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Havia um momento breve e estranho em 2015, quando Russell Brand teve importância na política britânica dominante. Com a aproximação de eleições, o Partido Trabalhista, da oposição, perdia nas sondagens contra um governo de coligação que era a própria definição do establishment – liderado por um primeiro-ministro formado em Eton e Oxford, David Cameron, e o seu vice, educado em Westminster e Cambridge, Nick Clegg, agora presidente de assuntos globais da Meta. Assim, o então líder trabalhista Ed Miliband procurou o endosso de Brand, o actor, comediante e provocador online emergente, cujos discursos anticorporativistas aos seus 9,5 milhões de seguidores no Twitter e 100.000 assinantes do YouTube lhe deram a aparência de um jogador poderoso. Miliband obteve o apoio de Brand, mas perdeu a eleição.
Desde então, o alcance de Brand explodiu. Seu canal no YouTube agora tem 6,6 milhões de assinantes, sua conta X tem mais de 11 milhões de seguidores. Mas a sua mensagem anti-sistema transformou-se, de uma resposta mais ampla e quase coerente à política de austeridade fiscal que moldou o Reino Unido após a crise financeira de 2008, para uma série de narrativas de culto e movidas pela conspiração que atraem o negacionismo da Covid, a desinformação russa, e a teoria da “Grande Reinicialização”, inspirada na extrema direita, unida pela meta-conspiração de que a corrente dominante – as “elites” – tem agendas mais sombrias baseadas no controlo.
No sábado, o Channel Four do Reino Unido exibiu um documentário de uma hora no qual várias mulheres acusaram Brand de estupro e agressão sexual. Antes da transmissão, o humorista saiu rebolando. Em um vídeo em seu canal no YouTube, intitulado “Então, isso está acontecendo”, Brand não apenas negou as acusações, mas também levantou algumas das suas: “(Isso) me faz questionar: há outra agenda em jogo?” ele disse.
Uma das supostas vítimas de Brand, falando à BBC, chamou sua declaração de “insultante” e “risível”. Mas dentro da mídia alternativa, houve uma demonstração de apoio de figuras como Andrew Tate, o influenciador misógino que aguarda julgamento por estupro e tráfico de pessoas na Romênia, Tucker Carlson, o ex-âncora da Fox News, que agora dirige um grupo influenciado pela conspiração. mostrar no X, e Alex Jones, multado em US$ 1,5 bilhão por mentiras sobre as vítimas de um tiroteio em uma escola. O proprietário do X, Elon Musk postou abaixo do vídeo de Brand: “Claro. Eles não gostam de competição” – referindo-se, aparentemente, às mesmas forças obscuras mencionadas pelo comediante. A camaradagem entre os teóricos da conspiração, a direita alternativa e a “manosfera” é sombriamente previsível. A sua narrativa partilhada é a da alienação do mainstream, do exterior e das forças obscuras que se concentram para frustrá-los. “Dia oposto, mas com consequências reais para as pessoas”, como afirma Marc Owen Jones, especialista em desinformação e redes sociais da Universidade Hamad bin Khalifa, no Qatar.
É também a sua estratégia de público e a base do seu modelo de negócios. Os influenciadores da conspiração são produtores de conteúdo. Momentos que geram emoções intensas – mesmo que o próprio produtor de conteúdo seja o foco do escândalo – são fantásticos para o engajamento e alimentam a economia sombria do negócio da conspiração.
O canal de Brand no YouTube é um compêndio de besteiras contemporâneas. Os bloqueios da Covid foram exercícios de controle social. Os EUA têm “biolaboratórios” na Ucrânia; o apoio do Ocidente à Ucrânia é o imperialismo capitalista. As moedas digitais do banco central são tentativas do governo de controlar o seu dinheiro. A evolução das normas de género está a causar uma “crise na masculinidade” e declínios na fertilidade. Existem cruzamentos rotineiros entre o conteúdo de Brand e o universo cinematográfico da conspiração mais amplo, com clipes em seus canais de teóricos da conspiração Roberto Kennedy Júnioro presidente húngaro de extrema direita, Viktor Orban, e Carlson, que gravou uma entrevista com Brand em agosto.
