Além de tornando todos epidemiologistas, a pandemia de Covid-19 ensinou ao público a rede mundial de fabricantes, montadores e transportadores por trás de quase todos os bens de consumo que chegam à sua porta. Ou entrada de automóveis. Os preços dos automóveis dispararam enquanto as montadoras enfrentavam uma cadeia de abastecimento congestionada pela escassez de trabalhadores, escassez de chips e atrasos nas remessas.
Agora, as fábricas das três grandes montadoras de Detroit estão fechadas novamente, depois que quase 13.000 membros do United Autoworkers Union deixaram as linhas de montagem em três fábricas administradas pela Stellantis, Ford e General Motors. Os trabalhadores querem reformas, incluindo salários mais elevados e semanas de trabalho mais curtas, à medida que a indústria enfrenta mudanças sem precedentes associadas à transição para veículos eléctricos.
Uma consequência de uma greve prolongada pode ser uma crise de abastecimento que, tal como a causada pela Covid, poderá aumentar os preços ao consumidor de automóveis e peças. Entretanto, a cadeia de abastecimento automóvel em geral poderá enfrentar outro teste de stress que poderá afectar centenas de empresas e milhares de trabalhadores, para além daqueles que dão os retoques finais aos automóveis.
“Nunca é um bom momento para uma greve, mas os fornecedores passaram por um proverbial inferno nos últimos três anos e meio”, diz Mike Wall, analista automotivo da empresa de pesquisa S&P Global Mobility. Houve a pandemia, claro, mas também uma escassez de microchips relacionada que foi um pouco difícil porque os veículos agora exigem mais componentes de computação; uma crise de commodities influenciada pela guerra na Ucrânia; inflação; e aumentos nas taxas de juros.
As próprias três grandes montadoras podem não ter muito a temer de uma greve prolongada. Uma paralisação de 42 dias contra a General Motors em 2019 custou à montadora US$ 3,6 bilhões em perdas, o que não é um troco. Mas os danos podem ser mais graves para os pequenos fornecedores de automóveis mais abaixo na cadeia de abastecimento, que vendem componentes que vão para sistemas maiores, como assentos ou aquecimento, e para os seus próprios fornecedores de matérias-primas. Cerca de 4,8 milhões de americanos trabalham no setor de fabricação de peças automotivas, de acordo com a Motor & Equipment Manufacturers Association, um grupo do setor.
Se os fabricantes de automóveis não conseguirem chegar a um acordo com o UAW, uma desagradável corrida de dominó começará dentro da cadeia de abastecimento automóvel durante as próximas semanas e meses. Os gigantes de Detroit dirão aos seus maiores fornecedores para pararem de lhes enviar peças novas, e estas empresas, por sua vez, dirão aos seus próprios fornecedores para pararem de lhes enviar componentes. “Elas não são empresas públicas e podem não ter acesso ao dinheiro de que precisarão se os fornecedores disserem: ‘Não nos enviem mais dessas coisas’”, diz Erik Gordon, professor da Universidade de Escola de Negócios Ross de Michigan.
Pela primeira vez na história da indústria automóvel dos EUA, esta greve dos trabalhadores visa simultaneamente os três grandes fabricantes americanos. A construção automóvel depende de contratos de longo prazo e, numa greve prolongada, os fornecedores só poderiam apoiar-se em quaisquer negócios que já tenham com fabricantes de automóveis estrangeiros ou fabricantes não sindicalizados, incluindo Toyota, Honda e Tesla.
O UAW irritou-se com a ideia de que as suas greves prejudicarão os EUA ou os seus trabalhadores. “Isso não vai destruir a economia, vai destruir a economia bilionária”, disse Shawn Fain, presidente do UAW. contado Bom Dia America no início desta semana. O sindicato justificou a sua exigência de aumentos de 36 por cento para os trabalhadores ao longo do contrato, em parte salientando que os salários dos executivos aumentaram ainda mais nos últimos anos. “A classe bilionária está fugindo com tudo. A classe trabalhadora está vivendo de salário em salário e alimentando-se das sobras”, disse Fain.
