Os únicos dois pandas da Grã-Bretanha serão em breve devolvidos à China, disseram autoridades, numa despedida que desanimou os fãs dos ursos brincalhões e bamboleantes e sinaliza o que parece ser o fim, pelo menos por enquanto, da diplomacia dos pandas.
“Bamboo bon voyage”, Zoológico de Edimburgo da Royal Zoological Society of Scotland disse em seu siteobservando que haveria “uma despedida gigante” na quinta-feira para os ursos, cujos nomes são Yang Guang e Tian Tian.
O par de pandas gigantes estará preparado para regressar à China na primeira semana de dezembro, informou o zoológico, embora não tenha especificado uma data por “razões de segurança”.
A China há muito que utiliza os seus pandas como símbolos de diplomacia, entregando pares como se fossem embaixadores em vários países do mundo.
Na quarta-feira, multidões se reuniram para se despedir e dar uma última olhada em Yang Guang e Tian Tian, que durante 12 anos encantaram milhões de visitantes e residentes de Edimburgo.
“Nós voamos para passar o dia; devemos estar loucos”, disse Lauren Darling, que visitou recentemente o zoológico. O telégrafo. “Mas isso tinha que ser feito. É uma coisa que acontece uma vez na vida.”
Outra visitante, Rebecca Plant, disse ao jornal: “Acho que muitas pessoas ficarão tristes por terem partido”.
A iminente partida dos pandas da Grã-Bretanha ocorre semanas depois de os três pandas gigantes do Zoológico Nacional de Washington também terem sido devolvidos à China, num momento em que as tensões EUA-China continuam a aumentar, gerando especulações de que a China está pedindo o retorno dos pandas. devido ao profundo congelamento das relações diplomáticas.
Mas funcionários e cientistas do zoológico americano disseram que tudo se resumia à biologia, ou “hora do panda”, já que os três pandas deveriam voltar para a China porque estão em idade avançada.
Uma razão semelhante foi citada pela Royal Zoological Society of Scotland. Os pandas, disse o zoológico, chegaram a Edimburgo em dezembro de 2011 como parte de um acordo de 10 anos entre a instituição de caridade da organização e a Associação de Conservação da Vida Selvagem da China, que lhes permitiu manter os pandas por mais dois anos por causa da pandemia.
Agora, esse acordo chegou ao fim. O zoológico também disse que iria converter seu habitat de panda gigante para acolher uma nova espécie ameaçada no futuro, como parte de sua missão de “proteger mais animais ameaçados em todo o mundo”. Até recentemente, os pandas eram considerados ameaçados de extinção, mas após esforços de conservação foram listados como vulneráveis.
Ainda assim, houve um tom de luto no anúncio do zoológico escocês, que observou que não receberia mais pandas tão cedo.
“Seu poder de conectar as pessoas com a natureza e incentivar a mudança de comportamento é inestimável”, disse o zoológico sobre Yang Guang e Tian Tian.
O único habitat natural dos pandas gigantes está em sudoeste da Chinaonde seu distinto pelo preto e branco proporciona camuflagem e onde nadam em riachos e sobem em árvores, passando de 10 a 16 horas por dia alimentando-se principalmente de bambu.
Quando Yang Guang e Tian Tian chegaram a Edimburgo, dezenas de pessoas alinharam-se nas ruas do subúrbio de Corstorphine e agitaram bandeiras escocesas e chinesas para dar as boas-vindas aos animais enquanto eram transportados para o zoológico, com crianças segurando recortes de rostos de pandas.
Os pandas encantaram imediatamente os visitantes. Eles espirrado em poças de águagiraram as pernas rechonchudas de forma acrobática e comeram “picolés”em varas de bambu.
“Estou tão feliz por tê-los visto!” uma mulher, uma das primeiras visitantes dos pandas, disse O telégrafo em 2011.
Essa delícia, porém, não saiu barata. Cuidar de Tian Tian e Yang Guang, incluindo o pagamento de suas despesas com alimentação e cuidados de saúde, custou à instituição de caridade do zoológico cerca de 35 mil libras, ou mais de US$ 44 mil, por mês.
O zoológico também pagou US$ 500 mil por ano para apoiar a conservação e o bem-estar dos pandas gigantes na China.
Enquanto os pandas estavam na Escócia, os funcionários do zoológico tentaram criá-los, mas os esforços não tiveram sucesso.
“Agora é a hora de seguir em frente”, disse o zoológico, “e desfrutar de ter Yang Guang e Tian Tian conosco antes de partirem”.
