Os cidadãos da União Europeia vivem numa Internet construída e governada por potências estrangeiras. A maioria das pessoas na UE utiliza um motor de busca americano, faz compras num site de comércio eletrónico americano, manuseia telefones americanos e navega pelos feeds das redes sociais americanas.
Este facto desencadeou um alarme crescente nos corredores de Bruxelas, à medida que a UE tenta compreender como exactamente essas empresas distorcem a economia à sua volta. Cinco anos atrás, o livro de Shoshana Zuboff A Era do Capitalismo de Vigilância articulou claramente muitas das críticas dos legisladores aos gigantes da tecnologia, no momento em que eles se preparavam para impor o carro-chefe Lei de privacidade GDPR. Agora, enquanto a UE promulga outra regulamentação tecnológica histórica, a Lei dos Mercados Digitais, que as empresas devem cumprir a partir de amanhã, 7 de março, uma crítica do dia diferente resume o novo clima em Bruxelas.
Em seu livro de 2023, Tecnofeudalismo, Yanis Varoufakis argumenta que as grandes plataformas tecnológicas dos EUA trouxeram o feudalismo de volta à Europa. O antigo ministro das Finanças grego vê pouca diferença entre o servo medieval que trabalha em terras que não possui e o vendedor da Amazon que deve sujeitar-se às regras estritas da empresa, ao mesmo tempo que dá à empresa uma parte de cada venda.
A ideia de que um punhado de grandes empresas tecnológicas subjugaram os utilizadores da Internet a impérios digitais permeou toda a Europa. Tecnofeudalismo compartilha o espaço da estante com Impérios da Nuvem e Impérios Digitais, que apresentam argumentos amplamente semelhantes. Durante anos, os aspirantes a grandes rivais tecnológicos da Europa, como o Spotify da Suécia ou o ProtonMail da Suíça, alegaram que empresas como Google, Meta e Apple limitam injustamente a sua capacidade de alcançar potenciais utilizadores, através de tácticas como a pré-instalação do Gmail em novos telefones Android ou as rígidas regras da Apple. regras para a App Store. “Ser um monopólio não é um problema”, diz Sandra Wachter, professora de tecnologia e regulamentação no Instituto de Internet da Universidade de Oxford. “Isso se torna um problema se você começar a excluir outras pessoas do mercado.”
Aberto com pé de cabra
Em resposta a esse problema, os políticos de Bruxelas concordaram com a Lei dos Mercados Digitais em 2022. Foi concebido para controlar as maiores empresas tecnológicas – quase todas elas dos EUA – que actuam como guardiões entre os consumidores e outras empresas. Um regulamento irmão, a Lei de Serviços Digitais, que se concentra mais na liberdade de expressão, entrou em vigor no mês passado. Wachter diz que seguem uma longa tradição de leis que tentam proteger o público e a economia do poder estatal, exercido pelo governo ou pelo monarca. “Com a ascensão do sector privado e a globalização, o poder acaba de mudar”, acrescenta ela. As plataformas tecnológicas dominam as vidas digitais como reis. O DMA faz parte da tentativa de acompanhar.
As regras mudam amanhã para plataformas consideradas “gatekeepers” pelo DMA – até agora incluindo Alphabet, Amazon, Apple, Meta, Microsoft e Bytedance, controladora do TikTok. A lei essencialmente abre o que a UE chama de “serviços essenciais” dos gatekeepers. No passado, os reguladores propuseram conter gigantes corporativos através de levando-os em pedaços. Os legisladores da UE adotaram o lema “Não desmembre as grandes empresas de tecnologia, quebrá-los.”
Em teoria, isso significa grandes mudanças na vida digital dos residentes da UE. Os usuários de iPhones deverão em breve poder baixar aplicativos de outros lugares além da loja de aplicativos da Apple; O Microsoft Windows não terá mais o Bing, de propriedade da Microsoft, como ferramenta de pesquisa padrão; Os usuários do WhatsApp de metapropriedade poderão se comunicar com pessoas em aplicativos de mensagens rivais; e Google e Amazon terão que ajustar seus resultados de busca para criar mais espaço para rivais. Também haverá limites sobre como os dados dos usuários podem ser compartilhados entre os diferentes serviços de uma empresa. As multas por não conformidade podem chegar a até 20% da receita global de vendas. A lei também dá à UE o recurso à opção nuclear de forçar as empresas tecnológicas a vender partes dos seus negócios.
Desafiadores locais
A maioria dos gigantes da tecnologia expressou um alarme atípico sobre as mudanças que lhes são exigidas esta semana. O Google falou de “difícil compensações”, o que pode significar que seus resultados de pesquisa enviam mais tráfego para agregadores de hotéis ou voos. A Apple alegou que o DMA coloca em risco a segurança de seus dispositivos. Apple, Meta e TikTok entraram com pedido desafios legais contra a UE, dizendo que as novas regras visam injustamente os seus serviços. O argumento a favor do status quo é que a concorrência está realmente a prosperar – basta olhar para a TikTok, uma empresa tecnológica lançada na última década, agora designada como um dos chamados gatekeepers.
Mas o TikTok é uma exceção. O DMA quer tornar normal o surgimento de novos nomes conhecidos na indústria de tecnologia; para “impulsionar a inovação para que as pequenas empresas possam realmente ter sucesso”, como explicou a chefe de concorrência da UE, Margrethe Vestager, à WIRED, em 2022. Muitos esperam que algumas das novas empresas que “têm sucesso” sejam europeias. Para quase todos os grandes serviços de tecnologia, existe um equivalente local menor: do mecanismo de busca alemão Ecosia ao aplicativo de mensagens francês Olvid e à alternativa polonesa da Amazon Allegro. Estas são as empresas que muitos esperam que beneficiem do DMA, mesmo que haja um cepticismo generalizado sobre a eficácia das novas regras para forçar os gigantes da tecnologia a mudar.
