NOTTINGHAM, Inglaterra – Um santuário improvisado para Adam Johnson continua crescendo fora da arena onde os Nottingham Panthers jogam hóquei.
Os torcedores deixaram flores, guirlandas, camisetas, lenços do time e notas manuscritas para homenagear o americano de 29 anos quem morreu depois que o skate de um jogador adversário cortou seu pescoço durante um jogo no mês passado em Sheffield.
“Não somos apenas fãs de hóquei – somos uma família de hóquei”, disse a fã dos Panteras, Margaret Cartwright, no sábado. A morte do ex-jogador do Pittsburgh Penguins não apenas forçou o esporte a reexaminar os regulamentos de segurança mas também desencadeou uma investigação criminal local que levou a uma prisão de um homem suspeito de homicídio culposo.
Os Panthers não jogam desde o jogo de 28 de outubro e entrarão no gelo no sábado na Motorpoint Arena contra o Manchester Storm em um jogo memorial “para celebrar a vida de Adam e a pessoa notável que ele foi”, disse a equipe.
Os Nottingham Panthers retiraram a camisa 47 de Johnson antes do jogo. “Ele será para sempre o nosso número 47”, disse o locutor Stef Litchfield. “Ele não era apenas um excelente jogador de hóquei, mas também um grande companheiro de equipe. Ele era uma pessoa incrível com toda a vida pela frente. Sentiremos muita falta dele.”
O jogo, que terá transmissão gratuita no YouTube, não conta na classificação da Elite Ice Hockey League. Em vez disso, o objetivo é reunir jogadores e fãs enquanto eles tentam seguir em frente.
Um exame post-mortem confirmou que Johnson, que tinha 29 anos, morreu em consequência de uma lesão no pescoço. A polícia de South Yorkshire não identificou o suspeito nem informou sua idade. Ele foi preso na terça-feira e libertado sob fiança um dia depois.
Matt Petgrave, defensor do Sheffield Steelers, foi o outro jogador envolvido no incidente. Johnson havia patinado com o disco através da linha azul – para a zona defensiva de Sheffield – quando Petgrave colidiu com outro jogador dos Panthers próximo. O patim esquerdo de Petgrave levantou quando ele começou a cair e a lâmina atingiu Johnson no pescoço.
Nem o Steelers nem a liga forneceram uma atualização sobre o status do elenco de Petgrave. Seu agente se recusou a comentar quando contatado pela Associated Press no início desta semana.
“Todo mundo está lidando com isso à sua maneira, alguns estão sendo negativos. A maioria de nós está tentando ser positiva”, disse Cartwright. “Foi um acidente muito, muito infeliz. O pobre rapaz que causou isso terá que conviver com isso pelo resto da vida. Acho que isso deveria ser punição suficiente. Ninguém faria isso deliberadamente – ninguém. Foi assim que aconteceu, em uma fração de segundo algo deu errado e, infelizmente, perdemos o pobre Adam.”
O nativo de Minnesota estava em sua primeira temporada em Nottingham – uma cidade no centro da Inglaterra conhecida como a casa de Robin Hood – depois de passagens pela Alemanha e alguns jogos pelos Penguins nas temporadas 2018-19 e 2019-20. Ele estava morando em Nottingham com sua namorada americana.
A Associação Inglesa de Hóquei no Gelo, que rege o esporte abaixo da Liga de Elite, reagiu à morte de Johnson exigindo que todos os jogadores na Inglaterra usar protetores de pescoço desde o início de 2024.
O jogo em Sheffield fazia parte da Challenge Cup da liga – assim como o torneio de futebol da FA Cup na Grã-Bretanha – mas os Panthers desde então se retiraram dessa competição. Eles retomarão a temporada contra o Belfast Giants em 26 de novembro.
