O álbum de estreia autointitulado de G. Love & Special Sauce foi um disco fora do comum quando foi lançado em maio de 1994. Uma mistura inovadora de rock, hip-hop, blues e jazz, seu primeiro single “Cold Beverages ” rapidamente ultrapassou as estações de rádio de costa a costa naquele verão, mas a banda não percebeu seu sucesso incomum e inesperado.
“Estava sendo tocado na MTV, tocado no Beavis e Butt-Head”, G. Love conta Pedra rolando. “Foi um disco de sucesso, mas não sabíamos que estava explodindo porque fazíamos 250 shows por ano em uma van – estávamos apenas nos movendo de cabeça baixa.”
Sentado a uma mesa no meio de uma pista de dança vazia antes de um recente show com ingressos esgotados no Visulite Theatre em Charlotte, Carolina do Norte, G. Love – nome verdadeiro: Garrett Dutton – pondera o que aquele primeiro álbum significa para ele 30 anos depois. O grupo está no meio de uma turnê nacional em comemoração ao aniversário.
“Olhar para trás agora, 30 anos depois, é ver que o disco foi o catalisador”, diz Dutton. “Foi um ponto de partida para toda a minha carreira, para todas as nossas carreiras.”
O fascínio duradouro e a grandeza sonora de G. Amor e Molho Especial – reeditado no início deste ano como uma edição remasterizada e ampliada – reside na sua amplitude de conhecimento do jazz e, especialmente, do blues.
“Muito do que faço no palco é imitar o artista de blues John Hammond”, diz Dutton. “Eu costumava estudá-lo quando o via jogar. Suas expressões faciais, o que ele fazia com a gaita, como batia os pés, como era sua linguagem corporal – ele é um artista tremendamente poderoso.”
Crescendo perto de South Street, no coração da Filadélfia, Dutton vagava por inúmeras lojas de discos quando adolescente no início dos anos 1980, mergulhando nos álbuns de vinil de Hammond, Lightnin’ Hopkins e Robert Johnson. Ele tocava violão, logo acrescentaria gaita.
“Meu pai começou a me levar a shows na Filadélfia”, diz Dutton. “Eu pude ver Taj Mahal, Junior Wells, James Cotton, BB King, George Thorogood.”
Dutton adicionou hip-hop à mistura e para ouvir G. Amor e molho especial é reconhecer um fio denso dessas influências. Dutton tem uma paixão vitalícia pela poesia de rua e um dom tanto para frasear quanto para entregar letras. Mas ele também tem plena consciência de que é um homem branco que teve sucesso com uma forma de arte negra.
“Você passa grande parte da sua infância tendo que provar seu valor e eu senti muita pressão”, diz Dutton. “Foi como, ‘Como você pode se apropriar da música negra? Hip-hop, jazz e blues? E ser um garoto branco da Filadélfia? Eu estava apenas tocando a música que eu amava.”
“This Ain’t Living” foi um ponto alto da estreia de Dutton em 1994. Com duração de seis minutos e 34 segundos, a melodia ferve, borbulhando cuidadosamente em uma obra de jazz e palavra falada. Dutton e Jasper (um colega músico de rua da época de Dutton em Boston) formam uma dupla na faixa: “Ei, verifique minha batida, cavo meu ritmo / Estou com a barriga cheia, mas estou com fome, então eu a preencho / Assim que começar a ganhar, os impostos começarão a cobrar / Porque os governos aperfeiçoaram a falsificação do funk.”
“Nunca me considerei um rapper, mas adorava hip-hop”, diz Dutton. “E quando criança, cresci vivendo no hip-hop. Eu era grafiteiro, skatista, dançarino de break, corria pelos telhados, fugia da polícia, fazia o que todas as crianças da cidade faziam.”
Quando G. Amor e molho especial foi lançado, Dutton tinha apenas 21 anos. Antes disso, ele passou grande parte de sua adolescência tocando nas ruas da Filadélfia. Em 1992, ele foi para Boston, trabalhando em áreas de tráfego intenso, como as praças Copley e Harvard.
