UMÀ medida que a turma de calouros de 2028 se muda para os dormitórios e considera seu primeiro conjunto de cursos oferecidos em universidades por todo o país, alguns deles podem notar características da vida no campus que não esperavam.
Na Universidade da Pensilvânia, uma placa foi colocada postado no College Green informando os alunos que todos os “eventos, manifestações, comícios, protestos e grandes reuniões exigem aprovação prévia da Universidade”. Na Universidade de Columbia, o grupo ativista Estudantes pela Justiça na Palestina tem sido banido permanentemente do Instagram, uma plataforma onde acumulou mais de 120.000 seguidores. Na NYU, guardas de segurança foram posicionados ao redor bancos cercados para que os estudantes não possam se reunir lá, e a Universidade de Michigan tem instruído alunos e professores a chamar a polícia caso se deparem com algum “protesto perturbador”.
As universidades tomaram essas medidas porque estão desesperadas para evitar uma repetição dos protestos pró-Palestina e anti-guerra que agitaram os campi americanos durante o ano acadêmico anterior, resultando em audiências no Congresso, na renúncia de vários presidentes de universidades, no envio de policiais municipais para os campi, na prisão em massa de estudantes e (no caso de Columbia) no cancelamento da formatura.
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Não é difícil entender por que as universidades tomaram essas medidas: não há nada que os administradores de carreira detestem mais do que eventos imprevisíveis, atenção negativa da mídia e doadores indignados. Ao fazer isso, no entanto, eles não apenas falharam em cumprir seu compromisso de proteger a liberdade de expressão de seus alunos — eles também reviveram um episódio feio dos primeiros anos de nossa agora concluída guerra contra o terror.
Nos anos seguintes a 11 de setembro de 2001, quando o governo Bush enviou americanos para a guerra no Afeganistão e depois no Iraque, escolas por todo o país foram agitadas por protestos, incluindo greves estudantis generalizadas. No campus das três faculdades Auraria de Denver, Colorado, os alunos até estabeleceu um acampamento. Com o ativismo antiguerra explodindo nos Estados Unidos, essas ações estudantis se tornaram parte de uma longa linhagem de movimentos de protesto nos campi, incluindo aqueles durante a Guerra do Vietnã nos anos 60 e os protestos antiapartheid dos anos 80.
Mas em vez de acolher as contribuições de seus alunos para o debate político mais importante do país, muitos administradores universitários cooperaram com o governo e agências policiais para sujeitar os manifestantes à vigilância e repressão.
Muitos estudantes muçulmanos e árabes durante esse período já estavam lidando com uma atmosfera hostil no campus caracterizada por suspeita, assédio e intimidação. Em 14 de setembro de 2001, um estudante muçulmano na Arizona State University foi espancado e apedrejado com ovos num parque de estacionamento, e dois homens na Universidade da Carolina do Norte em Greensboro espancaram um estudante libanês enquanto gritando “Vá para casa, terrorista!” Outros estudantes muçulmanos e árabes relataram terem sido escolhidos para interrogatório hostil por seus professores. As associações estudantis muçulmanas (MSAs) deveriam ter servido como refúgio para os estudantes durante esse período, mas elas também se tornaram alvos, como quando alguém atirou pedras nas janelas do escritório da MSA na Wayne State University.
Além disso, logo ficou claro que os estudantes também enfrentavam vigilância e intimidação de agências governamentais. Depois de 11 de setembro, o FBI começou a alistar centenas de departamentos de polícia do campus para ajudar na vigilância do que Washington Post ameaçadoramente descrito como “comunidades insulares de estudantes do Oriente Médio”. E em 2003, o Departamento de Segurança Interna começou a exigir que instituições de ensino superior fornecessem às autoridades federais nomes, endereços e outras informações sobre todos os estudantes estrangeiros que estudam dentro dos Estados Unidos, com qualquer mudança não aprovada de endereço ou curso universitário resultando em deportação imediata.
Como alguns professores objetou na época, este tipo de vigilância generalizada — em oposição a investigações específicas sobre actos criminosos — só poderia ter um efeito inibidor na vontade dos estudantes de participarem no debate político, especialmente tendo em conta a posição do FBI história bem conhecida de atacar ativistas estudantis durante a era do Vietnã. Mas essas objeções não foram abordadas em grande parte. Centenas de campi acolheram com satisfação a presença crescente do FBI e, como a socióloga Lori Peek observou em seu livro Por trás da reação“cerca de duzentas faculdades e universidades … entregaram informações pessoais sobre estudantes estrangeiros e membros do corpo docente ao FBI, na maioria das vezes sem uma intimação ou ordem judicial.”
Durante o mesmo período, o Departamento de Polícia de Nova York também estabelecido o que chamou de Unidade Demográfica, uma operação de inteligência encarregada de reunir informações secretas sobre comunidades muçulmanas em toda a área metropolitana de Nova York. MSAs em Nova York, Nova Jersey, Connecticut e Pensilvânia estavam todas sujeitas a vigilância policial. Em um caso, o NYPD até enviou um policial disfarçado em uma Viagem de rafting em corredeiras MSA para o norte do estado de Nova York em 2008. O oficial relatou aos seus superiores que “além dos eventos regularmente programados (Rafting), o grupo orava pelo menos quatro vezes por dia”.
