigualdade e América (a ser publicado, University of North Carolina Press, 2024). Made by History leva os leitores além das manchetes com artigos escritos e editados por historiadores profissionais. Saiba mais sobre Made by History at TIME aqui.
