Paris Skouros apontou para o céu fora do seu escritório em Atenas num dia de semana recente. Nos últimos seis meses, surgiram quatro arranha-céus, construídos por construtores gregos e internacionais para serem vendidos para arrendamento turístico, investimentos imobiliários estrangeiros e escritórios de empresas. Mais longe, uma nova safra de novos edifícios pontilhava o horizonte.
A crise financeira da Grécia quase arruinou a sua empresa, Skouros & Filhos, uma empresa de elevadores. Anos de duras medidas de austeridade impostas por resgates internacionais foram dolorosos, disse Skouros, à medida que novas construções paralisavam. Mas agora começou uma recuperação económica.
“Durante a crise, queríamos apenas sobreviver”, disse Skouros, enquanto o som de martelos batendo em chapas metálicas ressoava em sua oficina. “Agora somos rentáveis e os negócios estão tão fortes que não conseguimos encontrar trabalhadores suficientes para acompanhar a procura.”
Carregada de dívidas que não conseguiu pagar, a Grécia quase quebrou a zona euro há uma década. Hoje, é uma das economias que mais cresce na Europa. Num reconhecimento significativo da recuperação do país, as agências de notação de crédito têm melhorado a sua avaliação da dívida da Grécia e aberto a porta a grandes investidores estrangeiros.
A economia é crescendo duas vezes mais que a média da zona euro, e o desemprego, embora ainda elevado, de 11 por cento, é o mais baixo em mais de uma década. Os turistas voltaram em massa, alimentando um frenesi de construção e novos empregos. Empresas multinacionais, como Microsoft e Pfizer, estão investindo. E os bancos que quase faliram limpo e estão novamente a emprestar, beneficiando a economia em geral.
A Grécia ainda enfrenta riscos. A sua montanha de dívida diminuiu, mas, representando 166% da economia, está entre as mais elevadas do mundo. Os bancos do país ainda detêm uma pilha de empréstimos inadimplentes que é maior do que a média europeia. E a miséria da austeridade ainda é recente para algumas pessoas, agravada pela inflação teimosamente elevada alimentada pela guerra da Rússia na Ucrânia.
O primeiro-ministro do país, Kyriakos Mitsotakis, um político conservador favorável aos negócios, foi reeleito por uma vitória esmagadora em Junho, depois de ter sido creditado por ter estimulado a recuperação através da redução de impostos e da dívida. O governo reduziu a burocracia para as empresas e aumentou o salário mínimo. O país está até a devolver o dinheiro do resgate internacional antes do previsto.
Mitsotakis saudou o regresso da Grécia às graças dos investidores. “Nunca permitirei que revivamos o trauma de uma falência nacional”, disse ele um dia após a última atualização.
A Grécia tornou-se o centro da crise da dívida da Europa depois da implosão de Wall Street em 2008. A Irlanda, Portugal e Chipre também foram forçados a aceitar resgates internacionais. Mas a Grécia sofreu o pior, exigindo três pacotes de resgate de 2010 a 2015, totalizando 320 mil milhões de euros, ou 343 mil milhões de dólares, com termos de austeridade amargos. Os rendimentos familiares e as pensões foram reduzidos. A economia encolheu um quarto e centenas de milhares de empresas faliram quando os bancos fecharam. Em 2013, quase um terço dos gregos estavam desempregados.
“Gostaríamos que a austeridade fosse mais branda, mas as medidas foram a contribuição grega para se salvar”, disse Yannis Stournaras, antigo ministro das Finanças, governador do banco central da Grécia e membro do conselho do Banco Central Europeu. “A Grécia teve de tomar medidas difíceis para sobreviver.”
A Grécia saiu dos rigorosos controlos fiscais dos programas de resgate em 2018, e as ações do governo desde então ganharam a confiança da União Europeia. Em 2021, os decisores políticos de Bruxelas aprovaram outros 30 mil milhões de euros para investimentos climáticos na Grécia, parte de um esforço mais amplo para reforçar as economias da UE após os confinamentos da Covid-19.
Este mês, DBRS Morningstar, uma agência de notação de crédito global reconhecida pelo Banco Central Europeu, elevou a classificação da dívida da Grécia para grau de investimento, uma medida que abre a porta às pensões e a outros grandes investidores para comprarem obrigações emitidas pelo governo. E isso reduzirá os custos dos empréstimos para as famílias, as empresas e o governo, depois de o BCE ter aumentado as taxas de juro para combater a inflação.
A Moody’s, uma das maiores agências de classificação de crédito, elevou a classificação da dívida da Grécia em dois níveis em 15 de setembro, pouco abaixo do grau de investimento, citando “mudança estrutural profunda” na economia, nas finanças e no sistema bancário do país.
