O melhor virtual A experiência de realidade que tive este ano não foi com o Quest 3 de US$ 500 ou o Apple VisionPro de US$ 3.500, e nem mesmo exigiu um fone de ouvido. Claro, custou US$ 2,3 bilhões. Mas veio com trilha sonora ao vivo de uma banda de rock icônica.
Estou falando, é claro, do show do U2 no fim de semana passado no Sphere, a instalação gigante situada perto de Las Vegas. É como se algo saído de um filme de Jordan Peele ganhasse vida. Ou um conto kafkiano moderno em que uma arena de concertos acorda um dia e descobre que se transformou em um globo ocular gigante, que os anunciantes exploram para promover coisas como o NFL Sunday Ticket do YouTube TV em sua área de 580.000 pés quadrados. A ideia do CEO da Madison Square Garden Entertainment, James Dolan—não é uma figura popular na cidade de Nova York— a Esfera se promove vigorosamente como o futuro do entretenimento. Não é uma afirmação ridícula.
No fim de semana passado, eu e outras 18 mil pessoas entramos no espaçoso átrio do Sphere e depois no anfiteatro. Sua parede interna de 388 pés de altura, revestida com um painel de vídeo com resolução de 16K que se estendia até o teto e cerca de 170 graus horizontalmente – tudo o que os olhos podem ver sem virar a cabeça – parecia fazer parte de um antigo castelo steampunk. Um DJ animou o público já fanático e a vibração era pura Thunderdome.
Então o U2 subiu ao palco, uma plataforma simples com um círculo elevado projetado por Brian Eno que lembrava um toca-discos. Os roqueiros irlandeses estavam lá para batizar o Sphere, o primeiro de 25 shows durante uma residência de meses. Quando começaram a jogar, rachaduras apareceram na parede virtual do castelo e poeira começou a escorrer. Então as paredes desapareceram e, durante as duas horas seguintes, surgiu uma série de imagens em movimento de 16K que, ao consumir todo o nosso campo de visão, eram totalmente envolventes. O som foi fornecido por 168.000 alto-falantes escondidos atrás da tela.
Cortesia de cobertura total
Você conhece aquele filme Tron onde alguém foi sugado para um videogame? Estar dentro da Esfera foi um filme de ficção científica da vida real, onde 18.000 pessoas de repente estavam dentro de um videoclipe exagerado dos anos 1980. A tela de altíssima resolução sobrevoava o vale misterioso, mostrando cenários de lugares reais e imaginários que faziam parecer de forma convincente que a banda – e o público – haviam sido transportados para locais bizarros. Havia colagens estonteantemente detalhadas, uma delas uma homenagem a Elvis, que naquele momento estava sendo destronado por um enxame gigante de pixels como o Rei de Las Vegas. Outras vezes, imagens em tempo real dos próprios membros da banda apareciam como gigantes, com trinta metros de altura. Quando as imagens começaram a se mover em nossa direção ou a descer, tivemos aquela sensação de VR que nós estavam realmente se movendo.
O Sphere é basicamente um canal de largura de banda ultra-alta para imensos fluxos de informações digitais, com seu próprio conjunto de servidores e cerca de 1.600 quilômetros de cabos de fibra óptica. O diretor artístico de longa data da banda, Willie Williams, contratou uma série de artistas para criar ambientes virtuais usados para transportar todos através do tempo e do espaço. O show teve como objetivo destacar a performance do álbum completo do U2 com seu clássico Achtung bebê, bem como alguns outros sucessos. Apropriadamente, o set list incluía a música “Vertigo”. Quando o U2 tocou seu novo single “Atomic City”, a banda estava em frente à pulsante Las Vegas Strip, com carros circulando nas ruas e aviões voando ao fundo. Então os edifícios desmoronaram e, de repente, começaram a desmoronar no deserto – como devia ser aquela mesma terra antes da invasão da civilização. O efeito mais espetacular veio no final, quando parecia que o U2 estava cantando “Beautiful Day” em frente a um enorme lago. Flutuando no mar era… uma esfera gigante. À medida que a música avançava, o objeto enorme se aproximava e pudemos ver uma abertura abrindo-se em sua lateral que eventualmente nos sugou para dentro. A barriga desta fera estava cheia de pássaros, peixes, cobras e outras faunas. O próprio Gênesis.
Depois do show, alguns críticos e os puristas da música se perguntavam se o espetáculo prejudicava a música. Até mesmo Chris Blackwell, o fundador da Island Records que primeiro assinou com o U2, disse em uma pequena reunião esta semana que, embora tenha gostado do evento, ele sentiu que a música estava sendo ignorada. Entendo. O U2 é uma máquina de rock and roll bem lubrificada e perfeitamente capaz de prender a atenção de uma multidão gigante. Mas às vezes eu sentia como se estivesse em uma daquelas experiências do Boston Pops onde John Williams rege uma orquestra para acompanhar um Guerra das Estrelas ou Super homen filme com trilha sonora ao vivo. Seus olhos são irresistivelmente atraídos pelas imagens em movimento, não pelos músicos. “É como uma briga entre a banda e a tela imersiva”, diz o guitarrista do U2 e tecnófilo residente, The Edge, quando conversamos alguns dias depois do show. “É quase uma briga equilibrada. Mas nós meio que vencemos todas as noites.”
Ele deveria verificar o cartão da luta. Durante o show do Sphere, houve algumas músicas pensativas onde a superfície de alta resolução tomou fôlego. Vagando naquele toca-discos entre seus companheiros de banda enquanto tocava e cantava, Bono parecia estar canalizando o famoso especial de retorno de Elvis em 1968. No entanto, em vez de ficar encantado, meu sentimento foi…traga de volta as coisas selvagens na parede! Quando confesso isso para Edge, ele recua. “No final, as músicas ditam o que colocamos na tela e o que fazemos como banda na apresentação”, diz ele. “Esse ainda é o cerne deste evento. E sem a música seria um espetáculo vazio.”
