Quando a Electric Light Orchestra fez sua estreia no Madison Square Garden em 11 de fevereiro de 1977, eles estavam perto do auge de sua popularidade devido a uma série de sucessos nos dois anos anteriores que incluíam “Livin’ Thing”, “Rockaria!”, “Do Ya”, “Strange Magic” e “Evil Woman”. Mas a maioria dos críticos ficou desapontada. “Uma música típica da ELO consiste em versos bobos afixados a uma melodia grande e gorda e repetida várias vezes”, New York Times o crítico John Rockwell observou em sua descrição do show. “É tudo um pouco chato (para este ouvinte; a multidão adorou), mas dificilmente é ofensivo. E vendeu muitos ingressos para shows, singles e álbuns.”
A popularidade massiva no alvorecer da era punk fez com que muitas bandas fossem mais do que um pouco suspeitas naquela época. Mas o tempo foi muito gentil com a fusão maravilhosamente única de rock progressivo, música orquestral, disco e pop de Jeff Lynne. E mesmo que já tenham se passado 40 anos desde que eles tiveram algo parecido com um sucesso genuíno na América, eles ainda têm seguidores o suficiente para tocar duas noites no Madison Square Garden como parte de sua turnê de despedida Over and Out, que começou em 24 de agosto em Thousand Palms, Califórnia, e vai até 26 de outubro no Kia Forum em Inglewood, Califórnia. (Ainda não há nenhuma informação sobre possíveis datas para 2025.)
Esta é uma ELO muito diferente daquela que tocou no MSG em 1977. Eles agora são anunciados como Jeff Lynne’s Electric Light Orchestra para se diferenciar de projetos spin-off falsos como ELO Part II e a Orchestra. O tecladista Richard Tandy era o único membro restante da banda original que Lynne trouxe de volta quando ele reviveu o nome ELO em 2014, mas problemas de saúde forçaram Tandy a sair da estrada em 2016, e ele morreu no início deste ano. Sua ausência foi profundamente sentida.
Este também foi um Jeff Lynne diferente daquele que vimos na última turnê ELO em 2019. Ele arrastou-se lentamente para o palco, entregou seus vocais com menos força e clareza do que da última vez, disse muito poucas palavras para a multidão e relegou todo o trabalho de guitarra solo para outros pela primeira vez na história da ELO, mantendo-se em partes rítmicas que eram muito difíceis de entender na mixagem. Mas foi amplamente perceptível porque ele mal pareceu envelhecer um único dia entre 1986 e 2019, e ele merece ser muito relaxado, considerando que agora está à beira de seu aniversário de 80 anos.
A excelente banda que ele montou para esta turnê, incluindo o baixista Lee Pomeroy, os guitarristas Milton McDonald e Mike Stevens, o tecladista Marcus Byrne, o baterista Donavan Hepburn e uma seção de cordas de três peças, compensou quaisquer deficiências da parte de Lynne. Eles recriaram o som dos discos originais do ELO com uma precisão impressionante, acertando perfeitamente cada pequena complexidade. Eles também deram corpo aos vocais de Lynne quando ele precisou de uma ajudinha.
O show começou com “One More Time” de 2019 Do nadauma escolha apropriada considerando que esta é a última corrida do ELO. “Temos que dar um pouco de rock & roll”, Lynne cantou. “Ei, baby, estamos rolando na estrada de novo/Temos que dar tudo o que temos/Até que a junta esteja desmoronando/Só mais uma vez.”
Foi a única seleção da noite do catálogo pós-reunião do grupo. O resto do show foi uma jornada pelas músicas mais queridas do ELO de seu apogeu, começando com “Evil Woman” e continuando com “Do Ya”, originalmente gravada pela banda dos anos 60 de Lynne, The Move, antes de ele torná-la ainda maior com o ELO. “Showdown” foi uma chance para a violinista Jessie Murphy e os violoncelistas Jess Cox e Joe Webb mostrarem suas habilidades, e os backing vocals Melanie Lewis-McDonald e Iain Hornal atingirem as notas mais altas do segmento “and it’s raining all over the world”.
“Can’t Get It Out of My Head” foi um lembrete de que Lynne poderia escrever uma balada de piano apaixonada melhor do que qualquer um de seus colegas, e “Last Train to London” provou que poucas bandas dos anos setenta poderiam incorporar disco em seu som com a destreza de ELO. Eles cobriram uma quantidade incrível de terreno musical durante sua carreira relativamente curta.
Os grandes sucessos “Livin’ Thing”, “Turn to Stone” e o encerramento do set “Don’t Bring Me Down” tiveram a maior reação do público da noite, mas a banda também estourou “Shine a Little Love”, “Fire on High” e “Steppin’ Out” para os hardcores. Eles encerraram com “Mr. Blue Sky” como o único bis. Foi apenas um dos seus muitos sucessos nos anos setenta, mas Guardiões da Galáxia Vol 2 e O filme Super Mario Bros. apresentou-a a uma nova geração nos últimos anos, e ela se tornou uma de suas músicas características.
Lynne teve uma carreira de enorme sucesso como produtor depois que fechou a ELO, mas sua antiga banda praticamente desapareceu da memória nos anos noventa e no início dos anos 2000. Quando Lynne tentou inicialmente reviver a marca em 2001 para uma turnê de arena na América do Norte, ela foi cancelada devido às vendas de ingressos muito baixas antes que eles pudessem fazer um único show público. “Quem é seu Traveling Wilbury favorito?” Homer perguntou a Lisa em um episódio de 2003 de Os Simpsons. “É Jeff Lynne?”
A piada era que ninguém escolheria Lynne em vez de Bob Dylan, Tom Petty, George Harrison e Roy Orbison, apesar de seu enorme papel em montar o grupo e moldar seu som. Mas a perseverança valeu a pena para Lynne. Um show de retorno bem-sucedido em 2014 no Hyde Park de Londres levou a um punhado de shows no ano seguinte e, em seguida, a uma série de turnês em arenas entre 2016 e 2019 que finalmente restauraram o brilho dos anos setenta do ELO.
É fácil ser cínico sobre uma turnê de despedida, já que cerca de 90 por cento delas são apenas um estratagema para encher assentos e aumentar os preços dos ingressos. Mas esta parece ser a coisa real. Há reclamações de fãs sobre a duração do show em apenas 90 minutos, a falta de trabalho de guitarra solo de Lynne e o foco em sucessos em vez de qualquer coisa que o grupo criou na última década. Mas esta é uma volta da vitória bem merecida para um verdadeiro gênio do pop e um presente para os fãs darem uma volta em sua nave espacial uma última vez.
Repertório da Electric Light Orchestra de Jeff Lynne no Madison Square Garden:
Mais uma vez
Mulher má
Você
Confronto
Acredite em mim agora
Saindo
Último trem para Londres
Rockaria!
10538 Abertura
Magia Estranha
Mulher doce e falante
Não consigo tirar isso da minha cabeça
Fogo no Alto
Coisa viva
Linha telefônica
Em todo o mundo
Vire pedra
Brilhe um pouco de amor
Não me desanime
Senhor Céu Azul
