Israel atribui as mortes de civis – 11 mil, segundo o Ministério da Saúde de Gaza – em parte à decisão do Hamas de esconder as suas fortificações militares e centros de comando em bairros residenciais e hospitais como Al-Shifa.
Mas as autoridades norte-americanas disseram que a rápida decisão de Israel de lançar operações terrestres no enclave deixou aos comandantes israelitas pouco tempo para um planeamento extensivo para mitigar os riscos para os civis e praticamente garantiu um elevado número de mortes de civis.
O hospital tornou-se um foco particular. Os militares ainda não apresentaram provas públicas de uma extensa rede de túneis e de um centro de comando sob o comando de Al-Shifa, e Israel está sob crescente pressão internacional para mostrar que o hospital era um objectivo militar crítico.
Na sexta-feira, oficiais militares israelenses disseram que a busca no hospital levaria tempo devido ao risco de encontrar membros do Hamas e armadilhas, e que teriam que usar cães e engenheiros de combate. As forças israelenses estão avançando lentamente e atualmente controlam apenas parte do hospital, segundo três oficiais israelenses. Eles também evitaram entrar em um poço que foi descoberto ali.
Mas os militares afirmam já ter provas de pelo menos parte de um complexo de túneis subterrâneos sob o hospital. Um vídeo, que uma autoridade israelense disse ter sido filmado por uma câmera colocada no poço pelas tropas na sexta-feira, e que foi revisado pelo The New York Times, indica que se trata de um túnel feito pelo homem, com pelo menos uma faixa de largura. suficiente para a passagem de pessoas. O túnel parece ter 15 metros ou mais de comprimento e no final dele há uma porta que, segundo o oficial, é fortificada para resistir a explosivos. O vídeo mostra que a porta possui uma pequena vigia que, segundo o responsável israelita, permite disparar num sentido único do outro lado da porta para o túnel.
Atingir o Hospital Al-Shifa “não foi o resultado de uma estratégia”, disse Giora Eiland, major-general reformado das Forças de Defesa de Israel e ex-chefe do Conselho de Segurança Nacional de Israel. “É mais uma manobra tática importante” na tentativa de Israel de controlar a narrativa sobre o Hamas, disse ele.
Embora os comandantes do Hamas possam ter estado sob o comando de Al-Shifa no início da guerra, disse Eiland, a maioria deles evacuou para o sul. Como resultado, disse ele, Israel terá de evacuar os civis e atacar as brigadas do Hamas nas próximas semanas e meses. Eiland previu que isto poderia ser complicado se a comunidade internacional perdesse a paciência com Israel.
Yagil Levy, especialista nas forças armadas israelitas, disse que atacar Al-Shifa foi “uma demonstração de poder e poder, e não parte de uma estratégia clara”. Ao fazer isso, disse Levy, Israel pode ter colocado em risco a vida dos reféns.
