Pelo menos uma vez por ano, o principal responsável financeiro da Grã-Bretanha levanta-se no Parlamento para expor os seus – até à data sempre foi um dos seus planos – planos fiscais e de despesas que normalmente se destinam a reforçar o crescimento económico e a controlar a dívida do país. Este ano, Jeremy Hunt, o Chanceler do Tesouro, teve de considerar outra prioridade: as próximas eleições gerais.
E assim, na quarta-feira, Hunt anunciou que iria cortar impostos para quase 30 milhões de trabalhadores. A partir do próximo mês, a taxa da Segurança Social, um imposto sobre os salários pago por trabalhadores e empregadores que financia as pensões do Estado e alguns benefícios, será reduzida em dois pontos percentuais para empregados e trabalhadores independentes. Isso economizará ao funcionário típico cerca de 900 libras (US$ 1.145) por ano, disse Hunt.
Como reagiram os mercados?
Há um ano e meio, as reduções fiscais e um plano para turbinar o crescimento económico provocaram ondas de choque nos mercados financeiros e acabaram por afastar Liz Truss do seu cargo de primeira-ministra. Desta vez, a libra esterlina e os títulos do governo praticamente não se moveram.
Isto porque os cortes de impostos anunciados pelo Partido Conservador são menores e, fundamentalmente, compensados em parte por alguns outros aumentos de impostos. E o Sr. Hunt não anunciou muitos gastos adicionais.
As mudanças políticas foram também acompanhadas por previsões do seu impacto económico e fiscal feitas pelo Gabinete de Responsabilidade Orçamental, um órgão de fiscalização independente.
Os cortes ajudarão as perspectivas do Partido Conservador?
Há menos de quatro meses, o Sr. Hunt cortou a alíquota do imposto da Previdência Social. Não ajudou muito a posição do Partido Conservador nas sondagens, onde está muito atrás do Partido Trabalhista, da oposição. Há esperança de que cortes adicionais sejam favorecidos pelos eleitores enquanto o governo espera que as perspectivas económicas mais amplas melhorem. Espera-se que a inflação mais baixa ajude os trabalhadores a beneficiarem mais dos aumentos salariais, e prevê-se que o Banco de Inglaterra reduza as taxas de juro ainda este ano, o que deverá aliviar a pressão sobre os orçamentos familiares.
O que o público britânico quer?
Os britânicos prefeririam que o governo foco no financiamento de serviços públicos em vez de cortes de impostos, de acordo com pesquisa recente do YouGov. Mas o que eles querem ainda mais é que o governo gaste dinheiro em aliviar o custo de vida, como medidas para reduzir as contas de alimentos ou energia. (As pesquisas não especificaram quais seriam essas medidas.)
Há um claro sentimento de frustração em relação aos serviços públicos, com oito em cada 10 britânicos acreditando que estão em má situação, mostraram as pesquisas do YouGov.
Economistas dizem que o governo precisa urgentemente aumentar o investimento, que foi enfraquecido num esforço para manter a dívida pública baixa. Nos próximos cinco anos, o investimento líquido do sector público em percentagem do produto interno bruto deverá diminuir, de acordo com as previsões do Gabinete de Responsabilidade Orçamental.
Quão ruim é realmente?
Os serviços públicos estão sob enorme pressão: mais de sete milhões de pacientes aguardam tratamento no Serviço Nacional de Saúde e os dentistas não aceitam pacientes. No ano passado, escolas foram obrigadas a fechar devido ao desmoronamento do concreto, e as prisões foram autorizadas a libertar algumas pessoas mais cedo por causa da superlotação. Outro sinal da tensão está no governo local, onde vários conselhos – os órgãos do governo local que financiam serviços como cuidados a crianças e adultos, e recolha e reciclagem de resíduos – recentemente declararam-se essencialmente falidos.
