Quando as forças russas cercaram Kiev no início da invasão no ano passado, o pessoal da Zavertailo, uma padaria popular na capital ucraniana, fechou a loja e começou a preparar saladas gratuitas para os soldados que defendiam a cidade. Os suprimentos diminuíram à medida que os combates se intensificavam em Kiev, e as finanças da padaria desabaram à medida que os gerentes continuavam a pagar os salários dos funcionários.
“Os negócios pararam completamente e não havia receitas esperadas”, disse Anna Zavertailo, fundadora da padaria. “Foi preciso muito trabalho para reiniciar lentamente os negócios.”
Mas valeu a pena. Esta primavera, Zavertailo abriu uma segunda padaria em Kiev, estimulada pela crescente procura dos clientes, à medida que a vida na capital se ajustava gradualmente às condições de guerra e voltava a alguma aparência de rotina. “Novas oportunidades se abriram para nós”, disse Viktoriia Kolomiiets, diretora de operações da Zavertailo.
A expansão da padaria faz parte de uma recuperação económica mais ampla, embora modesta, na Ucrânia. Embora a produção económica da Ucrânia ainda seja consideravelmente menor do que antes da guerra – a economia encolheu um terço após a invasão em grande escala da Rússia no ano passado – crescerá cerca de 3,5% este ano, prevê o Banco Mundial. A expansão é impulsionada por uma recuperação da despesa interna e sustentada por um fluxo constante de ajuda financeira externa.
Os economistas dizem que serão necessários muitos anos para que a economia da Ucrânia regresse aos níveis anteriores à guerra, e as previsões numa época de combates ferozes serão certamente incertas. Enormes desafios estão pela frente, incluindo a dispendiosa reconstrução das cidades devastadas do país, um défice governamental que continuará a aumentar à medida que a guerra se arrasta, e a escassez de mão-de-obra causada por um êxodo de ucranianos que fogem da guerra e pela mobilização de cidadãos em idade activa para lute.
Ainda assim, dizem analistas e empresários locais, um sentimento de resiliência e relativa estabilidade tomou conta após quase 20 meses de guerra, melhorando a confiança entre consumidores e investidores.
“A economia da Ucrânia está a adaptar-se à guerra”, disse Olena Bilan, economista-chefe do banco de investimento Dragon Capital, com sede em Kiev. Ela acrescentou que as pessoas passaram de um “modo de poupança” para uma situação em que agora “se sentem mais relaxadas e começam a gastar mais”.
O Banco Mundial estimou num estudo recente relatório que o consumo privado na Ucrânia cresceria 5% este ano, depois de ter contraído mais de um quarto no ano passado. Em cidades como Kiev e Dnipro, que estão longe da zona de combate, mas continuam sob ameaça de ataques aéreos russos, os clientes estão a regressar aos restaurantes reabertos e a retomar as compras.
“Hoje, a maioria dos ucranianos compreende que a guerra pode ser prolongada e que precisam de continuar a viver nestas novas circunstâncias”, disse Andriy Cherukha, fundador da Etnodim, que produz vyshyvankas, as tradicionais camisas ucranianas bordadas. Ele disse que as vendas em sua loja triplicaram este ano em comparação com o ano anterior, impulsionadas em parte pelo aumento do patriotismo.
Os ucranianos, acrescentou Cherukha, “continuam a trabalhar e a comprar roupas e outros itens que podem não ser considerados essenciais, mas são uma forma de manter um senso de normalidade”.
Olga Kustenko, coproprietária do First Point Espresso Bar, no badalado bairro de Podil, em Kiev, disse que as pessoas precisavam de rotinas para lidar com a guerra. Os clientes voltaram ao seu café, disse ela, porque procuram um lugar familiar para passar o tempo. Ela abriu um segundo café nesta primavera para atender à crescente demanda.
Os gastos mais fortes do que o esperado levaram as instituições financeiras a atualizar as suas previsões económicas. Na semana passada, o Fundo Monetário Internacional previsto que a produção total do país aumentaria 2 por cento este ano, um pouco menos optimista do que a previsão do Banco Mundial, mas uma melhoria significativa em relação à previsão inicial de um declínio de 3 por cento.