Essa vigilância não apenas semeou desconfiança dentro das MSAs (como os alunos poderiam ter certeza de que o novo membro não era, na verdade, um agente secreto?), mas também dificultou e, em muitos casos, impossibilitou que estudantes muçulmanos em universidades americanas se envolvessem publicamente na vida cívica.
“Quando se tratava da MSA e das atividades que faríamos”, disse uma estudante universitária chamada Malaika à pesquisadora Sunaina Maira, que falou com os alunos para seu livro A Geração 11/9: Juventude, Direitos e Solidariedade na Guerra contra o Terror. “Tentamos evitar toda a política. Não sabíamos aonde isso levaria e queríamos manter isso estritamente educacional.” Então, em vez de participar de debates sobre as questões políticas mais importantes do dia, os estudantes muçulmanos se viram simplesmente tentando explicar, repetidamente, que eram tão americanos quanto qualquer outra pessoa. Qualquer coisa mais ambiciosa do que uma apresentação amigável e anódina explicando como os muçulmanos celebravam diferentes feriados poderia atrair uma tempestade imediata de críticas.
Essa atmosfera repressiva persistiu por anos. Ainda em 2013, por exemplo, quando a Students for Justice in Palestine organizou um grupo de estudantes na Northeastern University para encenar uma greve em um evento onde soldados israelenses estavam falando, a universidade condenou os estudantes, forçou-os a produzir um “declaração de civilidade”, e colocou o grupo SJP do campus em liberdade condicional.
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Os paralelos entre a repressão americana à atividade estudantil muçulmana nos anos 2000 e as tentativas dos administradores de acabar com os protestos pró-palestinos nos campi universitários hoje são impressionantes. Em ambos os casos, funcionários da universidade e do governo trabalharam para silenciar estudantes muçulmanos e árabes cujas famílias foram diretamente impactadas pelo apoio dos EUA à violência militar no exterior. Em ambos os casos, os estudantes que se opõem ao papel dos EUA em alimentar essa violência foram caluniados como simpatizantes do terrorismo (e, hoje, como antissemitas). E em ambos os casos, essas violações dos direitos dos estudantes da Primeira Emenda foram justificadas com base em argumentos espúrios de que manifestantes pacíficos e grupos estudantis representam alguma “ameaça” não especificada, mas grave, às suas comunidades estudantis mais amplas.
A ilustração mais vívida recente desta mentalidade é a Universidade de Nova Iorque revisado “Orientação e Expectativas sobre Conduta Estudantil”, que declara que o sionismo é agora um aspecto protegido da identidade religiosa e sugere que a universidade pode agora tratar as críticas ao sionismo como equivalentes ao antissemitismo. Se diretrizes como essas fossem realmente sobre combater o antissemitismo, então as universidades também não estariam despejando e suspendendo Estudantes judeus manifestantes, ou proibindo grupos como Jewish Voice for Peace de seus campi. Ao traçar uma falsa equivalência entre sionismo e judaísmo, os administradores estão declarando que tal debate é intolerante por definição e, portanto, não deveria ser permitido que acontecesse.
Na Universidade de Columbia, onde se registaram as cenas mais inquietantes de repressão policial no final do último ano lectivo, os protestos começaram imediatamente após o regresso dos estudantes ao campus, com várias dezenas de manifestantes fazendo piquete no primeiro dia do novo semestre.
As ações recentes não se aproximaram da escala do que ocorreu na primavera, mas isso não deve ser confundido com um sinal de que a raiva dos estudantes sobre a guerra se dissipou. Por um lado, os protestos exigem planejamento, e os estudantes acabaram de retornar ao campus. Por outro, eles não têm mais a vantagem de surpreender os administradores universitários que passaram o verão desenvolvendo novas políticas e medidas de segurança no campus. Na Columbia, por exemplo, o acesso ao campus foi restrito a pessoas com carteiras de identidade da universidade, e o sistema da Universidade da Califórnia banido tanto os acampamentos quanto o uso de máscaras.
Se a primavera passada servir de guia, os alunos que decidirem desafiar essas proibições enfrentarão suspensão, expulsão e prisão — punições, em outras palavras, que podem afetar severamente sua capacidade de obter um diploma ou encontrar um emprego após a formatura.
Essas ameaças podem funcionar — não é fácil continuar falando quando isso pode custar um diploma universitário ou quando outdoors de doxing montados em caminhões estacionar fora do campus, identificar os alunos pelo nome e identificá-los como “líderes antissemitas”. Mas grupos de estudantes em Columbia insistiram que continuarão “não importa o custo individual”, e suas promessas não devem ser tomadas de ânimo leve. Com o Primeiro-Ministro israelense Benjamin Netanyahu programado para discursar nas Nações Unidas em Nova York no final de setembro, e com uma eleição americana muito disputada logo depois, não devemos nos surpreender se os manifestantes estudantis voltarem para o centro da tempestade política em torno do apoio dos EUA à guerra de Israel.
No início dos anos 2000, a repressão à atividade política estudantil nos EUA contribuiu para um dos climas políticos mais conformistas que este país já viu e tornou mais fácil para o governo Bush lançar uma das guerras mais brutais e desperdiçadoras da história americana. Hoje, muitas de nossas universidades mais prestigiosas estão cometendo os mesmos erros.
