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A economia britânica afundou numa recessão no final do ano passado, culminando um ano de tensão económica em que as taxas de juro foram empurradas para o seu nível mais alto numa década e meia para conter a inflação elevada.
O Produto Interno Bruto contraiu 0,3% entre outubro e dezembro em relação ao trimestre anterior, quando a economia encolheu 0,1%, informou o Escritório de Estatísticas Nacionais na quinta-feira. As fracas vendas no varejo, a queda nos restaurantes e outros serviços de alimentação e a queda na construção de moradias pesaram sobre a economia britânica, disse a agência de estatísticas.
Por que é importante: Pouco ou nenhum crescimento económico.
O primeiro-ministro britânico, Rishi Sunak, prometeu fazer crescer a economia no ano passado, como uma das cinco promessas pelas quais queria que os eleitores o julgassem. Em vez disso, a economia entrou em recessão. (Dois trimestres consecutivos de declínio económico são normalmente considerados uma recessão, embora outros factores, como a profundidade do declínio e as perdas de emprego, também sejam considerações importantes.) Globalmente, em 2023, a economia cresceu apenas 0,1 por cento em comparação com 2022.
Embora os dados de quinta-feira estejam sujeitos a revisão à medida que mais informações sobre a economia são recolhidas, mostram que o Reino Unido, tal como a zona euro, tem registado pouco ou nenhum crescimento durante grande parte do ano passado. Segundo algumas medidas, estes dados fracos podem ser vistos com optimismo. As economias da Europa, incluindo a Grã-Bretanha, revelaram-se mais resilientes do que o esperado, evitando os alertas de recessão mais terríveis do início de 2023.
A economia fraca ainda se revelou um desafio para as famílias e as empresas que enfrentam custos relativamente elevados e pagamentos crescentes de empréstimos. E contrasta com os Estados Unidos, onde o crescimento económico disparou, com as economias de ambos os lados do Atlântico a divergir enquanto tentam colocar firmemente no passado o recente surto de inflação elevada.
Outros dados económicos: A inflação manteve-se nos 4% em Janeiro.
O relatório do PIB de quinta-feira foi o último de um trio de dados económicos importantes sobre a economia britânica publicados esta semana. Na terça-feira, o gabinete de estatísticas do país reintroduziu estimativas oficiais para o desemprego e outras medidas do mercado de trabalho após um hiato de quatro meses devido a dificuldades na recolha de dados. Mostrou que o mercado de trabalho estava mais restritivo do que se pensava anteriormente, com a taxa de desemprego a situar-se nos 3,8% no final do ano passado. O crescimento salarial foi de cerca de 6 por cento.
Na quarta-feira, dados separados mostraram que a taxa de inflação permaneceu em 4 por cento em janeiro, a mesma do mês anterior, mas perto da mais baixa em dois anos. Um aumento no limite máximo das contas de energia das famílias compensou o abrandamento da inflação alimentar e do preço do mobiliário e de outros bens domésticos.
Pergunta-chave: Quando as taxas de juros cairão?
Apesar da teimosia da inflação no mês passado, esta desacelerou na Grã-Bretanha mais rapidamente do que o Banco de Inglaterra esperava. E dado o crescimento económico anémico, os investidores apostam que as taxas de juro descerão na Primavera.
Andrew Bailey, o governador do banco central, disse que não pretende manter as taxas de juro elevadas por mais tempo do que o necessário, mas os decisores políticos também são cautelosos em sugerir prematuramente que a inflação foi derrotada. Em particular, o banco central espera que o crescimento salarial desacelere ainda mais.
Espera-se que seja um caminho um tanto acidentado para devolver a inflação de forma sustentável à meta do banco central de 2%. O desafio foi ilustrado na terça-feira nos Estados Unidos, quando a inflação arrefeceu menos do que os economistas esperavam e os investidores rapidamente reduziram as suas apostas sobre quando ocorreriam os cortes nas taxas.
O que vem a seguir: um ano eleitoral.
Este ano deverá ser mais um ano de baixo crescimento na Grã-Bretanha. O Partido Conservador, no poder, planeia anunciar mais cortes de impostos no próximo mês, como parte de uma estratégia para estimular o crescimento económico antes das eleições que terão lugar este ano.
Mas muitos economistas argumentam que o Reino Unido não precisa de reduções fiscais para estimular a economia. Apelam ao investimento em infra-estruturas e serviços públicos, incluindo escolas e serviços de saúde, e reformas no sistema de planeamento para impulsionar a transição verde e construir mais casas.
