De € 142 milhões para € 1 bilhão (US$ 1,1 bilhão) por ano. A Comissão Europeia está pressionando o acelerador no investimento em armas e tecnologias de defesa. De um total de € 590 milhões investidos entre 2017 e 2020, Bruxelas passou para um pacote de € 7,3 bilhões (US$ 7,9 bilhões) para o período de 2021 a 2027. Somente neste ano, a Fundo Europeu de Defesa (FED) colocou € 1,1 bilhão na mesa, divididos em 34 chamadas para tantos tópicos de pesquisa relacionados a militares. Do desenvolvimento de novos modelos de drones a sensores para aumentar as capacidades de radar. De sistemas para combater ataques de mísseis hipersônicos a melhorias na análise de imagens coletadas por satélites. De “armas inteligentes” a tecnologias avançadas de comunicação. O processo de licitação foi aberto no final de junho, e há tempo até 5 de novembro para dividir uma fatia do bolo — e então um ano para entregar o projeto.
O projeto de defesa comum tem origens distantes e foi formalizado em 2015, mas foi A invasão da Ucrânia pela Rússia que acelerou a marcha da Comissão Europeia para gastar em armas, munições e tecnologia militar. Basta rolar pela lista de projetos que disputam financiamento para 2024 para ter uma ideia do que Bruxelas está procurando. No prato estão € 100 milhões para desenvolver um novo drone de longo alcance e média altitude equipado com sistemas avançados de inteligência, vigilância, aquisição de alvos e reconhecimento (ou Istar) e pilotado remotamente. Em um projeto semelhante, a União Europeia já investiu, alocando € 98 milhões do total de € 290 milhões necessários para desenvolver uma aeronave semelhante, apelidada de Eurodrone, para um consórcio formado pela Airbus e Dassault Aviation da França, além da Leonardo da Itália. Outros € 11 milhões do EDF vão para o protótipo de um pequeno drone aéreo guiado de forma autônoma.
Telecomunicações e IA
Grande parte dos recursos vai para o fortalecimento dos canais de comunicação e troca de dados — para evitar, por exemplo, que alguém assuma os controles do drone pilotado remotamente. O EDF aloca € 25 milhões para uma rede 5G destinado à esfera militar, o mesmo valor para protótipos para comunicações via satélite, e € 24 milhões para desenvolver sistemas dedicados para drones submarinos. As informações necessárias para alimentar algoritmos e ferramentas de análise automática terão que ser transferidas por esses canais seguros. Uma bolsa concede € 45 milhões para um protótipo de software de IA que faria com que meios automatizados e centros de operações operados por pessoal ao vivo conversassem entre si.
De acordo com um artigo de Anthony King, professor da Universidade de Exeter, publicado no Journal of Global Security Studiesaté agora nas forças armadas, “a IA não tem sido usada principalmente para produzir sistemas de armas robóticos ou autônomos. Nas últimas duas décadas, os militares têm buscado alavancar big data para gerar uma compreensão mais rica e profunda do campo de batalha rastreando as pegadas deixadas no ciberespaço por seus adversários. Como há uma quantidade tão grande de dados digitais no ciberespaço, as forças armadas começaram a alavancar o potencial da IA, algoritmos e aprendizado de máquina para identificar padrões e assinaturas, melhorando assim sua conscientização e para que informações cruciais não sejam perdidas.”
É um padrão também perseguido pelos investimentos europeus. Já no ano passado, o FED apoiou com € 4 milhões um modelo de comunicação para comandar enxames de veículos autônomos, e muito foi destinado ao fortalecimento de cabos submarinos, espinha dorsal da internet e um alvo militar. Para garantir que os dados recolhidos do espaço “falem” e forneçam uma representação precisa e em tempo real dos riscos potenciais, existe um projeto de 157 milhões de euros, administrado pela Leonardo, Airbus e ArianeGroup (uma empresa aeroespacial), para integrar informações em uma única plataforma, seguindo os passos de dois projetos anteriores. Mas se somarmos todos os programas de inteligência por meio de sensores, satélites e outras fontes digitais, o plano de 2023 sozinho já desdobrou outros € 70 milhões no assunto. Com outros € 6 milhões, a UE também tenta proteger contra apagões de comunicaçõesapoiando um plano conduzido pela Estônia para tecnologia de navegação por drones que funciona mesmo sem sinais de satélite, contando com análises em tempo real do que a máquina vê.
