Em novembro de 2016, enquanto o Facebook era responsabilizado por uma torrente de notícias falsas e teorias da conspiração em torno da primeira eleição de Donald J. Trump, Mark Zuckerberg, o presidente-executivo da rede social, escreveu um post de desculpas.
Em sua mensagem, Zuckerberg anunciou uma série de medidas que planejava tomar para lidar com informações falsas e enganosas no Facebook, como trabalhar com verificadores de fatos.
“O resultado final é: levamos a desinformação a sério”, ele escreveu em uma postagem pessoal no Facebook. “Existem muitas organizações respeitadas de verificação de factos”, acrescentou, “e, embora tenhamos contactado algumas, planeamos aprender com muitas outras”.
Oito anos depois, Zuckerberg não pede mais desculpas. Na terça-feira, ele anunciou que a Meta, controladora do Facebook, Instagram, WhatsApp e Threads, estava encerrando seu programa de verificação de fatos e voltando às raízes em torno da liberdade de expressão. O sistema de verificação de fatos levou a “censura demais”, disse ele.
Foi o último passo na transformação de Zuckerberg. Nos últimos anos, o chefe do executivo, agora com 40 anos, afastou-se da sua abordagem mea culpa aos problemas nas suas plataformas sociais. Farto do que por vezes pareceu ser uma crítica incessante à sua empresa, ele disse aos executivos próximos dele que quer regressar ao seu pensamento original sobre a liberdade de expressão, que envolve uma mão mais leve na moderação de conteúdo.
Zuckerberg remodelou o Meta à medida que fez a mudança. A ferramenta de transparência CrowdTangle se foi, que permitia a pesquisadores, acadêmicos e jornalistas monitorar teorias de conspiração e desinformação no Facebook. A equipe de integridade eleitoral da empresa, antes alardeada como um grupo de especialistas focados exclusivamente em questões relacionadas ao voto, foi transformada em uma equipe de integridade geral.
Em vez disso, Zuckerberg promoveu esforços tecnológicos na Meta, incluindo os seus investimentos no mundo imersivo do chamado metaverso e o seu foco na inteligência artificial.
A mudança de Zuckerberg ficou visível em suas redes sociais. Fotos dele desconfortavelmente vestido de terno e gravata e testemunhando perante o Congresso foram substituídas por vídeos dele com cabelos mais longos e correntes de ouro, competindo em esportes radicais e às vezes caçando sua própria comida. Postagens longas e fortemente defendidas no Facebook sobre o compromisso da Meta com a democracia não aparecem mais. Em vez disso, ele postou piadas no Threads respondendo a atletas famosos e vídeos mostrando as mais novas iniciativas de IA da empresa.
“Isso mostra como Mark Zuckerberg sente que a sociedade aceita mais os pontos de vista libertários e de direita que ele sempre teve”, disse Katie Harbath, executiva-chefe da Anchor Change, uma empresa de consultoria de tecnologia, que trabalhou anteriormente no Facebook. “Este é um retorno evoluído às suas origens políticas.”
Zuckerberg é há muito tempo um pragmático que vai aonde os ventos políticos sopram. Ele mudou de ideia sobre quanto conteúdo político deveria ser mostrado aos usuários do Facebook e Instagram, anteriormente dizendo que as redes sociais deveriam ser sobre conteúdo divertido e relacionável de familiares e amigos, mas na terça-feira disse que o Meta mostraria conteúdo político mais personalizado.
Zuckerberg disse a executivos próximos a ele que está confortável com a nova direção de sua empresa. Ele vê seus passos mais recentes como um retorno ao seu pensamento original sobre liberdade de expressão e liberdade de expressão, com a Meta limitando seu monitoramento e controle de conteúdo, disseram dois executivos da Meta que conversaram com Zuckerberg na semana passada.
Zuckerberg nunca se sentiu confortável com o envolvimento de verificadores de fatos, acadêmicos ou pesquisadores externos em sua empresa, disse um dos executivos. Ele agora vê muitas das medidas tomadas após as eleições de 2016 como um erro, disseram os dois executivos.
“Os verificadores de fatos foram muito tendenciosos politicamente e destruíram mais confiança do que criaram”, disse Zuckerberg em um comunicado. vídeo na terça-feira sobre o fim do programa de verificação de fatos, ecoando declarações feitas pelos principais republicanos ao longo dos anos.
Meta se recusou a comentar.
Aqueles que conhecem Zuckerberg há décadas o descrevem como um libertário natural, que gostava de ler livros exaltando a liberdade de expressão e o sistema de livre mercado depois que abandonou Harvard para fundar o Facebook em 2004. À medida que sua empresa crescia, também crescia a pressão para se tornar mais receptivo às reclamações de líderes mundiais e grupos da sociedade civil de que não estava a fazer o suficiente para moderar o conteúdo da sua plataforma.
Crises, incluindo um genocídio em Myanmar, em que o Facebook foi acusado de permitir a propagação do discurso de ódio contra o povo muçulmano Rohingya, forçaram Zuckerberg a expandir as equipas de moderação e a definir regras em torno do discurso nas suas redes sociais.
Ele foi treinado por pessoas próximas a ele, incluindo a ex-diretora de operações da Meta, Sheryl Sandberg, para se envolver mais na política. Após as eleições de 2016, Zuckerberg embarcou numa campanha pública para limpar o seu nome e resgatar a sua empresa. Ele realizou reuniões regulares com líderes cívicos e convidou políticos para visitar a sede de sua empresa, lançou ferramentas de transparência como o CrowdTangle e contratou verificadores de fatos.
Em 2017, ele anunciou que estava realizando um “tour de escuta” pelos Estados Unidos para “obter uma perspectiva mais ampla” sobre como os americanos usavam o Facebook. As oportunidades fotográficas semelhantes às de campanha com agricultores e trabalhadores da indústria automobilística levaram à especulação de que ele estava concorrendo a cargos políticos.
Apesar de seus esforços, Zuckerberg continuou a ser responsabilizado pela desinformação e falsidades que se espalharam no Facebook e no Instagram.
Em outubro de 2019, Zuckerberg começou a reagir. Em um discurso na Universidade de Georgetown, ele disse que o Facebook foi fundado para dar voz às pessoas.
“Estou aqui hoje porque acredito que devemos continuar a defender a liberdade de expressão”, disse ele.
Em 2021, quando eclodiu o motim de 6 de janeiro no Capitólio dos EUA após a eleição presidencial, Meta foi novamente responsabilizado por acolher discursos que fomentaram a violência. Duas semanas depois, Zuckerberg disse aos investidores que a empresa estava “considerando medidas” para reduzir o conteúdo político no Facebook.
Sua evolução desde então tem sido constante. Os executivos que pressionaram Zuckerberg a se envolver diretamente na política, incluindo Sandberg, deixaram a empresa. As pessoas mais próximas dele agora aplaudem seu foco em seus próprios interesses, que incluem esportes radicais e rap para sua esposa, além de promover as iniciativas de IA de sua empresa.
Em uma entrevista em podcast em São Francisco, que Zuckerberg gravou ao vivo para um público de 6.000 pessoas em setembro, ele falou por quase 90 minutos sobre seu amor pela tecnologia. Ele disse que deveria ter rejeitado as acusações de que sua empresa era responsável pelos males sociais.
“Acho que o erro de cálculo político foi um erro de 20 anos”, disse ele. Ele acrescentou que poderia levar mais uma década para que a marca de sua empresa voltasse para onde ele queria.
“Vamos superar isso e sairemos mais fortes”, disse Zuckerberg.
