Qual empresa espacial bilionária chegará primeiro à Lua: a SpaceX de Elon Musk ou a Blue Origin de Jeff Bezos?
À primeira vista, a SpaceX parece ter uma grande vantagem. Está prestes a lançar o terceiro vôo de teste da Starship. Uma variação da Starship está programada para levar os astronautas da NASA à superfície da Lua já em setembro de 2026.
Por outro lado, a Blue Origin ainda não lançou nada em órbita, e o seu contrato com a NASA para um módulo lunar para astronautas é para uma missão que será lançada em 2030.
Mas a Blue Origin ainda pode chegar lá primeiro. A SpaceX enfrenta grandes desafios com a Starship, que tem a altura de um prédio de 16 andares, enquanto a Blue Origin planeja enviar um módulo de carga menor à Lua até o final do próximo ano.
“Esperamos pousar na Lua entre 12 e 16 meses a partir de hoje”, disse John Couluris, vice-presidente sênior de permanência lunar da Blue Origin, durante um evento.n entrevista no programa CBS News “60 Minutes” este mês.
O primeiro lançamento da versão Mark 1 do módulo de pouso Blue Moon é o que a Blue Origin chama de “desbravador” para testar tecnologias como o motor BE-7, os computadores de voo, aviônicos e sistemas de energia – os mesmos sistemas que serão usados no módulo de pouso Mark 2 muito maior que levará os astronautas à superfície da lua.
O módulo de pouso Mark 1 pode transportar até três toneladas de carga para a superfície lunar, mas será pequeno o suficiente para caber dentro de um dos foguetes New Glenn da Blue Origin. New Glenn ainda não voou, mas a empresa afirma que sua viagem de estreia ocorrerá ainda este ano.
Depois que o Blue Moon Mark 1 for lançado em uma órbita a cerca de 200 quilômetros acima da superfície da Terra, o motor BE-7 do módulo de pouso irá impulsioná-lo em direção à Lua, desacelerando-o para entrar em órbita ao redor da Lua e então guiando-o para o pouso na superfície.
O tamanho menor significa que o módulo de pouso Mark 1, ao contrário da Starship, não precisará ser reabastecido antes de deixar a órbita da Terra. Demonstrar que a tecnologia de reabastecimento em órbita será um teste fundamental para validar o projeto da Starship. O reabastecimento também será necessário para o módulo de pouso Blue Moon Mark 2.
