EUNão deve ser nenhuma surpresa que o furacão Beryl quebrou praticamente todos os recordes de furacões do início da temporada em junho. Foi o furacão de junho de intensificação mais rápida; a primeira tempestade de categoria 5 da história; e também o furacão mais forte do Atlântico em julho, com ventos de 165 mph. À medida que as temperaturas do oceano e do ar aumentam ao redor do globo, os furacões e o clima extremo alimentados pelo aquecimento dos mares estão se tornando mais intensos do que em qualquer outro momento da história moderna.
Depois de relatar sobre as mudanças climáticas e suas consequências geofísicas por mais de uma década, passei os últimos três anos documentando o aquecimento dos oceanos e o consequente aumento de tempestades severas. Cresci no Golfo do Maine — agora o aquecimento mais rápido grande corpo de água do planeta — e conduzi grande parte da minha pesquisa do convés de um barco que meu pai construiu. A correlação entre calor e tempestade é simples: massas de ar e sistemas climáticos extraem energia do calor dos oceanos à medida que passam, levando a ciclones tropicais mais violentos. Como a temperatura média global da superfície do mar aumentou em 2,8 graus Fahrenheit, as tempestades estão se tornando mais poderosas do que nunca vimos. Este é o amanhecer da Era das Supertempestades — e ela só continuará a aumentar, a menos que tomemos medidas para detê-la.
Mais Furacões de categoria 4 e 5 atingiu o continente americano a partir de 2017 a 2021 do que de 1963 a 2016. Os furacões de hoje também duram mais do que antes e se movem mais lentamente, multiplicando os danos por muitas vezes. A intensificação rápida costumava ocorrer uma vez por século, mas estudos mostram que, no futuro, ela pode ocorrer com mais frequência — especialmente em águas que margeiam a Costa Leste — colocando cidades como Nova Orleans, Houston, Tampa e Charleston em maior risco. Até 2100, o número de grandes furacões, incluindo uma nova geração de tempestades de categoria 5 “ultraintensas” com ventos de pelo menos 190 milhas por hora, é espera-se que aumente em 20%.
Como acontece com a maioria das catástrofes antropogênicas, os efeitos das mudanças climáticas estão se agravando. A tempestade agora avança sobre um nível do mar elevado, inundando as costas com paredes de água mais de 25 pés de altura (Furacão Katrina, 2005). Porque o a atmosfera mantém-se em torno de 8% mais água para cada 2 graus Fahrenheit de aquecimento, as tempestades de hoje carregam muito mais precipitação — despejando até 40 polegadas de chuva em um dia (Furacão Harvey, 2017). Um exemplo de como as forças compostas da mudança climática estão sobrecarregando as linhas costeiras, de acordo com o cientista climático Kerry Emanuel:Se a supertempestade Sandy tivesse ocorrido em 1912 em vez de 2012, ela talvez não tivesse inundado o Baixo Manhattan.
Nos últimos 50 anos, os ciclones tropicais têm ocorrido quase 800.000 vidas em todo o mundo e infligidas US$ 1,5 trilhão em danos. Algumas dessas pessoas eram adolescentes. Algumas eram bebês. Algumas viviam em uma planície de inundação e outras em um prédio de apartamentos a 20 milhas para o interior. Em risco no continente dos EUA estão 44 milhões de moradores costeiros entre o Texas e o Maine, uma dúzia de grandes cidades litorâneas, milhares de cidades costeiras, metade dos negócios de refino de petróleo do país e grandes infraestruturas como rodovias, aeroportos, trens e grande parte da indústria de transporte — já apoiada por problemas na cadeia de suprimentos, pois transporta 90% de todo o comércio exterior. Somente nas últimas quatro décadas, os furacões custaram aos Estados Unidos mais do que 1,3 trilhão de dólares e quase 7.000 vidas. Até o final do século, eles provavelmente farão os EUA retrocederem US$ 200 bilhões anualmente.
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O gráfico do custo dos desastres climáticos desde 1980 segue uma trajetória assustadoramente semelhante à do conteúdo de CO2 na atmosfera. 2022 foi o terceiro verão mais quente dos EUA em mais de um século, em um ano em que 15 desastres climáticos custaram mais de um bilhão de dólares cada. 2023 quebrou esse recorde, tornando-se o verão mais quente da história moderna e, em 8 de agosto de 2024, a NOAA relatado 19 desastres bilionários confirmados nos EUA Adicionar cerca de 0,07 watts de calor a cada metro quadrado de terra e água no planeta influencia praticamente tudo no oceano e no céu, incluindo tempestades, nevascas, rajadas, ventos do nordeste, tornados, ondas de calor e secas.
