Ela foi uma professora e etnógrafa pioneira do grupo étnico Uigur, no extremo oeste da China, que documentou as tradições religiosas e culturais de seu povo. Ela estava no auge de uma carreira que o governo chinês já havia reconhecido com prêmios e bolsas de pesquisa. Mas não foi suficiente para mantê-la segura.
Rahile Dawut, que alimentou uma geração de académicos e académicos, desapareceu em 2018, juntamente com outros intelectuais e académicos proeminentes visados pelo governo chinês na sua campanha para esmagar a identidade cultural uigur. Os detalhes sobre seu caso foram mantidos em segredo por anos, deixando sua família e amigos se perguntando sobre seu destino.
Na quinta-feira, a Fundação Dui Hua, um grupo que faz campanha em nome dos presos políticos detidos na China, disse ter visto um documento escrito por um alto funcionário chinês afirmando que o Dr. Rahile Dawut tinha sido condenado à prisão perpétua sob a acusação de colocando em perigo a segurança nacional.
“O fato de o governo chinês atacá-la significa realmente atacar o coração da cultura uigur”, disse John Kamm, fundador e presidente do grupo, em entrevista por telefone. “É terrível.”
Kamm acrescentou que o funcionário também escreveu que a Dra. Rahile Dawut tentou apelar da sentença depois de ter sido julgada pela primeira vez em 2018, mas que o seu recurso foi rejeitado. O governo chinês aplicou uma definição abrangente de “colocar em perigo a segurança nacional” para deter e muitas vezes prender uigures considerados opositores ou mesmo questionadores das políticas oficiais.
Sua filha, Akeda Pulati, que mora em Seattle, disse que a perspectiva de nunca mais ver a mãe era profundamente dolorosa.
“Fiquei muito zangada e arrasada”, ao saber da sentença, disse ela numa entrevista por telefone, “embora já estivesse arrasada há vários anos”. Ela acrescentou: “Não pude aceitar a notícia quando a ouvi”.
Nascida em 1966 em uma família de intelectuais em Urumqi, a Dra. Rahile Dawut estudou folclore na Universidade Normal de Pequim e foi uma das primeiras mulheres uigures a obter um doutorado. Uma versão de sua tese mapeou os santuários uigures, conhecidos como mazars, até suas coordenadas, trazendo-lhe renome entre acadêmicos e viajantes.
Ela então se tornou professora na Universidade de Xinjiang, a principal faculdade da região, e fundou um instituto de folclore. Ao longo de sua carreira, ela fez registros meticulosos das tradições religiosas uigures e da poesia épica oral, com foco especial no papel das mulheres nos ritos culturais.
“Ela reconheceu quão precárias e frágeis eram essas tradições e como elas sempre corriam o risco de serem eliminadas politicamente”, disse Rachel Harris, professora de etnomusicologia na Universidade SOAS de Londres, que conhece a Dra. Rahile Dawut há duas décadas. . “Então ela foi motivada a documentar e também a disseminar e transmitir a compreensão dessas tradições.”
Na Universidade de Xinjiang, a Dra. Rahile Dawut foi um fulcro de intercâmbio intelectual e social, chegando a departamentos de antropologia nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha para ampliar seu conhecimento sobre técnicas de entrevista.
A sede da universidade foi o primeiro lugar onde muitos acadêmicos estrangeiros foram quando chegaram para estudar a região, disseram colegas. Sua casa em Urumqi foi o centro de muitas reuniões entre acadêmicos locais e visitantes. Ela era conhecida por cozinhar polo, um pilaf de arroz uigur e até mesmo entregar sopa nos dormitórios de estudantes doentes.
No terreno, ela ensinou os alunos a não só tirarem das pessoas entrevistadas, mas também a retribuir sempre que possível, imprimindo fotografias que ela partilhou quando regressou à região. Ela foi guiada pela urgência de documentar os costumes antes que estes fossem alvo de ideologias políticas ou religiosas, incluindo vertentes do Islão que rejeitavam as tradições locais.
Muitos dos seus súbditos tratavam-na com reverência, chamando-a de “a professora” e permitindo-lhe documentar rituais aos quais tradicionalmente apenas os homens podiam participar. Ela era mais conhecida por seu trabalho em peregrinações aos santuários, que foi traduzido para inglês. Seu banco de dados no dastan, Os épicos orais uigures estavam quase completos, disse um ex-colega.
Ao longo dos anos, os chineses financiaram a sua investigação. Ela conheceu o presidente Jiang Zemin em 2000, em uma conferência onde representou estudiosos uigures. E um dos últimos projetos em que trabalhou antes de desaparecer recebeu financiamento da Fundação Nacional de Ciências Sociais da China. Mas parece que foi precisamente a amplitude e o significado do seu trabalho que a atraiu.
Em 2017, quando a China ergueu campos de internamento para erradicar o que descreveu como extremismo religioso em Xinjiang, as autoridades também começaram a apagar sinais da herança uigur, destruindo mesquitas e os locais religiosos rurais estudados pela Dra. Praticantes religiosos como aqueles que ela entrevistou no campo foram detidos.
Eles vieram buscá-la também naquele dezembro. Mais de 100 académicos, intelectuais e escritores uigures desapareceram na detenção durante esse período.
Rahile Dawut não é o único intelectual uigure conhecido por ter sido condenado à prisão perpétua sob a acusação de pôr em perigo a segurança nacional. Ilham Tohti, um economista e professor que criticou a política da China em relação às minorias étnicas, foi condenado à prisão perpétua num julgamento de 2014 que foi amplamente visto como uma advertência pública contra desafiar o governo chinês.
De 2017 até setembro passado, mais de meio milhão de pessoas em Xinjiang foram processados numa grande expansão do número de uigures detidos em prisões, de acordo com estatísticas recolhidas pela Human Rights Watch.
“Quando a actual crise começou, alguns anos depois, em 2017, parece que o partido-Estado tomou a determinação de não mais punir alguns para assustar muitos, mas sim simplesmente punir muitos”, disse Josué L. Freemanuma historiadora cultural que conhece a Dra. Rahile Dawut há duas décadas e traduziu seu trabalho.
Acrescentou que o secretismo em torno de toda a campanha de repressão demonstra a falta de vontade das autoridades em admitir a culpabilidade. “Aqueles que perpetram esta injustiça estão plenamente conscientes do grau da injustiça”, disse ele. “Por que outro motivo isso precisaria ser mantido em segredo?”
O Gabinete de Informação do Conselho de Estado da China não respondeu a um pedido de comentários e os faxes para o departamento de propaganda do governo de Xinjiang não foram enviados.
Chris Buckley contribuiu com reportagens de Taipei, Taiwan.
