LEWISTON, Maine – Cinco meses antes do o tiroteio em massa mais mortal da história do Maine, a família do atirador alertou o xerife local que eles estavam ficando preocupados com a deterioração de sua saúde mental enquanto ele tinha acesso a armas de fogo, disseram as autoridades na segunda-feira.
Após o alerta, o Gabinete do Xerife do Condado de Sagadohoc entrou em contato com funcionários da unidade da Reserva do Exército de Robert Card, que garantiram aos deputados que falariam com Card e garantiriam que ele recebesse atendimento médico, disse o xerife Joel Merry.
A preocupação da família com a saúde mental de Card remonta ao início deste ano, antes de o gabinete do xerife ser contatado em maio, marcando a primeira de uma série de interações que a polícia teve com o instrutor de armas de fogo de 40 anos antes de ele marchar em uma pista de boliche e em um bar em Lewiston na última quarta-feira, matando 18 pessoas e ferindo outras 13.
Depois de uma intensa busca de dois dias que deixou os moradores nervosos, ele foi encontrado morto com um tiro autoinfligido.
Card passou por uma avaliação de saúde mental no verão passado, depois de acusar soldados de chamá-lo de pedófilo, de empurrar um e se trancar em seu quarto durante o treinamento em Nova York, disseram autoridades. Um boletim enviado à polícia logo após o ataque da semana passada dizia que Card havia sido internado em um centro de saúde mental por duas semanas depois de “ouvir vozes e ameaças de atirar” em uma base militar.
Documentos divulgados pelo xerife na segunda-feira forneceram o cronograma mais detalhado de outros sinais de alerta e esforços fracassados para deter o atirador meses antes de ele matar.
Em 15 de setembro, um delegado do xerife foi enviado para visitar a casa de Card para uma verificação de bem-estar, a pedido da unidade de reserva, depois que um soldado disse ter medo de que Card “estapasse e cometesse um tiroteio em massa” porque estava ouvindo vozes novamente. . O policial foi ao trailer de Card, mas não conseguiu encontrá-lo – nem no dia seguinte em uma visita de retorno. O departamento do xerife enviou então um alerta estadual pedindo ajuda para localizar Card, avisando que ele era conhecido por estar “armado e perigoso” e que os policiais deveriam ter extrema cautela.
Por esta altura, a unidade de reserva de Card estava suficientemente preocupada que decidiu retirar-lhe as armas de fogo emitidas pelos militares, foi informado o gabinete do xerife. A porta-voz do Exército, tenente-coronel Ruth Castro, confirmou esse relato, acrescentando que Card também foi declarado “não destacável” e que várias tentativas foram feitas para contatá-lo.
Segundo relato do deputado, após visitar a casa de Card, ele procurou o comandante da unidade da reserva, que lhe garantiu que o Exército estava tentando conseguir tratamento para Card. O comandante também disse que achou “melhor deixar Card ter um tempo para si mesmo um pouco”.
O deputado então procurou o irmão de Card. O irmão disse que colocou as armas de Card em um cofre na fazenda da família e que trabalharia com o pai para mover as armas para outro lugar e garantir que Card não conseguisse outras armas de fogo.
As autoridades recuperaram uma série de armas enquanto procuravam por Card após o tiroteio e acreditam que ele as comprou legalmente, incluindo um rifle Ruger SFAR encontrado em seu carro, disseram autoridades na segunda-feira. Um rifle Smith & Wesson M&P15 e uma pistola Smith & Wesson M&P calibre .40 estavam com seu corpo.
As autoridades não disseram se acreditam que Card planejou antecipadamente o ataque de 25 de outubro. Quase três meses atrás, ele tentou e não conseguiu adquirir um dispositivo usado para silenciar tiros, disse o dono de uma loja de armas em Auburn.
Rick LaChapelle, proprietário da Coastal Defense Firearms, disse que Card comprou um supressor, também chamado de silenciador, online e combinou de retirá-lo em sua loja.
O Card já havia enviado informações ao governo federal para adquiri-lo e as autoridades federais já haviam aprovado a venda até aquele momento, disse ele.
Quando Card preencheu o formulário na loja de armas de LaChapelle para pegar o silenciador em 5 de agosto, ele respondeu “sim” à pergunta: “Você já foi considerado deficiente mental OU já foi internado em uma instituição para doentes mentais?”
“Assim que ele respondeu que ‘sim’, sabemos automaticamente que isso é uma desqualificação, ele não receberá silenciador hoje”, disse LaChapelle.
Os silenciadores são mais fortemente regulamentados pela lei federal do que a maioria das armas de fogo. A lei federal exige que os compradores se inscrevam no Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos e sejam aprovados. O revendedor também deve fazer uma verificação de antecedentes
Ele disse que Card foi educado ao ser notificado da negação, mencionou algo sobre os militares e disse que “voltaria imediatamente” após consultar seu advogado.
Os investigadores enfrentam um escrutínio público cada vez maior e ainda procuram um motivo para o massacre, mas têm-se concentrado cada vez mais no historial de saúde mental de Card.
Na segunda-feira, a governadora Janet Mills, uma democrata, deu uma entrevista coletiva para fornecer uma atualização sobre a resposta ao tiroteio. A conferência rapidamente se tornou controversa quando Mills se recusou a fornecer informações sobre o que a investigação revelou até agora.
Mills disse que os legisladores estaduais revisariam as leis de controle de armas do Maine. As propostas de leis mais rigorosas estagnaram ou falharam nas últimas sessões legislativas.
“Não vou ficar aqui hoje e dizer que estou propondo X, Y e Z”, disse ela. “Estou aqui para ouvir, trabalhar com outras pessoas e reunir as pessoas à mesa o mais rapidamente possível.”
Corpo do cartão foi encontrado na noite de sexta-feira em um trailer em um centro de reciclagem em Lisbon Falls, mas não ficou claro quando ele morreu.
Os moradores de Lewiston voltaram ao trabalho na segunda-feira, na manhã seguinte a se reunirem para lamentar os mortos no tiroteio. Mais mais de 1.000 pessoas compareceram Basílica dos Santos Pedro e Paulo para uma vigília em Lewiston.
O tiroteio mais mortal da história do Maine surpreendeu um estado de 1,3 milhão de pessoas que tem relativamente poucos crimes violentos e apenas 29 assassinatos em todo o ano de 2022.
O tiroteio em Lewiston foi o 36º assassinato em massa nos EUA este ano, de acordo com um base de dados mantido pela AP e USA Today em parceria com a Northeastern University. A base de dados inclui todos os assassinatos em massa desde 2006 causados por todas as armas em que quatro ou mais pessoas, excluindo o agressor, foram mortas num período de 24 horas.