“Mudei-me para Boston para ficar completamente livre, totalmente focado e sem distrações”, diz Dutton. “E você poderia conseguir uma licença de artista de rua em Boston. Aí, um amigo de um amigo (lá) tinha um quarto disponível.”
Boston também é uma enorme cidade universitária. Para Dutton, a cidade representava oportunidades infinitas para aprimorar seu ofício todas as noites em bares e cafés. Foi também nessa cena que Dutton conheceu o baterista Jeff “Houseman” Clemens, músico versado em jazz e rock, em 1992.
“Fizemos nosso primeiro show em janeiro de 1993 e assinamos com a Epic Records naquele mês de outubro”, diz Dutton sobre a trajetória acelerada de G. Love & Special Sauce. “Então, de janeiro a outubro, tocamos em todos os locais de Boston, incluindo uma residência no Plough & Stars (em Cambridge).”
Não muito depois do período de incubação antes de assinar o contrato com a gravadora, o baixista Jim “Jimi Jazz” Prescott entrou no grupo. Agora um trio genuíno, G. Love & Special Sauce começou a criar demos para enviar em conferências musicais. Uma inscrição em particular, a Philadelphia Music Conference, foi aceita.
“Foi quando conhecemos nosso produtor, Dave Johnson”, diz Dutton. “Éramos nós abrindo para o Roots, que também estava tentando conseguir um contrato.”
De acordo com Dutton, Johnson não parecia impressionado com G. Love & Special Sauce, pelo menos inicialmente, um bando desorganizado de gatos do blues e do jazz em uma era dominada por atitudes e estéticas do grunge e do hip-hop.
Johnson disse a G. Love & Special Sauce para se preparar para alguns dias no estúdio. Mas a oferta esfriou quando a banda chegou à Filadélfia. Então Johnson viu o show ao vivo.
“Saímos do palco e ele disse: ‘Esteja no estúdio às 10h’”, Dutton ri. “Ele nos ouviu tocar e viu o que estávamos tentando fazer. A apresentação ao vivo foi marcada. No dia seguinte começamos a gravar demos que seria o primeiro disco.”
Quando a Epic assinou com a banda, eles já tinham metade do álbum de estreia finalizado. Assim que o disco foi concluído em dezembro de 1993, G. Love & Special Sauce pegaram a estrada para uma turnê pela América em busca de público.
“Foi uma época louca e eu era uma criança”, diz Dutton. “Deixamos de ser músicos de rua vivendo à margem da sociedade e passamos a trabalhar para uma das maiores corporações do mundo. Da noite para o dia, tudo mudou.”
Ainda hoje, Dutton está em turnê com a mesma frequência que quando era mais jovem, mais de 150 shows por ano. Esse ritmo maníaco e propósito sincero ressaltam uma verdade simples: G. Love nasceu para entreter. Durante a pandemia, ele encorajou os fãs a escapar do tédio e do isolamento da quarentena, enviando clipes caseiros para seu próprio vídeo “Shake Your Hair”.
“A primeira palavra que vem à mente é desespero”, diz Dutton sobre continuar gravando e fazendo turnês. “Sinto que há muito em jogo. Tenho filhos pequenos e este é o meu trabalho. O que impulsionou tudo isso é porque eu realmente amo isso.”
No palco, Jimi Jazz ainda toca o baixo ao lado de Dutton. Desde então, Houseman desceu do ônibus para fazer a transição para um estilo de vida mais tranquilo. Em seu lugar está Chuck Treece, baterista, ex-skatista profissional, nativo da Filadélfia e amigo de longa data de Dutton.
Juntos, eles mantêm um álbum lançado há 30 anos não apenas vivo, mas vital para a música da Filadélfia.
“Sabe, eu escrevi essas músicas quando tinha 20 anos. Tenho 51 anos, mas eles ainda significam muito para mim”, diz Dutton. “Eu ainda me conecto com eles e também com aquele garoto, aquela pessoa que eu era quando o escrevi. Isso me emociona muitas vezes.”
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