Uma série de dados económicos fortes parece ter finalmente abalado o humor amargo dos consumidores em relação à economia dos EUA, afastando os receios de uma recessão e potencialmente ajudando o Presidente Biden na sua campanha de reeleição.
Biden tem lutado para vender aos eleitores os sinais positivos da economia sob sua supervisão, incluindo rápidos ganhos de emprego, baixo desemprego e a recuperação mais rápida do crescimento económico após a recessão pandémica de qualquer país rico.
Durante grande parte do mandato de Biden, os meteorologistas alertaram para uma recessão iminente. Os consumidores permaneceram desanimados e os eleitores disseram aos investigadores que estavam zangados com o presidente pelo outro grande desenvolvimento económico do seu mandato: um aumento da inflação que atingiu o pico em 2022, com a taxa de crescimento de preços mais rápida em quatro décadas.
Grande parte dessa narrativa parece estar mudando. Após um atraso no crescimento dos preços no início do mandato de Biden, os salários estão agora a subir mais rapidamente do que a inflação. A economia cresceu 3,1 por cento entre o final de 2022 e o final de 2023, desafiando as expectativas, incluindo um crescimento robusto no final do ano. A taxa de inflação está a cair para níveis historicamente normais. Os mercados de ações dos EUA estão registrando máximos recordes.
A Reserva Federal, que aumentou acentuadamente as taxas de juro para conter o crescimento dos preços, sinalizou esta semana que é provável que comece a cortar as taxas em breve. “Esta é uma boa economia”, declarou Jerome H. Powell, presidente do Fed, cujo banco central é independente da Casa Branca, numa conferência de imprensa esta semana.
O índice de confiança do consumidor do Conference Board aumentou em cada um dos últimos dois meses. Uma componente-chave, na qual os consumidores avaliam a sua situação económica actual, está a aproximar-se do seu recente máximo registado em Fevereiro de 2020, na véspera da pandemia do coronavírus.
A sexta-feira também trouxe mais evidências de que o desempenho da economia continua a desafiar as expectativas. O índice de sentimento do consumidor da Universidade de Michigan disparou. O Departamento do Trabalho disse que os empregadores criaram 353 mil empregos em janeiro, o maior número mensal em um ano. Também reviu em alta a sua estimativa de crescimento do emprego em Dezembro em mais de 100.000 empregos – para 333.000 – sugerindo que o mercado de trabalho estava a acelerar mesmo com o desemprego perto dos mínimos de meio século.
Biden comemorou a notícia.
“A economia da América é a mais forte do mundo”, disse ele num comunicado na manhã de sexta-feira. “Hoje, vimos mais provas.”
Os assessores económicos da Casa Branca há muito que manifestam a esperança de que a força contínua dos dados económicos acabaria por chegar aos eleitores, especialmente quando a taxa de inflação caísse e os clientes se acostumassem a níveis de preços mais elevados.
Eles agora estão falando abertamente sobre isso se tornar realidade.
“O relatório de hoje é mais um numa longa lista de ganhos que quebram as expectativas em nome dos trabalhadores americanos”, disse Jared Bernstein, presidente do Conselho de Consultores Económicos da Casa Branca, num e-mail na sexta-feira. “E com a redução da inflação, temos salários que superam facilmente os preços, o que significa mais poder de compra. É importante ressaltar que as medidas de confiança, incluindo um aumento de 13 por cento em Janeiro no inquérito da UMich, sugerem que as pessoas estão a começar a sentir estes ganhos de forma confiável.”
A mudança narrativa também é evidente na forma como os críticos de Biden falam sobre a economia. Alguns recorreram à análise de dados recentes em busca de qualquer sinal de fraqueza.
Alfredo Ortiz, presidente e executivo-chefe da Job Creators Network, um grupo de defesa conservador, disse na sexta-feira que o relatório sobre empregos “não foi o goleiro que os democratas e a grande mídia afirmam”. Ele observou que “o emprego realmente diminuiu no mês passado na indústria de mineração, pedreiras e extração de petróleo e gás. Este setor económico lubrifica a economia americana e proporciona empregos para sustentar uma família.”
O antigo presidente Donald J. Trump foi mais longe, sugerindo que os grandes ganhos recentes no mercado de ações são o resultado de os investidores acreditarem que ele derrotará Biden em novembro e regressará ao cargo – uma teoria que poucos, se é que algum, economistas de Wall Street endossam.
Quando questionado na Fox Business Network na sexta-feira por que as ações estavam subindo se a economia estava ruim sob o governo de Biden, Sr. Trump respondeu“Porque eles acham que vou ser eleito.”
Tudo isso deve ajudar Biden no que provavelmente será uma revanche com Trump. Mas ainda não. Um Pesquisa da Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research esta semana encontrou uma ligeira melhoria na visão dos americanos sobre a economia, mas não no índice geral de aprovação de Biden.
Parte dessa teimosia é estrutural na política americana. Os partidários têm-se mostrado cada vez mais relutantes em creditar o desempenho económico a um presidente de um partido adversário – ou mesmo em admitir que a economia está a ir bem se o outro partido estiver no poder.
Mas parte disso, reconhece a equipe de Biden, é a ressaca da inflação elevada. Os preços da gasolina caíram, por exemplo. Mas os preços dos produtos alimentares permanecem elevados após um enorme salto em 2022 e 2023, embora a sua taxa de aumento tenha abrandado drasticamente.
O medo da raiva dos eleitores em relação aos preços altos é o motivo pelo qual Biden está tentando forçar as redes de supermercados a reduzir os preços. E é por isso que a sua declaração comemorativa na sexta-feira não foi uma volta completa da vitória.
“Não vou parar de lutar para reduzir custos e construir uma economia de médio para fora e de baixo para cima”, disse o presidente.
