Mtalvez sejam os tocadores de sinos e suas chaleiras. Ou uma solicitação de um banco de alimentos local ou uma missão noturna. É a época em que nos lembramos dos “menos afortunados” que, este ano, incluem mais de 44 milhão Americanos que não têm o suficiente para comer. E apesar das doações, da entrega de refeições e das passagens por uma cozinha comunitária, a caridade não resolverá o problema crescente.
Se o candidato presidencial Donald Trump e o Congresso Republicano conseguirem o que querem, outros milhões juntar-se-ão às suas fileiras à medida que dólares adicionais forem retirados dos programas alimentares. Os congressistas do Partido Republicano já apertaram regras para vale-refeição e encerrou programas da era pandêmica que beneficiavam famílias com crianças, apesar de seu sucesso. O novo presidente da Câmara, Mike Johnson, disse que a redução dos fundos para assistência alimentar é uma prioridade para ele.
Mas cortar programas alimentares não é novidade para o Partido Republicano. A redução da ajuda às famílias necessitadas estava no cerne da política interna de Ronald Reagan. Reagan, um cristão devoto, acreditava que Deus abençoara a América com liberdade, mas os americanos não seriam livres até que o governo se livrasse das suas costas e os cidadãos assumissem a responsabilidade pelas suas próprias vidas. A sua solução: cortar impostos e reduzir gastos com serviços sociais. Foi uma dupla que agradou aos eleitores prejudicados pela carga tributária e também pela sua base evangélica.
Johnson também é um cristão devoto. Ele é um batista do sul que acredita na Bíblia e afirma que a religião informa suas políticas e prioridades. Em 2016, ele afirmou que vivemos numa república “bíblica” e parece que o seu Jesus não apoia o controlo de armas, os direitos reprodutivos, o casamento entre pessoas do mesmo sexo, a teoria da evolução, ou mesmo a democracia americana. Nem este Jesus parece preocupado em alimentar os famintos, abrigar os desabrigados e vestir os nus.
Sou professor de religião e nunca encontrei evidências bíblicas que mostrassem que Jesus acreditava que deveríamos virar as costas aos menos afortunados. Jesus disse muito sobre os pobres, como relatam Mateus, Marcos e Lucas. Especificamente, ele disse que os pobres são abençoados e que os ricos deveriam convidá-los para suas casas, festejar com eles em seus banquetes e dar-lhes dinheiro. Quando Jesus disse: “os pobres sempre tereis convosco (Marcos 14:17 ou Mateus 27:11)”, ele não estava justificando a existência da pobreza, mas lembrando aos seus discípulos o versículo de Deuteronômio 15:11: “Haverá sempre serão pessoas pobres na terra. Portanto, ordeno que você seja generoso com seus companheiros israelitas que são pobres e necessitados em sua terra”.
Muitos cristãos americanos — e membros de outras religiões — nunca aceitaram essa premissa.
As autoridades coloniais acreditavam que os pobres saudáveis deveriam cuidar de si próprios e das suas famílias. A caridade era para os “pobres merecedores”, viúvas, crianças e deficientes físicos. Todos os outros eram “indignos”, isto é, canalhas, fraudadores ou indolentes. Após a Revolução Americana, nos primeiros anos da República, as comunidades locais cuidavam dos seus pobres, apenas se conseguissem comprovar residência. Os líderes municipais enviaram muitos para asilos de pobres, embora os mais saudáveis geralmente fossem trabalhar nas fazendas. Em meados do século XIX, as taxas crescentes de mortes, doenças e nascimentos ilegítimos nestas instituições tornaram insustentável o armazenamento dos pobres.
Após a Guerra Civil, a necessidade de novas soluções coincidiu com duas tendências significativas: urbanização e imigração. Desesperados por trabalho, muitos residentes rurais convergiram para Nova Iorque, Chicago e outras cidades em crescimento. A eles juntaram-se imigrantes, mais de 12 milhões durante a segunda metade do século XIX, na sua maioria católicos ou judeus. Negros e brancos, nativos e estrangeiros, milhões espremidos em cortiços, realizando trabalhos perigosos escavando esgotos, construindo pontes e fazendo turnos de 12 horas nas fábricas para alimentar suas famílias.
Grupos religiosos invadiram as favelas oferecendo comida, creche e treinamento profissional. Missões urbanas, casas de assentamento e instituições de caridade religiosas surgiram e desapareceram. Mulheres ricas aconselharam mães pobres sobre como cuidar da casa adequadamente, e missionários protestantes tentaram converter fortemente judeus e católicos. Mas mesmo a caridade religiosa tinha um porém; em um jantar de Natal de 1899 oferecido pelo Exército da Salvação, milhares de espectadores ricos pagaram um dólar cada para ver os pobres de Nova York saborearem peru, ganso, pato, carneiro, leitão e pudim de ameixa, entre outras iguarias natalinas.
Trinta anos depois, a Grande Depressão subjugou grupos como o Exército da Salvação, que começou em Londres em 1865 para ajudar os pobres. Os “menos afortunados” incluíam agora 60 milhões de americanos, quase metade da população do país. O New Deal de FDR foi uma tábua de salvação para muitos. O governo federal criou empregos, forneceu fundos de ajuda aos estados e ajudou idosos, deficientes e mães com filhos dependentes.
Quando a Segunda Guerra Mundial terminou e a economia se recuperou, cercas brancas, igrejas com campanários altos e o 4 de Julhoº desfiles anunciavam uma nova era de prosperidade, piedade e patriotismo. Quando Lyndon Johnson, um membro religioso dos Discípulos de Cristo, Christian, sucedeu ao católico John F. Kennedy, prometeu elevar os milhões de americanos que vivem abaixo do limiar da pobreza. Declarando guerra à pobreza, ele prometeu uma Grande Sociedade através de formação profissional, habitação de baixos rendimentos, financiamento para escolas de baixos rendimentos, vale-refeição e assistência médica para os pobres e idosos.
Infelizmente, a guerra do Vietname destruiu esse sonho. O conflito vencido, bem como a revolução sexual, a crise energética e a subsequente recessão, esmagaram tanto a complacência do país como a sua prosperidade. A fé nas instituições, incluindo o governo, despencou.
Quando o candidato presidencial republicano Ronald Reagan prometeu tornar a América grande novamente, os eleitores o levaram ao cargo. Quando ele disse: “As nove palavras mais terríveis da língua inglesa são: sou do governo e estou aqui para ajudar”, a multidão aplaudiu.
Em 1981 e 1982, Reagan cortou fundos para nutrição infantil, vale-refeição e assistência social. Estas e outras reduções, atingindo empréstimos estudantis, programas de formação profissional e assistência energética a baixos rendimentos, reduziram os programas de bem-estar social em 22 mil milhões de dólares. O resultado? Um aumento da pobreza que permanece até hoje: Em 2022, o Gabinete do Censo dos EUA encontrou 12,4 americanos a viver na pobreza, um aumento de 5% em relação ao ano anterior.
Esse aumento deve-se em grande parte aos efeitos económicos devastadores da pandemia. Mas também reflecte a visão religiosa de liberdade de Reagan, manifestada na política interna.
O Partido Republicano de hoje trata Reagan como seu santo padroeiro, mas duvido que ele teria apoiado a Convenção de 6 de Janeiro.º insurreição e esforços subsequentes para impedir eleições livres. Eu me pergunto também se ele teria uma abordagem diferente da atual do Partido Republicano para alimentar os famintos.
