Esta história originalmente apareceu em Notícias do alto país e faz parte do Balcão Climático colaboração.
Quanto mais os pesquisadores aprendem sobre a fumaça dos incêndios florestais, mais preocupante o quadro se torna. A fumaça contém partículas microscópicas conhecidas como 14h00 porque o PM (material particulado) mede 2,5 mícrons ou menos – pequeno o suficiente para entrar facilmente em nossos pulmões e depois em nossa corrente sanguínea. Os pesquisadores já relacionaram o material particulado na fumaça dos incêndios florestais a um nível mais alto risco de derrames, doenças cardíacas, doenças respiratórias, câncer de pulmão e outras doenças graves.
E os efeitos nocivos não param por aí. 2024 foi um ano marcante para a investigação sobre o fumo dos incêndios florestais e o seu impacto na saúde, desde o funcionamento do cérebro até à fertilidade. Embora ainda haja muito a aprender, acredita-se que a fumaça dos incêndios florestais seja especialmente insidiosa comparado a outras fontes de poluição atmosférica; seu tamanho de partícula menor, picos intermitentes e maior concentração de compostos inflamatórios o tornam mais perigoso.
As novas descobertas deste ano são perturbadoras. Mas quanto mais aprendemos sobre o fumo, melhor nos podemos proteger dele, quer vivamos a centenas de quilómetros de distância de um incêndio, quer o enfrentemos directamente, como fazem os bombeiros florestais. A investigação sublinha a necessidade de algumas mudanças, incluindo melhores sistemas de filtragem do ar interior nas nossas casas, hospitais, escolase lares de idosose centros de ar limpo para pessoas que não têm mais onde respirar ar saudável. Enquanto isso, respiradores para bombeiros florestais estão atualmente sendo testados pelo governo federal. Também precisamos de reduzir a poluição por fumo na fonte, tomando medidas para reduzir o risco e a intensidade dos incêndios florestais, como queimadas prescritas.
Aqui estão alguns dos maiores avanços na compreensão dos cientistas sobre a fumaça dos incêndios florestais em 2024:
Novas estimativas prevêem que 125 milhões de americanos enfrentarão ar prejudicial à saúde devido a incêndios florestais até 2054
A fumaça do incêndio florestal tem apagado melhorias na qualidade do ar nos últimos anos, uma tendência que deverá continuar. Mais milhões de pessoas serão expostas ao ar insalubre nos próximos anos, de acordo com modelos lançado pela First Street Foundation em fevereiro. Estima-se que até 2054, mais de 125 milhões de americanos estarão expostos anualmente à qualidade do ar “vermelho”, considerado um insalubre nível pela Agência de Proteção Ambiental – um aumento de 50 por cento em relação a 2024. O Vale Central da Califórnia verá o pior, com Fresno e o condado de Tulare provavelmente enfrentando três meses por ano de ar insalubre, de acordo com o estudo.
A fumaça pode prejudicar os tratamentos de fertilidade
Os incêndios que começaram no fim de semana do Dia do Trabalho em 2020 cobriram Oregon com alguns dos pior qualidade do ar no mundo naquela época. Aqueles cerca de 10 dias de ar enfumaçado afetaram a todos, especialmente pacientes submetidos a tratamentos de fertilização in vitro, ou fertilização in vitro. Pesquisadores da Oregon Health & Science University estudaram 69 pacientes que receberam estimulação ovariana e tratamento de fertilização in vitro nas seis semanas seguintes aos incêndios florestais. Seu estudo, publicado na revista Fertilidade e Esterilidade em maio, encontrado que os pacientes expostos à fumaça dos incêndios florestais produziram menos blastocistos – aglomerados de células que podem se transformar em embriões – do que aqueles que não foram expostos. A maioria das pacientes ainda engravidou, mas a principal autora do estudo disse estar preocupada com a forma como a fumaça pode afetar os tratamentos de fertilidade. Ela disse ao Idaho Capital Sol que, como precaução extra, os prestadores de serviços de fertilidade podem querer adiar a fertilização in vitro ou a transferência de embriões para pacientes de alto risco durante períodos de má qualidade do ar.
A fumaça do incêndio florestal está matando pessoas prematuramente
Milhares de pessoas morreram devido à fumaça dos incêndios florestais do que se imaginava, de acordo com um estudo da Universidade da Califórnia, em Los Angeles. Novo pesquisar publicado na revista Science Advances em junho descobriu que o material particulado fino na fumaça resultou em 52.500 a 55.700 mortes prematuras de 2008 a 2018 na Califórnia. Segundo os seus autores, este é o primeiro estudo de longo prazo a avaliar as mortes causadas por anos de exposição crescente ao fumo dos incêndios florestais num estado que, tal como outros estados ocidentais, regista incêndios florestais mais frequentes e mais graves.
A exposição à fumaça é ruim para a saúde mental dos adolescentes
Pesquisadores do Universidade do Colorado em Boulder descobriram que a fumaça dos incêndios florestais aumenta o risco de problemas de saúde mental em adolescentes. O estudarpublicado na revista Environmental Health Perspectives em setembro, analisou dados de 10.000 pré-adolescentes que participaram do maior estudo de longo prazo sobre o desenvolvimento do cérebro e a saúde infantil nos Estados Unidos, segundo a universidade. Cada dia adicional em que as crianças foram expostas a leituras “inseguras” da qualidade do ar em 2016 aumentou a probabilidade de apresentarem sintomas de depressão e ansiedade – mesmo até um ano depois.
Anos de combate a incêndios podem levar a doenças neurodegenerativas
Ratos de laboratório não são pessoas, é claro. Mas num ambiente controlado, podem oferecer informações úteis sobre as consequências para a saúde humana. Pesquisadores que expuseram ratos a uma quantidade de fumaça equivalente à que um bombeiro florestal respiraria ao longo de uma carreira de 15 a 30 anos encontrado que eles eram mais propensos a desenvolver doenças cerebrais do que os ratos que não foram expostos. Os perfis dos genes dos animais enquadram-se num padrão que sugere danos a longo prazo semelhantes aos efeitos da doença de Alzheimer, Parkinson, Huntington e outras doenças neurodegenerativas. Embora os pesquisadores não possam provar que a fumaça é a causa direta do aumento do risco de doenças, disse o autor principal Adam Schuller Rádio Pública do Estado de Boise que os bombeiros florestais precisam estar cientes do impacto que uma longa carreira no combate a incêndios pode ter no cérebro humano.
Fumaça de incêndio florestal está ligada à demência
A inalação de partículas presentes na poluição do ar já foi associada a um risco aumentado de demência. Agora, dizem os investigadores, o fumo dos incêndios florestais pode representar um risco ainda maior do que outras fontes de poluição. Análise de mais de 1,2 milhão de pessoas no sul da Califórnia encontrado que a exposição à fumaça de incêndios florestais durante um longo período – três anos, neste estudo – foi associada a um risco maior de diagnóstico de demência. De acordo com o estudo, publicado na revista JAMA Neurology, as chances de um diagnóstico de demência aumentaram 18% para cada micrograma por metro cúbico de aumento na poluição causada por incêndios florestais ao longo de três anos, uma quantidade relativamente pequena. Para comparaçãoa exposição média a PM 2,5 para um setor censitário próximo à fogueira de 2018 na Califórnia foi de 1,2 microgramas por metro cúbico entre 2006 e 2020, aumentando para uma exposição de 310 microgramas por metro cúbico durante o incêndio real.
