O Manchester City, time dominante da Premier League durante grande parte da última década, anunciou na quarta-feira que gastou mais com salários de jogadores na temporada passada do que qualquer time na história do futebol britânico, desembolsando mais de US$ 500 milhões ao conquistar os campeonatos inglês e europeu.
Apoiado pelos gastos generosos de seu proprietário, o xeque Mansour bin Zayed al Nayhan, irmão do governante dos Emirados Árabes Unidos, na temporada passada o City garantiu o terceiro campeonato consecutivo da Premier League, a FA Cup e seu primeiro título da Liga dos Campeões – completando uma a chamada tripla tripla que apenas uma equipe inglesa havia conseguido fazer anteriormente.
O sucesso do City foi construído com base na perspicácia tática do técnico espanhol do time, Pep Guardiola, e em uma série de jogadores de classe mundial, mas também em uma fonte aparentemente ilimitada de dinheiro. O City está agora atrás apenas do Barcelona em quanto paga aos seus jogadores em salários, mas, ao contrário da superequipa espanhola, as despesas do City não resultaram em crise financeira. Em vez disso, o City também anunciou receitas recorde de 712,8 milhões de libras, ou quase 900 milhões de dólares – outro recorde britânico – para o ano até junho de 2023.
O balanço anual do clube também apresentava um lucro de 80 milhões de libras, o dobro do reportado um ano antes. Todos os números realçaram uma transformação nas circunstâncias económicas do City, que durante anos foram definidas por pesadas perdas criadas por um nível de gastos que poucos rivais conseguiam igualar.
O sucesso comercial da cidade e o seu progresso financeiro, no entanto, têm estado envoltos em controvérsia durante anos. Uma investigação de um ano da Premier League que este ano produziu mais de 100 acusações de violação de regras contra o time – a maioria ligada a alegações de acordos de patrocínio inflacionados com empresas nos Emirados Árabes Unidos e salários declarados incorretamente. O City contestou as acusações da Premier League e as suas conclusões sobre as finanças do clube.
Um painel independente agindo em nome da liga passou anos ouvindo o caso, que foi aberto em 2018 após o vazamento de documentos internos do clube. Em 2020, o City recorreu com sucesso de uma proibição da Liga dos Campeões imposta após uma investigação separada do órgão dirigente do futebol europeu, vencendo por um detalhe técnico depois que seus advogados argumentaram com sucesso que as informações que formavam o cerne do caso estavam prescritas.
Esses problemas legais não distraíram o time em campo, onde se tornou uma das máquinas vencedoras mais confiáveis da história do futebol inglês. O City conquistou quatro dos últimos cinco títulos da Premier League e, com 13 jogos disputados na atual temporada, atualmente ocupa seu lugar habitual no topo da tabela.
O presidente da cidade, Khaldoon al Mubarak, um dos principais tenentes da família real dos Emirados, disse que a equipe não iria desacelerar tão cedo. O clube estaria “dobrando as filosofias e práticas comprovadas que nos trouxeram esse sucesso”, disse ele em comentários divulgados pelo clube.
“Continuaremos a questionar todas as normas da indústria”, acrescentou.
