Entretanto, Fulton diz que a Califórnia se concentrou na construção de infra-estruturas para veículos pesados, como camiões e autocarros, na esperança de que o mercado de passageiros possa reiniciar com a ajuda de um mercado de mercadorias em crescimento.
Ao concentrar-se no mercado de veículos pesados, a Califórnia pode, em teoria, criar uma oferta mais forte de hidrogénio limpo que reduza os custos e aumente a disponibilidade, diz Fulton, que também é consultor da ARCHES, o centro de hidrogénio da Califórnia que ganhou 1,2 mil milhões de dólares. de financiamento condicional do Departamento de Energia dos EUA.
“A ARCHES tem como meta 50 a 60 estações voltadas para caminhões em todo o estado até 2030 e, com diferentes ilhas de abastecimento e sistemas de pressão, elas também poderiam atender veículos leves”, diz ele.
As dificuldades da Califórnia com a infra-estrutura de veículos a hidrogénio trouxeram algumas lições duras sobre a utilização mais ampla da tecnologia.
“O problema é que eles são caros e exigem uma enorme quantidade de manutenção”, diz Jim Bowe, sócio da King & Spalding, um escritório de advocacia internacional, baseado em Washington, DC. “As frotas que têm estado a olhar para a possibilidade de autocarros a hidrogénio muitas vezes hesitam quando percebem o quanto é necessária mais manutenção, não só para as instalações de reabastecimento, mas também para os próprios veículos, em relação aos motores de combustão interna ou baterias.”
A FirstElement Fuel, com sede na Califórnia, outra fornecedora de postos de abastecimento de hidrogênio, está posicionada como uma potencial vencedora em meio à crise do setor. Operando sob o nome True Zero, possui atualmente o maior número de postos de abastecimento de hidrogênio em operação na Califórnia, mas ainda está trabalhando para se tornar lucrativa, segundo fontes familiarizadas com a empresa. (Os executivos da FirstElement não responderam aos pedidos de entrevista.)
De acordo com o processo movido por Iwatani, Nel conseguiu esconder o facto de que as estações que instalou não estavam operacionais até ao início de 2023, quando falhas contínuas levaram Iwatani a lançar a sua própria investigação.
Nel conseguiu este subterfúgio ao exigir que Iwatani celebrasse um contrato de manutenção exclusivo com Nel, transferindo essencialmente o custo dos testes das estações para Iwatani, afirma o processo.
O atual CEO da Nel, Håkon Volldal, réu individual no caso, reconheceu as falhas na mesma época. Em um chamada de ganhos no ano passadodisse sobre os postos de abastecimento de hidrogénio: “Penso que é justo dizer que a tecnologia que foi instalada era imatura e que a qualidade não era boa o suficiente, e lutamos com todo o trabalho que temos de fazer para manter estes estações funcionando, para resolver problemas, para enviar pessoal ao local.”
