A fazenda ultraeficiente do futuro está no céu

A cinco andares do chão, na Colorado State University, um jardim altamente improvável cresce sob uma longa fileira de painéis solares no telhado. É final de outubro, às 9h, quando a temperatura está em 30 graus Fahrenheit e o vento está cortando. Não muito antes da minha chegada, os investigadores tinham retirado as últimas culturas intolerantes à geada do substrato por baixo dos painéis, num total de 600 libras para a estação. Em seu lugar, alimentos da estação fria, como folhas verdes – rúcula, alface, couve, acelga – ainda crescem, protegidos da intensa luz solar aqui.

Este não é um telhado verde comum, mas um amplo laboratório ao ar livre repleto de sensores, supervisionado pela horticultora Jennifer Bousselot. A ideia por trás dos sistemas agrivoltaicos em telhados é emular uma floresta no topo de um edifício. Assim como a sombra das árvores imponentes protege a vegetação rasteira do estresse solar, os painéis solares também podem incentivar o crescimento das plantas – o objetivo geral é cultivar mais alimentos para as crescentes populações urbanas, ao mesmo tempo que economiza água, gera energia limpa, e tornar os edifícios mais eficientes energeticamente.

“Quando paramos e pensamos sobre o que vamos precisar como sociedade – os nossos alicerces – será comida, energia e água, tal como sempre foi”, diz Bousselot. Com a agricultura voltaica em telhados, “é possível produzir, especialmente num espaço essencialmente não utilizado, duas dessas coisas e conservar a terceira”.