Novas armas
O Fundo Europeu de Defesa, no entanto, também está à caça de protótipos de novas armas. Há € 25 milhões para a próxima geração de veículos blindados, € 30 milhões para a criação de armas inteligentes e cada vez mais precisas e € 20 milhões destinados à identificação de pelo menos quatro soluções potenciais para navegar um drone em ambientes “não permissivos”, o que, traduzido do jargão diplomático, significa áreas de guerra ou aquelas caracterizadas por grande instabilidade.
Outros 50 milhões de euros dizem respeito à criação de um novo drone terrestre, equipado com “funções letais”. De que tipo? Isto é melhor explicado em um anexo à luz verde da Comissão para o FED 2024. Ele diz que o programa é para estudar um “processo totalmente autônomo de mirar em diferentes alvos e soluções para mobilidade e engajamento”, mas também para produzir uma análise dos “aspectos éticos e legais da integração de drones de combate autônomos nas forças armadas europeias”. Com um esclarecimento: “Se necessário, pesquisas devem ser incluídas para dar suporte a recomendações e decisões” sobre esses aspectos. Como em: Dê-nos material para defender o caso.
No caso de armas inteligentes, por outro lado, a UE apela a uma maior precisão dos mísseis e foguetes, mas também se refere a “munições de espera”, ou seja, drones suicidas, que circulam uma área definida até localizarem o alvo e o atingirem, derrubando-o — uma tecnologia militar controversa. A UE também está interessada em copiando o modelo do Domo de Ferro, o escudo antimísseis de Israel.
Tanques e Corvetas do Futuro
Pouco antes de abrir os novos convites à apresentação de propostas, a Comissão anunciou também os 54 projetos vencedores do programa de 2023. Estes incluem Marteou o Main ARMored Tank of Europe, um programa para desenvolver novas tecnologias a serem integradas em um tanque. Compartilhando os € 20 milhões em financiamento está uma série de cerca de 40 empresas, incluindo os dois campeões de defesa da Itália e da Alemanha, Leonardo e Rheinmetall, respectivamente. O mesmo foi recebido por um projeto semelhante, novamente para atualizar a arquitetura do tanque, que a França Tales está liderando em vez disso. De Bruxelas, € 154 milhões ajudarão a financiar os aproximadamente € 288 milhões necessários para desenvolver a nova corveta de patrulha da UE (Epc2), com a italiana Fincantieri entre os líderes do projeto. Outros € 25 milhões são destinados à construção de um protótipo de barco autônomo, de 12 metros de comprimento, que navega em hidrofólios (ou seja, com o casco fora da água).
Leonardo é liderando um projeto para desenvolver sistemas antiaéreos para drones militares, explorando sensores, distúrbios em redes de telecomunicações e outras tecnologias. A Cilas da França, por outro lado, está liderando um programa para desenvolver a primeira arma laser da Europa, apoiado por 25 milhões de euros. A protótipo eletromagnético-propulsionado Lançador de mísseis arrecadou € 4 milhões, € 26 milhões para um agente de inteligência artificial chamado para gerenciar autonomamente a proteção e o contra-ataque em resposta à agressão cibernética, € 80 milhões para um estudo sobre defesa contra armas hipersônicas. Outros € 27 milhões apoiarão a criação de um novo sistema de mísseis com alcance de 150 quilômetros, € 40 milhões vão para um navio de carga militar e € 44 milhões são alocados para tecnologias ofensivas em drones submarinos.
Fundos e Alianças
Mas os canais para abastecer a indústria militar da Europa são variados. Junto com o EDF está o Eudis, um esquema no valor de € 2 bilhões para o período de sete anos que apoia a aceleração de startups e pequenas e médias empresas (meta: 400 por ano). Há também o Fundo Europeu de Investimento (FEI), administrado pelo Banco Europeu de Investimento (BEI), que ajuda a financiar a esfera da defesa, particularmente quando se trata de tecnologias duais (civis e militares). Seu objetivo é atuar como um investidor-chave, consequentemente atraindo outros jogadores dispostos a compartilhar o risco, mas até 2027 ele tem € 175 milhões para gastar. O Banco Europeu da Indústria de Segurança pode mobilizar outros € 8 bilhões, também nos próximos três anos.
Sete acordos já foram assinados. Estes incluem € 10 milhões para a Quantum Systems da Alemanha para drones de decolagem vertical, € 30 milhões para a Skydweller da Espanha para sua aeronave autônoma movida a energia solar e € 600 milhões em dois programas de comunicações espaciais. A Leonardo da Itália também se beneficiou de empréstimos do BEI, que forneceram € 260 milhões para atividades de pesquisa e desenvolvimento em vários campos tecnológicos.
