Chris Wright, escolhido por Donald J. Trump para liderar o Departamento de Energia, conseguiu o cargo durante seu primeiro encontro com o passado e o futuro presidente.
Fundador e presidente-executivo da Liberty Energy, uma empresa de serviços de fracking com sede no Colorado, Wright estava entre os cerca de 20 executivos de petróleo e gás que Trump reuniu em seu resort em Mar-a-Lago, na Flórida, em abril. Wright não havia conhecido Trump antes, mas chamou sua atenção ao apresentar o que duas pessoas na sala descreveram como um forte argumento a favor dos combustíveis fósseis.
“Quer ser meu secretário de energia?” — perguntou Trump, aparentemente em tom de brincadeira, segundo os presentes. Dias depois da eleição, porém, Trump escolheu Wright para liderar a agência.
Na quarta-feira, Wright comparecerá perante o Comitê de Energia e Recursos Naturais do Senado. Será a primeira de três audiências de confirmação esta semana para as escolhas de Trump para dirigir as agências no centro do seu plano para aumentar a produção e utilização de carvão, petróleo e gás.
O Sr. Wright tem sido um evangelista dessa causa. Em podcasts e discursos, ele frequentemente defende a questão moral dos combustíveis fósseis, argumentando que as pessoas mais pobres do mundo precisam de petróleo e gás para aproveitar os benefícios da vida moderna.
Ele também distorceu a ciência climática, disseram pesquisadores e ativistas. Por exemplo, Wright afirmou incorretamente num podcast no ano passado que um importante órgão científico das Nações Unidas descobriu que as alterações climáticas “são um impacto lento e modesto daqui a duas ou três gerações”.
Na verdade, o órgão científico, o Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas, recomendou que as nações fizessem uma mudança imediata e drástica dos combustíveis fósseis para evitar que o planeta ultrapassasse um limiar crítico de aquecimento global.
Meg Bloomgren, porta-voz de Wright, disse num comunicado que ele passou a sua carreira concentrado em melhorar vidas, “incluindo estudar e determinar que as alterações climáticas são reais e um problema que devemos resolver juntamente com a incansável inovação e soluções tecnológicas dos EUA. ”
Os democratas ofereceram na terça-feira impressões contraditórias sobre Wright.
O senador John Hickenlooper, do Colorado, descreveu-o como inteligente e atencioso em questões energéticas, mas disse que continua preocupado com a forma como Wright e outras opções do gabinete abordariam as alterações climáticas.
O senador Sheldon Whitehouse, de Rhode Island, disse que as escolhas de Trump estavam “aqui para saquear o nosso tesouro público e poluir os nossos espaços públicos”.
Ele observou que o evento de Mar-a-Lago foi onde Trump pediu aos líderes da indústria petrolífera que angariassem mil milhões de dólares para a sua campanha e prometeu que as empresas poupariam muito mais do que isso quando ele eliminasse as regulamentações climáticas, segundo as pessoas presentes. “Os grandes doadores de Trump querem vingança”, disse Whitehouse.
O senador Mike Lee, o republicano de Utah que lidera o Comitê de Energia e Recursos Naturais do Senado, disse que as audiências seriam uma oportunidade para discutir o que ele chamou de falhas na política energética do governo Biden.
“Com os altos preços da energia prejudicando os americanos e as políticas restritivas que limitam o acesso a terras públicas e recursos críticos, é essencial priorizar a produção doméstica de energia e restaurar a confiança na gestão de terras públicas”, disse o Sr. Lee.
Na quinta-feira, o comitê de Lee ouvirá Douglas J. Burgum, o ex-governador republicano de Dakota do Norte, que Trump escolheu para o Departamento do Interior. Também na quinta-feira, a Comissão de Meio Ambiente e Obras Públicas do Senado considerará Lee Zeldin, ex-representante dos Estados Unidos em Long Island, para chefiar a Agência de Proteção Ambiental.
Se for confirmado como chefe do Departamento de Energia, Wright ajudaria a supervisionar as aprovações de terminais de exportação de gás liquefeito, que o governo Biden tentou desacelerar, irritando os republicanos.
O Sr. Wright se formou no Instituto de Tecnologia de Massachusetts e fez pós-graduação em energia solar na Universidade da Califórnia, Berkeley. Em 1992, ele fundou a Pinnacle Technologies, que criou um software para medir o movimento de fluidos abaixo da superfície da Terra. O software ajudou a provocar uma revolução comercial no gás de xisto.
Wright fundou a Liberty Energy em 2011, e a empresa trabalhou com outras empresas em energia geotérmica e pequenos reatores nucleares modulares.
Wright detém 2,6 milhões de ações da empresa, que valem mais de US$ 55 milhões com base no preço atual das ações. UM recente arquivamento da Comissão de Valores Mobiliários estimou sua remuneração no ano passado em US$ 5,6 milhões.
Wright apresentou um documento separado à SEC depois que Trump o escolheu para secretário de Energia, indicando que ele pretendia deixar o cargo de Liberty Energy. Um funcionário de transição, que falou sob condição de anonimato porque as divulgações financeiras ainda não eram públicas, disse que Wright pretendia alienar suas participações assim que confirmadas.
Os democratas tentaram adiar a audiência de Wright porque não receberam suas declarações financeiras, documentos normalmente tornados públicos antes do processo de confirmação. Os republicanos se recusaram a atrasar as audiências.
Autoridades do Senado disseram que as revelações de Wright foram disponibilizadas aos legisladores na noite de terça-feira, embora ainda não estivessem disponíveis publicamente online no Escritório de Ética Governamental.