Mesmo como mais dinheiro do governo foi reservado para os conselhos, muitos ainda têm de anunciar cortes radicais. Embora alguns conselhos tenham tomado decisões financeiras erradas, estas foram agravadas por um declínio a longo prazo no financiamento do governo nacional.
Na terça-feira, Câmara Municipal de Birminghamum dos maiores da Inglaterra, aprovou cortes radicais, incluindo planos para encerrar todo o seu financiamento artístico como parte de um plano para economizar £ 300 milhões nos próximos dois anos.
O que está impedindo o governo de fazer mais?
As escolhas orçamentais do chanceler estão sujeitas a três regras fiscais que o próprio Hunt estabeleceu e que recentemente foram alvo de críticas. A regra considerada mais falha é que a dívida como percentagem do PIB deve cair até ao quinto ano das previsões económicas.
A regra não só se baseia em projecções a longo prazo que podem mudar, mas também significa que algumas políticas e programas serão interrompidos para garantir que a dívida caia no último ano, alimentando frustrações sobre o pensamento de curto prazo na formulação de políticas económicas.
O Instituto Nacional de Investigação Económica e Social “há muito que argumenta que o quadro fiscal precisa de uma revisão”, disse Stephen Millard, o seu vice-diretor. “Ao desencorajar o investimento público, o quadro actual funciona como um constrangimento ao crescimento.”
O chanceler manteve seu governo.
Nos próximos quatro anos, a chamada dívida subjacente irá aumentar, de acordo com o Gabinete de Responsabilidade Orçamental. Mas cairá no quinto e último ano da previsão – permitindo que Hunt cumpra a sua regra fiscal.
Mas “estas previsões baseiam-se em fantasias fiscais”, segundo Michael Saunders, economista da Oxford Economics e antigo responsável pela definição de taxas do Banco de Inglaterra. As previsões pressupõem um aumento dos impostos sobre os combustíveis, apesar de estarem congelados há 14 anos e quase ninguém esperar que subam, disse. E dependem de “uma dolorosa compressão da despesa pública”, acrescentou, para a qual não existe um “plano credível” a implementar.
O que acontecerá com os gastos públicos?
O governo detalhou os gastos diários dos departamentos apenas até março próximo, com muito pouca informação a partir de então.
O governo estabeleceu algumas prioridades específicas: manterá constantes as despesas com a defesa e a ajuda externa em percentagem do PIB, aumentará o financiamento dos cuidados infantis, fornecerá mais dinheiro para o NHS e deixará inalteradas as despesas com as escolas após o ajuste à inflação.
Mas isso significa que todo o resto – os chamados departamentos governamentais desprotegidos, como os tribunais, as prisões e o governo local – está a enfrentar cortes acentuados. Os gastos teriam de diminuir mais de 2% ao ano após as eleições, de acordo com o Gabinete de Responsabilidade Orçamental. Os gastos, por pessoa, em serviços públicos não cresceriam nos próximos cinco anos, uma vez ajustados pela inflação, disse o órgão de fiscalização.
Os economistas afirmaram que, devido ao mau estado de alguns serviços públicos, tais cortes drásticos parecem impossíveis de concretizar.
A Resolução Foundation, um grupo de reflexão, estima que os serviços públicos desprotegidos enfrentarão cortes de 19 mil milhões de libras após as eleições. A ideia do que vai acontecer é uma “ficção fiscal”, disse Torsten Bell, seu presidente-executivo.
Um desafio para o próximo governo.
As reduções fiscais criam uma escolha difícil para qualquer partido que ganhe as eleições: manter os planos de despesas existentes e reduzir ainda mais os serviços públicos, ou encontrar mais dinheiro, o que provavelmente significará aumentar os impostos.
“Quem quer que seja o chanceler no momento da próxima revisão dos gastos”, disse Paul Johnson, diretor do Instituto de Estudos Fiscais, “talvez desejasse ter escolhido uma linha de trabalho diferente”.
