EUSe há duas palavras que o Dr. James Findling, endocrinologista da Faculdade de Medicina de Wisconsin, teme ouvir, provavelmente são “fadiga adrenal”.
Alguns de seus pacientes recitam afirmações que leram nas redes sociais: que a fadiga adrenal acontece quando as glândulas supra-renais, que produzem o hormônio do estresse cortisol, não conseguem acompanhar a quantidade de estresse que enfrentam e apresentam desempenho inferior, levando a um longa lista de sintomas. Mas a comunidade médica dominante discorda. “A fadiga adrenal é um diagnóstico ilógico e ilegítimo que não tem base científica”, diz Findling, e os endocrinologistas estão “fartos” de que a ideia não tenha desaparecido.
A Endocrine Society, da qual Findling é membro, concorda que fadiga adrenal não é um diagnóstico médico legítimoe os pesquisadores desmascarou o conceito em estudos. Mas o termo persiste nas redes sociais e entre alguns praticantes de medicina alternativa, por isso as pessoas continuam a pensar que o têm. “É preciso muito tempo e muitas explicações… para provar que suas glândulas supra-renais estão bem”, diz a Dra. Anat Ben-Shlomo, endocrinologista do Cedars-Sinai, em Los Angeles.
Como funcionam as glândulas supra-renais
É difícil culpar os pacientes por pensarem que têm fadiga adrenal, pois os sintomas atribuídos à doença são extremamente comuns. Eles incluem dificuldade para acordar de manhã e depois sentir-se cansado durante grande parte do dia, depender da cafeína para obter energia, desejar sal ou açúcar, sentir confusão mental, sentir-se desesperançado ou desesperado e relatar baixo desejo sexual. E essa é a pequena lista. “São praticamente todos os sintomas”, diz a Dra. Rashmi Mullur, endocrinologista e especialista em medicina integrativa da UCLA Health.
Esses sintomas são reais, diz Mullur, e podem de fato estar ligados ao estresse crônico – mas não estão acontecendo porque suas glândulas supra-renais estão cedendo. “Embora você possa se sentir esgotado emocional e mentalmente, suas glândulas supra-renais não podem realmente queimar”, diz ela. “Eles continuarão a funcionar mesmo em estresse crônico.”
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As glândulas supra-renais, que ficam acima dos rins, produzem e liberam vários hormônios, incluindo cortisol e adrenalina. Durante situações estressantes, um efeito dominó que começa no cérebro eventualmente sinaliza às glândulas supra-renais que é hora de começar a bombear esses hormônios, que desencadeiam uma série de efeitos fisiológicos destinados a ajudar o corpo a responder ao estressor. Quando há cortisol suficiente na corrente sanguínea, o cérebro recebe a mensagem e regula a produção de acordo.
A capacidade das glândulas supra-renais de realizar esse processo “parece ser ilimitada”, diz Ben-Shlomo, a menos que alguém tenha uma verdadeira disfunção adrenal. Existem condições raras que levam as glândulas supra-renais a produzir hormônios em excesso ou em excesso.Doença de Addison e Síndrome de Cushingrespectivamente – mas geralmente são causados por doenças autoimunes, tumores, infecções, uso prolongado de medicamentos ou outros problemas médicos, e não por estresse rotineiro. (Os danos à glândula pituitária, que está localizada na base do cérebro, também podem interromper o processo de produção hormonal.) E, ao contrário da fadiga adrenal, existem testes validados que os médicos usam para diagnosticar a doença de Addison e a síndrome de Cushing, Ben -Shlomo diz.
O mito da fadiga adrenal
Se não é um diagnóstico aceito, de onde veio a ideia de fadiga adrenal? Muitas vezes é atribuído a James Wilson, um quiroprático e naturopata que em 2001 publicou o livro Fadiga adrenal: a síndrome de estresse do século 21. Em entrevista à TIME, Wilson diz que cunhou o termo no final da década de 1990, depois de atender muitos clientes que tinham os mesmos problemas de energia e humor, que ele atribuiu a problemas nas glândulas supra-renais.
Embora diga que é “duvidoso” que a medicina tradicional aceite a fadiga adrenal, Wilson afirma que existe um estado entre a insuficiência adrenal e o funcionamento regular, e que os médicos não percebem isso porque não estão usando os testes de diagnóstico corretos. Por um lado, Wilson acredita que os testes de saliva são mais precisos do que os exames de sangue para medir os níveis de cortisol. Os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA diz exames de sangue são o padrão ouro para diagnosticar insuficiência adrenal, mas um Estudo de 2023 de pesquisadores do Reino Unido descobriram que os testes de saliva não são drasticamente menos precisos.
O sistema médico não está motivado para levar a sério a fadiga adrenal, diz Wilson, porque “não há dinheiro nisso” sem medicamentos que possam ser prescritos para tratá-la. (Wilson vende uma variedade de suplementos que afirmam melhorar a saúde adrenal.)
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O problema de as pessoas acreditarem que têm fadiga adrenal, diz Ben-Shlomo, é que podem autodiagnosticar-se e procurar tratamentos não comprovados e potencialmente perigosos. Certa vez, ela atendeu um paciente que tomou tantos suplementos contendo esteróides que eles danificaram suas glândulas supra-renais – exatamente o oposto do que prometeram fazer.
Além disso, as pessoas que pensam ter fadiga adrenal podem, na verdade, ter outro problema médico que está causando os sintomas, que também pode passar despercebido se os próprios pacientes se diagnosticarem.
Tratar o estresse, não os sintomas
Onde isso deixa as pessoas que apresentam todos os sintomas atribuídos à fadiga adrenal, mas os exames são normais no consultório médico? Mullur pode ter empatia. Como mãe de uma criança com deficiência, ela enfrentou um estresse extremo e experimentou ela mesma muitos dos supostos sintomas de fadiga adrenal, o que a inspirou a fazer mais pelos pacientes no mesmo barco. “Eu sabia que minhas glândulas supra-renais estavam funcionando, mas tinha todos os sintomas: não conseguia dormir, comia demais, ficava cansada o dia todo, ganho de peso, queda de cabelo, irritabilidade, tudo isso”, diz ela.
Para outras pessoas que lidam com estas questões, ela diz que a solução muitas vezes se resume a gerir o stress crónico – porque, embora não frite as glândulas supra-renais, o stress crónico pode têm um impacto profundo na saúde geral, diz Mullur.
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No curto prazo, a resposta do corpo ao estresse pode salvar vidas e melhorar a saúde. Mas quando as pessoas vivem sob um stress implacável, podem experimentar uma cascata de efeitos que contribuem para problemas de saúde variando de problemas cardiovasculares a disfunções do sistema imunológico e nervoso. A pesquisa também sugere o estresse crônico pode perturbar os ritmos circadianosque pode ter efeitos indiretos em tudo, desde o sono até a digestão.
Mullur diz que as pessoas devem se concentrar em gerenciar o estresse por meio de abordagens “de volta ao básico”, como movimento, nutrição, práticas de atenção plena e conexão social. Consultar um clínico de saúde mental ou outro profissional de saúde também pode ajudar, se possível.
Com o tempo, diz Mullur, essas práticas devem melhorar os sintomas que as pessoas experimentam, que são legítimos e dignos de tratamento – mesmo que não estejam ligados a um problema adrenal. “Precisamos de um nome diferente”, diz Mullur. “Trata-se de tratar o estresse crônico. Essa é a questão principal.”
