Pa gravidez é uma maravilha da biologia, mas novas pesquisas mostram que esse feito pode ter um preço. Em um estudo publicado em Anais da Academia Nacional de Ciências, os cientistas descobriram que as mulheres que estiveram grávidas apresentaram mais sinais de envelhecimento biológico em comparação com as mulheres que nunca tinham engravidado antes. Quanto mais vezes uma mulher engravidou, mais rápida foi a taxa de envelhecimento biológico.
“Estamos aprendendo que a gravidez tem efeitos de longo prazo no corpo”, diz Calen Ryan, pesquisador associado do Centro de Envelhecimento da Universidade de Columbia, na Mailman School of Public Health. “Eles não são todos ruins, mas parecem aumentar o risco de algumas doenças e de mortalidade por todas as causas.”
O estudo
Ryan e sua equipe analisaram dados de mais de 1.700 pessoas nas Filipinas que fizeram parte da Pesquisa Longitudinal de Saúde e Nutrição de Cebu. As participantes, que tinham entre 20 e 22 anos em 2005, quando o estudo começou, forneceram amostras de sangue e responderam a perguntas sobre sua história reprodutiva e sexual, incluindo quantas vezes engravidaram e se essas gestações resultaram ou não em nascidos vivos. . Um grupo menor de mulheres forneceu amostras de sangue adicionais de 2009 a 2014 para permitir que os pesquisadores comparassem as mudanças ao longo do tempo.
consulte Mais informação: Os cientistas alcançaram um marco importante na aprendizagem de como reverter o envelhecimento
Todas as amostras de sangue foram analisadas quanto a uma série de fatores biológicos associados ao envelhecimento, incluindo alterações no DNA conhecidas como modificações epigenéticas. À medida que as células envelhecem, elas acumulam impressões moleculares de quais genes foram ativados ou desativados, e essas alterações podem servir como um indicador da idade biológica das células. Estes chamados “relógios epigenéticos” também podem captar os efeitos de coisas como o stress e outras experiências fisiológicas e psicológicas que impactam as células e, portanto, tornam as células “mais velhas” ou “mais jovens” do que a sua idade cronológica.
O que eles encontraram
Ryan e a sua equipa utilizaram seis desses relógios epigenéticos, que avaliaram 19 indicadores diferentes, incluindo alterações no comprimento dos cromossomas (que encurtam quanto mais uma célula se divide), para avaliar a idade dos participantes. Eles descobriram que, em geral, as mulheres que tinham engravidado pelo menos uma vez eram biologicamente mais velhas do que as mulheres da mesma idade que não tinham engravidado. A gravidez levou a um envelhecimento mais rápido de quatro meses a mais de um ano, a uma taxa de cerca de 3% a mais ao ano do que as mulheres que nunca estiveram grávidas.
Os pesquisadores então analisaram como estar grávida mais de uma vez pode afetar as medidas de envelhecimento. As mulheres com mais gravidezes envelheceram até cinco meses mais rapidamente em comparação com as mulheres com menos gravidezes, ou uma aceleração do ritmo de envelhecimento em quase 2% ao ano por gravidez.
consulte Mais informação: Como o aumento das temperaturas devido às mudanças climáticas está encurtando as gestações
Essas medidas consideraram as mulheres como um todo, pelo que as mudanças poderiam ter sido devidas a mudanças mais dramáticas em algumas mulheres em comparação com outras. Para ampliar os efeitos da gravidez, Ryan concentrou-se então num grupo menor de mulheres e comparou os resultados do relógio epigenético de cada mulher no início do estudo com os resultados até nove anos depois. Estes resultados foram mais mistos, e as mulheres que engravidaram mais vezes apresentaram mais alterações em apenas dois dos relógios epigenéticos, em comparação com mulheres com menos gestações.
Finalmente, como forma de controlo para garantir que tinham em conta outros factores que poderiam afectar o envelhecimento – como a exposição à poluição atmosférica, o tabagismo e o estatuto socioeconómico – o grupo utilizou os mesmos seis relógios epigenéticos nos homens do estudo. Eles descobriram que o número de filhos que os homens tiveram não tinha associação com o ritmo do seu envelhecimento biológico.
“Parece que há algo na gravidez das mulheres jovens nas Filipinas que afeta o envelhecimento biológico”, diz Ryan.
Como a gravidez pode envelhecer o corpo
Ainda há muito mais para aprender sobre a associação entre gravidez e envelhecimento. Uma explicação para a ligação poderia envolver a ideia de que a gravidez tem um grande impacto físico no corpo, em termos de energia e recursos. “A ideia é que o corpo desempenhe certas funções, mas esteja sempre limitado a otimizar qualquer uma dessas funções, e isso cria uma compensação”, diz Ryan. “Portanto, a energia destinada à função reprodutiva pode ser desviada da manutenção do corpo.”
Também não está claro até que ponto esta compensação é dinâmica, ou mesmo reversível. Em outro recente papelpesquisadores liderados por Kieran O’Donnell, da Escola de Medicina de Yale, relataram em Metabolismo Celular que embora tenham encontrado uma aceleração semelhante nos factores de envelhecimento durante a gravidez, também observaram sinais encorajadores de que essas mudanças foram revertidas após a gravidez, especialmente quando as mães amamentaram. Nesse estudo, O’Donnell descobriu que a gravidez aumentou a idade biológica em um a dois anos, mas que o ritmo de envelhecimento diminuiu 16% três meses após o parto. “A reversão no pós-parto em termos de tamanho do efeito foi muito maior do que o aumento da idade biológica encontrado durante a gravidez”, afirma. “Isso levanta a ideia provocativa de que a gravidez pode estar associada a um potencial rejuvenescimento. Mas simplesmente não podemos responder a essa pergunta com certeza com os dados que temos até agora.”
consulte Mais informação: A menopausa está finalmente se tornando popular
Ryan está entre os que desejam ver dados adicionais sobre a questão da reversão, que tem implicações para os milhões de mulheres que engravidam todos os anos. Ele enfatiza que seus resultados não concluem definitivamente que a gravidez faz com que as mulheres envelheçam mais rapidamente. “Temos evidências de que a gravidez pode acelerar o envelhecimento biológico”, diz ele. “E temos evidências de que há recuperação após a gravidez. O que não sabemos precisamente é quanto dessa recuperação compensa a gravidez e quanto isso varia de pessoa para pessoa ou de país para país.”
Ryan, por exemplo, não incluiu a amamentação na sua análise, mas planeia fazê-lo em estudos futuros. Ele também espera estudar os efeitos a longo prazo da gravidez ao longo do tempo; uma vez que o seu estudo incluiu apenas mulheres mais jovens, não está claro como a gravidez afecta as doenças e a mortalidade mais tarde na vida. Ele diz que os investigadores estão apenas a começar a desbloquear o poder dos estudos epigenéticos e que uma compreensão mais profunda de como o corpo envelhece – e quais os factores que afectam esse processo – está a caminho. “Agora as comportas estão se abrindo para a epigenética”, diz ele.
