Como exemplo recente do que pode acontecer, Pitesky aponta para os repetidos surtos de peste suína africana em vários países asiáticos na última década, que dizimaram a indústria suinícola ao ponto de a carne de porco ter sido brevemente usurpada pelas aves como a proteína animal mais consumida. no planeta. Pitesky argumenta, no entanto, que o modelo atual de governos que compensam fortemente os agricultores pelas perdas de gado na sequência de um surto viral é financeiramente insustentável e é necessário desviar mais investimento para tecnologias baseadas na IA que possam prevenir estas infeções em primeiro lugar. .
“Eu trabalho em modelos preditivos, usando uma combinação de radar meteorológico, imagens de satélite e aprendizado de máquina, para entender como o comportamento das aves aquáticas em diferentes fazendas está mudando”, diz Pitesky. “Podemos usar essas informações para entender quais das 50.000 a 60.000 instalações avícolas comerciais nos EUA correm maior risco e formar estratégias para proteger todas as aves nessas instalações.”
A tecnologia pode, em última análise, oferecer um caminho para a eliminação do vírus nas aves comerciais. Em outubro, uma equipe de pesquisadores do Reino Unido publicou um estudo na revista Comunicações da Natureza demonstrando que é possível usar a ferramenta de edição genética Crispr para tornar as galinhas resistentes à gripe aviária. Isso foi feito através da edição de genes que produzem as proteínas ANP32A, ANP32B e ANP32E em galinhas, que o vírus usa para obter acesso às células das galinhas.
Foi demonstrado que o Crispr é capaz de tornar o gado resistente a outras infecções, como a doença viral causadora de câncer, leucose aviária e síndrome reprodutiva e respiratória suínaque é responsável por perdas económicas generalizadas nas explorações suinícolas.
“Os métodos actualmente disponíveis são a utilização de uma biossegurança rigorosa nas explorações agrícolas, a vacinação das aves em alguns países e o despovoamento maciço de bandos de galinhas infectadas ou expostas”, diz Alewo Idoko-Akoh, da Universidade de Bristol, principal investigador do estudo. Comunicações da Natureza estudar. “Esses métodos foram parcialmente bem-sucedidos, mas até agora não conseguiram impedir surtos recorrentes de gripe aviária em todo o mundo. A edição genética de galinhas para introduzir resistência a doenças deve ser considerada como uma ferramenta adicional para prevenir ou limitar a propagação da gripe aviária.”
Pitesky descreveu o artigo como “realmente interessante”, mas destacou que seria necessária uma ampla aceitação pública do consumo de frango geneticamente modificado para que se tornasse comercialmente viável. “Acho que essas soluções tecnológicas têm muito potencial, mas a questão mais do que tudo, especialmente nos Estados Unidos, é o sentimento em relação às galinhas que foram geneticamente modificadas”, diz ele.
Por enquanto, Iqbal afirma que a melhor hipótese de manter a gripe aviária sob controlo consiste em esforços de vigilância mais activos nas populações animais em todo o mundo, para compreender como e onde o H5N1 se está a espalhar.
“O sistema de vigilância foi melhorado e qualquer infecção que pareça incomum é minuciosamente investigada”, diz ele sobre a situação nos EUA. “Isso ajudou a identificar surtos incomuns, como infecções em cabras e bovinos.” No entanto, diz ele, são necessários muito mais trabalhos para detectar o vírus em animais que não apresentam sinais de doença.
