DA varredura de Donald Trump nos estados indecisos e a vitória no voto popular deixaram os democratas pensando por que o pessimismo econômico afastou os eleitores de Kamala Harris, apesar de uma economia “forte”. Eles também estão tentando desesperadamente descobrir como Trump conseguiu fazer incursões nas comunidades da classe trabalhadora negra e hispânica.
Responder a estas questões é fundamental para que o partido recupere em 2026 e 2028. Mas também perdem a visão mais ampla.
As eleições de 2024 representaram a consolidação de uma lenta transformação na política partidária americana. Em meados do século XX, o apoio Democrata e Republicano estava enraizado numa combinação particular de política de classe e geografia política, com a força emergente dos Democratas centrada nas áreas operárias, especialmente em pequenas cidades e cidades industriais em todo o Norte urbano industrial, e Os republicanos desfrutam de muito mais sucesso nos subúrbios de classe média. Ao longo dos 75 anos que se seguiram, contudo, esse mapa eleitoral inverteu-se lenta mas inexoravelmente, graças às mudanças na economia dos EUA que abriram a porta à política cultural para impulsionar o partidarismo dos americanos.
Durante a administração de Franklin D. Roosevelt, os democratas tornaram-se lentamente o partido do classes trabalhadoras (em grande parte brancas)que eram os beneficiários pretendidos da sua infinidade de programas do New Deal. Esta relação foi cimentada por uma economia enraizada na produção industrial de bens nas cidades, bem como pela aprovação da Lei Wagner em 1935 – que deu aos trabalhadores industriais o direito de se organizarem. Esta combinação significou que os trabalhadores americanos tornaram-se parte de um sistema organizado e politicamente coerente. classe operária maioria. Também significou que os novos eleitores dos Democratas estavam geograficamente concentrados em cidades industrializadas do norte e cidades.
Os Democratas permaneceram como o partido dominante nos EUA até a década de 1950. Depois que a Lei de Auxílio Rodoviário Federal foi aprovada em 1956 – que possibilitou o deslocamento diário para a cidade para trabalhar – muitas pessoas da classe média, muitas vezes ideologicamente conservador os brancos abandonaram as tentativas de “defender” bairros e escolas da cidade do População negra e, em vez disso, mudou-se para os subúrbios. Esse virou os subúrbios em redutos republicanos, já que questões como transporte de ônibus, oração escolar e educação sexual mobilizou pais para o Partido Republicano.
Leia mais: A história revela como Donald Trump conquistou o coração industrial – e um caminho a seguir para os democratas
O resultado foi uma política baseada em classes nos EUA – talvez pela primeira vez. Mas desde o seu início, a relação entre classe, geografia e política partidária assentou em duas bases instáveis. Primeiro, a privação de direitos dos eleitores negros no Sul antes da Lei do Direito ao Voto de 1965 política racial suprimida. Segundo, questões culturais como o aborto ainda não haviam se tornado partidárias e muitos nem eram políticos. Em vez disso, permaneceram apenas discutindo assuntos privados. Mas à medida que os movimentos sociais liberais surgiram e se mobilizaram nas décadas de 1960 e 1970, e os conservadores organizaram o seu próprio contramovimento para se oporem a medidas como a proposta Emenda de Direitos Iguais à Constituição dos EUA, a legalização do aborto e muito mais, estas duas pré-condições ruíram.
Depois, nas décadas de 1970 e 1980, a base económica e organizacional da política de classe da América começou a desgastar-se. Os empregos na indústria transformadora nacional começaram a desaparecer à medida que as empresas dependiam cada vez mais da automação ou transferiam a produção para países onde a mão-de-obra era mais barata. Os sindicatos sofreram ataques constantes dos republicanos, bem como dos empregadores. O resultado foi que muitos trabalhadores americanos, especialmente aqueles sem diploma universitário, enfrentaram um declínio na qualidade do trabalho disponível: a percentagem de trabalhadores que recebem salários “decentes” (dois terços do salário médio dos trabalhadores americanos) caiu de 61,5% para 55% entre 1979 e 2017.
Mas mesmo quando o país abandonou o trabalho na indústria, a economia testemunhou um crescimento extraordinário em empregos profissionais e tecnológicos como parte da nova “economia do conhecimento”. Estes ganhos e perdas, no entanto, não foram distribuídos uniformemente pelo espaço. Enquanto as grandes cidades foram as mais beneficiadas dos novos empregos na economia do conhecimento, as pequenas cidades espalhadas pelo centro industrial – a antiga espinha dorsal da coligação dos Democratas – sofreram.
Em 2019, visitei três destes locais: cidades pós-industriais em Wisconsin, Minnesota e Indiana, que faziam parte da coligação branca da classe trabalhadora do New Deal. Tal como tantos outros lugares que outrora foram parte integrante da coligação Democrata, duas destas cidades são agora firmemente Republicanas.
Em Minnesota, a cidade que visitei ainda enfrentava as cicatrizes do declínio económico. O maior empregador da comunidade, que era sindicalizado desde que os seus trabalhadores venceram uma controversa batalha laboral no final da década de 1930, passou por múltiplas falências e despedimentos nas décadas de 1980 e 1990. No final das contas, no final da década de 1990, ela fechou. Quando os bons empregos sindicais desapareceram, os jovens os seguiram. O resultado é que o concelho perdeu 20% da sua população desde 1980 e envelheceu a um ritmo muito mais rápido do que o país como um todo.
