WASHINGTON – Autoridades federais divulgaram na quarta-feira uma proposta de longo alcance para tornar os cigarros menos viciantes limitando seus conteúdo de nicotinaum objetivo há muito almejado pelos defensores do antitabagismo e que provavelmente não entrará em vigor tão cedo.
O regra proposta da Food and Drug Administration chega nos últimos dias de O presidente Joe Biden prazo, reduzindo enormemente a probabilidade de que seja realmente promulgada. O presidente eleito Donald Trump e seus indicados para a saúde não comentaram a medida, mas um esforço semelhante liderado pelo primeiro comissário da FDA de Trump, Dr. Scott Gottlieb, foi afastado durante seu primeiro mandato.
O secretário de saúde nomeado por Trump, Robert F. Kennedy Jr., disse pouco sobre como a regulamentação do tabaco se enquadra nos seus planos para rever a abordagem do governo no combate às doenças crónicas. Mesmo que o esforço prossiga sob Trump, é quase certo que empresas tabaqueiras como a Reynolds American e a Altria o contestarão em tribunal, atrasando a implementação.
A FDA passou anos estudando a questão e disse na quarta-feira que a redução da nicotina ajudaria quase 13 milhões de fumantes atuais a parar de fumar dentro de um ano. Aproximadamente mais 48 milhões de jovens nunca adquiririam o hábito porque os cigarros se tornariam essencialmente não viciantes, de acordo com as projeções da agência.
“Esta ação, se finalizada, poderá salvar muitas vidas e reduzir drasticamente o fardo de doenças graves e incapacidades, ao mesmo tempo que poupará enormes quantias de dinheiro”, disse o comissário da FDA, Robert Califf, num comunicado.
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De acordo com o plano da agência, a nicotina nos cigarros seria limitada a níveis que “não poderiam mais criar e sustentar este vício entre as pessoas que fumam”. As empresas teriam de anos para reformular os seus produtos após a publicação de um regulamento final. A agência publicou sua proposta de 334 páginas online na manhã de quarta-feira e disse que fará comentários públicos durante nove meses antes de tomar quaisquer medidas adicionais.
Os defensores do antitabagismo apoiam esmagadoramente a ideia e instaram Kennedy a ajudar a implementá-la, se for confirmado.
“A regulamentação do tabaco é uma grande parte do alcance das metas que ele traçou para a redução de doenças crônicas e uma parte realmente importante da conversa que precisamos ter neste país”, disse Chrissie Juliano, da Big Cities Health Coalition, que representa os chefes de mais mais de 30 departamentos metropolitanos de saúde.
Fumar causa mais de 480.000 mortes nos EUA todos os anos devido a cancro, doenças cardíacas, acidentes vasculares cerebrais e outras doenças relacionadas com o tabagismo. Essas condições muitas vezes levam décadas para se desenvolverem e permanecem elevadas hoje, apesar do declínio contínuo do tabagismo entre adultos e adolescentes.
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A ideia de limitar a nicotina tem as suas raízes nos amplos poderes dados à FDA pelo Congresso em 2009 para regular a indústria do tabaco. Mas os esforços da FDA em relação à nicotina e a uma série de outras medidas relativas ao tabaco – como a adição de etiquetas gráficas de advertência para maços de cigarro-foram prejudicados durante anos por ações judiciais da indústria do tabaco.
Segundo a lei, a agência pode regulamentar a nicotina, mas não pode eliminá-la completamente. Os limites de nicotina propostos na quarta-feira seriam aplicados a cigarros, charutos e tabaco para cachimbo, mas não aos cigarros eletrónicos e outros produtos de menor risco. Embora muitos cigarros eletrônicos não tenham sido submetidos a testes extensivos, o FDA endossou várias marcas importantesincluindo NJOY e Vuse, como alternativas menos prejudiciais para os fumantes.
Atualmente, não existem limites nos EUA para a nicotina, que ocorre naturalmente nas plantas de tabaco. Existem diversas técnicas para removê-lo, incluindo extração química e cruzamento de plantas.
O último anúncio da FDA ocorre num momento em que o tabagismo nos EUA continua a cair. No ano passado, a taxa de tabagismo atingiu outro mínimo histórico: apenas 1 em cada 9 adultos afirma que fuma atualmente.
Os cigarros com baixo teor de nicotina não são uma ideia nova. Várias empresas, incluindo a Philip Morris, experimentaram vender os produtos durante as décadas de 1980 e 1990, sem muito sucesso. Em 2019, o FDA autorizou um cigarro que contém 95% menos nicotina que os cigarros convencionais.
A FDA patrocinou estudos que mostram que quando os fumantes mudam para cigarros com muito baixo teor de nicotina, eles fumam menos e são mais propensos a tentar parar de fumar. Essa pesquisa é considerada fundamental para estabelecer que os fumantes não compensarão apenas fumando mais cigarros ou inalando mais profundamente. Esse foi o caso, por vezes, dos cigarros “light” e de “baixo teor de alcatrão” comercializados nas décadas passadas. Esses produtos foram posteriormente banidos por serem enganosos.