Você provavelmente já viu um pouco desse clima anormal: quantidades extraordinárias de umidade caindo do céu; rajadas aleatórias com ventos com força de furacão; a corrente de jato enfraquecida e errante trazendo dias de 70 graus para o Lower 48 em janeiro, congelamentos profundos no Texas e vórtices polares de primavera na Nova Inglaterra. Você provavelmente assistiu à cobertura televisiva de tempestades tropicais rolando sobre o Vale da Morte pela primeira vez, a seca drenando os últimos aquíferos e reservatórios do oeste dos EUA e sistemas de tempestades interligados aniquilando as Grandes Planícies.
Basta olhar para o clima ao redor do mundo em 2022: tempestades históricas inundou os arredores do Rio de Janeiro; chuvas recordes no Iraque resultaram em uma tempestade de poeira maciça que paralisou a maior parte do país; ondas de calor na Índia e no Paquistão trouxeram temperaturas acima de 120 graus Fahrenheit em alguns lugares, seguidas por temporadas de monções excepcionalmente chuvosas. O ano seguinte viu mais desastres climáticos de bilhões de dólares nos EUA do que nunca, com calor recorde, chuvas e 1.197 tornados históricos devastando o país. Um desfile de rios atmosféricos — tornados mais úmidos e intensos pelas mudanças climáticas — despejou mais de 30 trilhões de galões de água no estado da Califórnia, logo após uma megaseca de anos e alguns dos piores incêndios florestais da história do estado.
Avançando para 2024, a temperatura média da Terra ultrapassou 1,5 °C acima a linha de base pré-industrial pela primeira vez na história como ondas de calor no Sudeste Asiático, dezenas de mortos e escolas fechadas, partes do Brasil receberam mais da metade de sua precipitação anual em apenas dez dias, a temporada de incêndios florestais começou historicamente cedo Canadá enquanto as condições de seca persistiam, o ciclone Remal forçou mais de 800.000 pessoas em Bangladesh e mais de 110.000 pessoas na Índia a evacuar.
Hiro Murakami, um cientista de projeto no Laboratório de Dinâmica de Fluidos Geofísicos da NOAA em Princeton, NJ, se preocupa que regiões com pouca ou nenhuma experiência com clima extremo estejam sendo atraídas para o país das tempestades. Estudo de 2021 por pesquisadores da Universidade de Yale mostrou que águas mais quentes logo atrairão furacões para o norte, inundando cidades como Washington, DC, Nova York e Boston. Uma possível migração para o oeste da zona de geração de ciclones tropicais do Atlântico Norte também pode resultar em um aumento de desembarques ao longo da Costa Leste dos EUA no final deste século. estudo recente da Fundação First Street do Brooklyn também mostra como os furacões penetrarão mais no interior nas próximas décadas, afetando estados dos EUA tão a oeste quanto Novo México, Kansas e Wisconsin.
Milhões em todos os EUA continuam desprotegidos. O seguro contra inundações é opcional na maior parte dos EUA; alguns empréstimos da FEMA dependem de bom crédito; empreiteiros corruptos migram para desastres porque as leis de proteção ao consumidor não os controlam; e os governos estaduais muitas vezes não têm fundos e pessoal para gerenciar a recuperação. “Esse tipo de local sem precedentes pode ser de risco muito mais alto”, Murakami me disse. “Eles não têm diques, nem defesas.”
Há um lado positivo, no entanto, diz Murakami. Se parássemos de queimar combustíveis fósseis hoje, o aquecimento adicional começaria a diminuir quase imediatamente, assim como a escalada da intensidade dos ciclones tropicais. “As emissões de carbono são amplamente proporcionais às mudanças dos furacões”, ele explica. “Se conseguirmos restringir as emissões com sucesso em meados do século XXI, e as emissões de CO2 diminuírem depois, a atividade de furacões também retornará aos dias atuais. A atividade de ciclones segue amplamente o caminho dos níveis de CO2.”
Isso, então, levanta a questão: como seria acordar em um mundo onde a amplificação de tempestades, clima extremo e danos resultantes parassem? Ou começassem a se contrair? O que faríamos se não estivéssemos caminhando para um desastre climático? Sobre o que falaríamos?
Desastre mundial não é de forma alguma uma conclusão precipitada. Não é predestinado de forma alguma — nem no país dos furacões, nem no país dos tufões, nem no Chifre da África, nas Filipinas, na Costa Leste dos EUA, nem nas nações insulares varridas pelo vento da Bacia do Pacífico. Como podemos ver nos dados, na ciência e agora em nossos próprios quintais, é meramente o resultado da inação.