A perda da fábrica significou mais do que apenas declínio econômico para a cidade. Também mudou a estrutura da sociedade civil da comunidade. Embora o sindicato que representava os trabalhadores da empresa extinta ainda exista, já não é a organização política que era nos seus primeiros dias, quando lutou contra os empregadores pela protecção do local de trabalho, ao mesmo tempo que se envolveu no activismo e na politicagem para proteger ainda mais a classe trabalhadora.
O resultado é que, tal como noutros locais semelhantes em todo o país, a sindicalização já não equivale à socialização política da classe trabalhadora que ajuda a vincular os trabalhadores ao Partido Democrata. Em vez disso, como explicou um entrevistado de Indiana, os sindicatos tornaram-se mais uma “apólice de seguro”, caso algo corra mal no trabalho.
Estas mudanças têm implicações claras para a política contemporânea. “Quando eu era democrata, o Partido Democrata era a favor dos trabalhadores”, explicou um homem que chamarei de Keith, um sindicalista branco aposentado que morava na pequena cidade de Minnesota. “Eles não existem mais, você sabe, isso acabou.”
Keith foi uma das muitas pessoas que ajudou a virar sua comunidade para a direita em 2016 e ajudou a mantê-la lá desde então. Depois de verem os alicerces económicos e cívicos da sua comunidade desmoronarem, Keith e muitos outros começaram a temer que a sua cidade estivesse a morrer – e que ninguém estivesse a fazer nada para os ajudar.
Em 2016, o Partido Republicano capitalizou este sentimento, oferecendo a residentes como Keith algo para culpar pela situação difícil da sua cidade: a imigração e os democratas que promovem o socialismo. Em última análise, isso atraiu muitos residentes desta cidade de Minnesota para o lado republicano.
Leia mais: Como Trump armou a vergonha da América rural branca
Estas cidades e vilas pós-industriais explicam porque é que antigos estados indecisos como o Ohio são agora solidamente vermelhos, enquanto antigos redutos democratas como Michigan, Wisconsin e Pensilvânia se tornaram os estados indecisos definitivos.
Se a viragem para a direita em todo o coração americano tivesse sido a única mudança durante este período, poderia ter significado a ruína para os Democratas. Em vez disso, porém, uma força compensatória tem-se desenvolvido ao longo dos últimos 30 anos. Tal como o declínio económico e a política cultural empurravam as cidades industriais para a direita, a florescente economia do conhecimento e a política cultural empurravam os subúrbios para a esquerda. O processo começou em algumas das maiores áreas metropolitanas, lugares como Boston, São Francisco e Chicago. Mais recentemente, o desgosto pela política de Donald Trump levou os subúrbios do sul a começarem a migrar para os democratas.
Hoje, o número de trabalhadores da economia do conhecimento — pessoas que estão mais propensos a abraçar o Partido Democrata agenda socialmente liberal — nas maiores cidades do país e nos subúrbios circundantes continua a crescer. Como me disse um entrevistado de Belmont, Califórnia, um subúrbio da Bay Area, em 2022, ele pensa no clássico “liberal da Bay Area” como alguém que é “pró-escolha”, mas que poderia ser mais “fiscalmente conservador”.
Tomadas em conjunto, as transformações em comunidades pós-industriais como a de Keith e em subúrbios ricos como Belmont marcam uma inversão quase completa da geografia política e da política de classe que dominaram a política americana em meados do século XX. Muitas das mesmas vilas e cidades da classe trabalhadora que outrora impulsionaram a coligação dos Democratas agora são esmagadoramente de direita.
O oposto é verdadeiro para muitos dos subúrbios que já foram redutos republicanos: agora são os locais de maior crescimento para o Partido Democrata. O crescente liberalismo suburbano colocou a Geórgia, o Arizona e até a Carolina do Norte no mapa dos democratas. Apenas alguns ciclos atrás, os democratas nem sequer concorreram na Geórgia; e ainda em 2024, os subúrbios de Atlanta foram um dos poucos lugares onde os democratas obtiveram ganhos.
Esta geografia política básica significa que os democratas poderão ter de se colocar uma questão mais ampla à medida que procuram recuperar. Em vez de perguntar o que poderiam eles fazer de diferente para reconquistar os votos da classe trabalhadora necessários para vencer Michigan, Pensilvânia e Wisconsin e, portanto, o Colégio Eleitoral, a questão pode ser mais: que tipo de economia e sociedade civil eles precisam construir para mudar e expandir o mapa político?
Stephanie Ternullo é professora assistente de governo na Universidade de Harvard. Ela é autora de Como o coração ficou vermelho: por que as forças locais são importantes em uma era de política nacionalizada.
Made by History leva os leitores além das manchetes com artigos escritos e editados por historiadores profissionais. Saiba mais sobre Made by History at TIME aqui. As opiniões expressas não refletem necessariamente as opiniões dos editores da TIME.