É certo que a economia da Ucrânia está a crescer a partir de uma base baixa, depois de o primeiro ano de guerra ter devastado os principais activos económicos do país. A siderúrgica Azovstal, responsável por um quinto da produção de aço da Ucrânia, foi destruída nos combates por Mariupol no ano passado.
As taxas de crescimento também podem ser um mau indicador da saúde económica de um país em tempos de guerra, uma vez que a produção é frequentemente inflacionada pela produção militar, que é ordenada pelo governo. O governo da Ucrânia dedicou grande parte do seu orçamento para cobrir a folha de pagamento do exército e apoiar a produção de armas.
Mas os economistas dizem que a capacidade da Ucrânia para se adaptar a vários desafios do tempo de guerra, como manter o fluxo de electricidade apesar da campanha de Inverno de Moscovo contra a sua infra-estrutura energética, ajudou a colocar a economia numa trajectória de estabilização.
“Não tivemos nenhuma escassez de eletricidade desde meados de fevereiro”, disse Bilan, da Dragon Capital. “Esse foi o primeiro fator positivo que impulsionou a produção.”
Num outro sinal de resiliência, a Ucrânia exportou mais de 110.000 megawatts-hora de eletricidade no mês passadoum volume recorde para 2023, produzido principalmente nas centrais nucleares do país, embora continue a ser uma fração das exportações de eletricidade do país antes de a Rússia começar a atacar as instalações energéticas.
Maria Repko, vice-diretora do Centro de Estratégia Econômica, com sede em Kiev, observou que a abertura de novas rotas comerciais para contornar os esforços de Moscou para bloquear o Mar Negro também estava ajudando na recuperação das exportações agrícolas, que constituíam a maior parte da renda da Ucrânia antes da guerra. .
O Banco Mundial estima que as exportações globais da Ucrânia continuarão a diminuir este ano, antes de crescerem 15% no próximo ano e 30% em 2025 – uma potencial tábua de salvação económica se a guerra se prolongar.
Tal como a da Rússia, a economia da Ucrânia está a ser cada vez mais reestruturada em torno da guerra. Mais da metade gastos do governo no próximo anocerca de 46 mil milhões de dólares, será dedicado à defesa.
Mas com poucas receitas fiscais para financiar esta onda de gastos, o défice orçamental da Ucrânia atingirá 21% da produção total do país no próximo ano, disse o primeiro-ministro, Denys Shmyhal, disse na semana passada. Ele acrescentou que o seu governo precisaria de 42 mil milhões de dólares em ajuda financeira para cobrir este défice.
Essa quantia pode revelar-se difícil de garantir à medida que o apoio à Ucrânia diminui nos Estados Unidos, de longe o maior financiador de Kiev, e à medida que a atenção do mundo é desviada pela guerra entre Israel e Gaza. “A situação parece realmente preocupante”, disse Repko.
As empresas ucranianas também enfrentam escassez de mão-de-obra, à medida que os homens são convocados para o exército e como resultado do êxodo de refugiados após a invasão russa no ano passado. Mais de seis milhões de ucranianos – quase 15% da população pré-guerra – permanecem fora do país, e quase um quarto deles não tem certeza se retornarão quando a guerra terminar, de acordo com um estudo. recente pesquisa das Nações Unidas.
Em sua padaria, Zavertailo disse que estava lutando para contratar mais funcionários, mas meses de guerra a ensinaram como transformar problemas em oportunidades.
No ano passado, a padaria pediu aos clientes que subscrevessem café gratuito para os soldados – uma forma de apoiar a luta da Ucrânia e, ao mesmo tempo, relançar o seu negócio. O programa arrecadou mais de US$ 40 mil.
“Criamos várias soluções que nos ajudaram a permanecer à tona”, disse Zavertailo, “fornecendo-nos o potencial para um maior crescimento”.
Daria Mitiuk relatórios contribuídos.