Os investidores estão a saltar. A Microsoft está a construir um centro de dados de mil milhões de euros a leste de Atenas. Mais a norte, a Pfizer está a ancorar um centro de investigação de 650 milhões de euros. Empresas americanas, chinesas e europeias estão a promover acordos de energias renováveis. E prevê-se que os investimentos da Cisco, JPMorgan, Meta e outras multinacionais tenham um impacto económico no valor de milhares de milhões de euros nos próximos anos.
Bem mais de 10 milhões de turistas invadiram a Grécia neste verão, apesar de uma onda de incêndios florestais, gerando receitas estimadas em mais de 21 mil milhões de euros. A construção aumentou no continente e nas populares ilhas gregas, impulsionada pela crescente procura de hotéis, alugueres Airbnb e um programa que permite aos estrangeiros obterem um visto viver em estados da UE se comprarem pelo menos 500.000 euros em imóveis na Grécia.
A atividade impulsionou negócios como o dirigido por Skouros. A empresa, que ele gere com o seu irmão, John, foi fundada pelo seu pai em 1965. Quando as encomendas secaram durante a crise económica, eles sobreviveram através da manutenção de elevadores que já tinham instalado em Atenas.
Hoje, tem pedidos de elevadores em 10 edifícios, um número acima de nenhum durante a crise e os bloqueios da Covid. Com cerca de 20.000 euros por elevador, a empresa volta a ser lucrativa. Skouros aumentou os salários em 10% e contratou mais cinco funcionários. Ele precisa de mais técnicos, mas numa economia aquecida, já não encontra compradores.
O retorno está acontecendo tão rapidamente que Skouros está preocupado com a formação de uma bolha imobiliária. Por isso, está a evitar a construção de novos arranha-céus que teme que possam falir e a visar edifícios residenciais mais pequenos e com finanças sólidas.
Para outros, a recuperação económica ainda não sarou as cicatrizes da austeridade.
Dmitris Mitrofinakis, 67 anos, tem lutado para se recuperar do fechamento da loja de decoração que administrou por mais de 40 anos, depois de esgotar suas economias pessoais durante a crise para tentar salvá-la. Quando se aposentou em 2015, a pensão que pagava há muito tempo foi reduzida para 1.300 euros por mês, dos 2.400 euros que deveria receber.
“A austeridade imposta à Grécia foi demasiado rigorosa”, disse Mitrofinakis, que vive num apartamento modesto com a mulher num bairro da classe trabalhadora, acrescentando que lhe sobra pouco dinheiro no final do mês.
Ele vê sinais de que a economia está melhorando. “Quando você olha ao redor, as pessoas têm mais trabalho e salários mais altos”, disse Mitrofinakis. “Mas muitas outras pessoas não recuperaram”, disse ele, acrescentando que muitos dos seus vizinhos reformados estão a lutar para sobreviver.
Roula Skouros, gestora de um hotel na cidade de Trípoli, não espera que a classificação de grau de investimento da Grécia melhore a sua vida. “Alguém que talvez trabalhe no banco ou no mercado de ações provavelmente será afetado, mas eu não”, disse Skouros, que não tem parentesco com Paris Skouros.
Seu salário sempre girou em torno do salário mínimo, disse ela. Mas com a inflação galopante nas bombas de gasolina e nos supermercados, uma economia melhorada “não significa nada se você não puder comprar gasolina e comida”, disse Skouros.
Num discurso recente, Mitsotakis reconheceu os desafios e prometeu espalhar mais amplamente os benefícios da recuperação. “Não estamos nos escondendo atrás do grau de investimento, dizendo: ‘Alcançamos uma meta importante – vamos entrar no piloto automático’”, disse ele.
O seu governo anunciou que pretendia aumentar o salário mínimo mensal para 950 euros até ao final do seu mandato de quatro anos, depois de o ter aumentado para 780 euros em Abril. Os salários do sector público também aumentarão pela primeira vez desde um corte de 20% durante a crise para pagar as dívidas da Grécia.
Para Konstantinos Kanderakis, 62 anos, supervisor da agência de serviços digitais da Grécia, os ganhos são significativos. Ele ganha 1.300 euros por mês após uma carreira de 35 anos no governo, e receberá um aumento mensal de 100 euros após uma década em que o seu rendimento caiu.
“É um grande impulso psicológico”, disse ele. “A Grécia está estável novamente e o que me deixa feliz é que as coisas vão melhorar para os meus filhos.”
Niki Kitsantonis contribuiu com reportagens de Atenas.
